南 极

人类很晚才拜访南极洲——世界上最寒冷、离陆地最远的地方。但是，几百万年来，生命在这个冰雪世界里繁盛发展，四周资源丰富的海洋为其提供了所需的养分。

与北极不同，南极是一片巨大的陆地，但是几乎都被冰雪覆盖着。最深处的南极冰帽达到4 000米厚，其巨大的重量将地基部压得非常之实。除了科学家之外，几乎没有任何生物居住在冰帽上。但是在南极大陆沿海岸地区以及多风暴的南大洋中，充斥着大量的生命。

靠近南极

很少有地图会显示南极洲与外部世界的真正边界。这个边界不是冰雪覆盖的海岸或者南极圈，而是深入海中的一条看不见的界线。这个地方被称为“南极辐合带”，也即南极的寒流向北流动碰到向南流动的暖流的地方。这个辐合带总是处于移动当中，每年都在稍稍变动。但是其代表着温带的结束和极地环境的开始。

位于这个纬度上，一艘船可以在南大洋随意航行而不会碰到陆地，因为这里根本没有陆地。没有任何东西可以阻挡如极地的飓风般强劲的顺时针气流。辐合带以南是世界上暴风最激烈的地带，可以掀起如山般的海浪和形成黑暗恐怖的天空。在船上，任何人都会觉得这里是世界上环境最险恶的地方，而事实也差不多正是如此。

上升而来

在南极洲附近的海洋中，水流极为复杂。除了东西向水流外，还有从海底往海面的水流。这种“上升流”会从海床带来营养丰富的混合物质，它们是浮游藻类生长所需的养分。正是这种无尽的天然养料，使得南大洋成为了世界上最为肥沃的海中栖息地之一。

每年春天，这些藻类植物会迅速生长，就像青草染绿了地面。在海中，没有成群的食草动物食用海生植物，但是生活着数量惊人的磷虾。这种小小的甲壳动物只有手指那么大，但是每个磷虾群大约可以重达1 000万吨。在春季和夏季，磷虾滤食浮游藻类，并且将之转换成富含蛋白质的食物。在秋季和冬季，当这些藻类都死亡后，磷虾潜到海底，以上层水域沉积下来的残骸为食。

过滤捕食

对于南极洲的海洋生物来说，磷虾群是取之不尽的食物来源。小鱼、鱿鱼和企鹅等都是一只接一只地捕食磷虾的，但是一些大型的捕食者则是一次吃进许多。这些大型捕食者中有一种叫做食蟹海豹，虽然名字如此，但是它主要还是以磷虾为食的。食蟹海豹常常一口就吸进大量的磷虾，并从锯齿状的牙齿缝里将水沥出。每吃一口，食蟹海豹会吞下大约8千克的磷虾，这是大多数人一天进食量的5倍。总计起来，所有食蟹海豹一年大约能吞下6 000万吨磷虾，是南大洋中最主要的磷虾捕食者。

磷虾也是豹斑海豹的最爱。豹斑海豹非常凶残，游泳速度极快，也捕食企鹅，其后牙有3个尖尖的凸起，或者像匕首一样使用，或者靠在一起来筛食磷虾。但是就单次的磷虾消费量而言，南大洋的须鲸当列榜首。须鲸中是世界上最大的鲸类，喉部向下都有很深的纵向凹槽。当须鲸攻击一群磷虾时，它就将嘴张开在磷虾群中游过，凹槽扩张，使得其喉咙膨胀得像一个气球，然后鲸将嘴合上，将水沥出，一次便吞下1吨左右的磷虾。

直到20世纪，蓝鲸和须鲸的磷虾食用量仍占南大洋磷虾消费量的很大部分。但是当北半球鲸的数量开始萎缩时，越来越多的捕鲸船开始出没在南极洲水域。捕捉到的鲸不是在像南乔治亚岛这样的孤岛上直接进行加工，就是在专门设计的可以在海上呆上几个月的工厂型船上进行加工。须鲸是主要的捕捉对象，并且每年有2.9万多头蓝鲸被捕杀。今天，整个南大洋是鲸类的禁猎区，但是因为它们繁殖速度很慢，所以需要很多年以后它们才能再次达到曾经的数量。

危险的海岸

南极洲的海岸与地球上其他地区的海岸不同，只有5%的海岸线是裸露的岩石，其余部分都覆盖着冰架，缓缓地延伸到海洋中。堆积着几千年冰雪的冰川使冰架不断增大，越来越向海上突出，高达200米的冰架便漂浮到了海上。最后，巨大的冰块从冰架边上裂开，形成迄今为止世界上最大的漂浮冰山。

从秋季初期开始，南极洲四周包围着一层浮动的海冰，而且范围不断扩大，每天可以向北延展4 000米之远。因为海冰是由海水形成的，所以厚度一般只有几米。但是，从深冬到第二年春季温暖到来之前，其覆盖的面积可以达到整个南极洲面积的4倍。

对于一些南极洲动物来说，浮冰是很好的休息之地，但是对于生活在海岸边的动物而言，冰可以带来危险，尤其是当冰层移动的时候。海冰随着海浪上下，将较低岩石上的动物带到海中，在海床泥层中刮起深深的沟痕。冰山可以造成更大的危害——尤其是当风和水浪将之推回岸边的时候。为了避免被擦伤或者压伤，帽贝和其他生活在岸边的动物常常在秋季的时候迁徙到较深的水域中，春季时再搬回较浅的水域生活。

缺席父母

南极洲附近生活着40多种鸟类，但是它们很少在南极洲大陆上繁殖。相反，它们都把巢安在南大洋的岛上，其中包括世界上最为偏远的岛屿。布维岛是最孤独的一座岛，离其最近的陆地是南极洲大陆东海岸，大约相距1 600千米。这个常年受到暴风雨摧残的小岛几乎没有人类涉足。但是在如此辽阔的海域和如此稀缺的陆地资源的条件下，它还是成为了一些信天翁——世界上最大的海鸟的避难之所。

信天翁长得像大型的海鸥，但是它们在很远的海上捕食，可以滑翔好几天，从浪尖上抓起海里的水母。这种鸟的寿命很长，与其他鸟类相比，繁殖速度比较慢。信天翁每次只抚养一只幼鸟，常常飞行到3 000千米以外后才带着食物返巢。神奇的是，它们的幼鸟会很耐心地等待，而父母也从来没有迷路回不了家的时候。

在冰上繁殖

南极洲的岛上因为风力太大而不适合树的生长，最高的植物是一些有顽强生命力的成簇草类，有的能长到齐腰的高度。成簇的银须草为蜘蛛和昆虫以及从船上逃下来的老鼠提供了庇护所。在一些岛上，比如凯尔盖朗群岛，老鼠已经成为了需要关注的问题，因为它们食用鸟蛋和破坏鸟巢。科学家们在试图寻找减少这些入侵者数量的方法，以给鸟类创造一个繁殖后代的良好环境。银须草也生长在南极洲半岛上。南极洲半岛是南极洲向南美方向突出的部分，半岛的最突出部分就像是南极洲的佛罗里达州，因为这里的气候环境比南部要温和得多。很多在南极考察的科学家就在这里安营扎寨，几乎所有的南极洲陆生动物也在这里生活。但是与南极洲那些喜欢生活在海里的动物相比，陆生动物的体型就显得太小了，最大的陆生食肉动物是一种食腐的小虫，只有几毫米长。

海燕和企鹅

在南极洲大陆上，生活在最南部的主要有两种海鸟。海燕一般在岸边进食，但是雪海燕和南极海燕却能够在远离海岸250千米处的内陆悬崖裂缝上筑巢。这些隐蔽处可以保护海燕的卵和雏鸟不受南极寒风的威胁，但是卵和雏鸟仍然需要绝对的防寒才能生存下来。

相反，南极洲上最大的鸟类在狂风扫荡的冰面上繁殖，不需要任何庇护，它们就是帝企鹅。帝企鹅绝对是世界上所向无敌的保暖高手。在整个黑暗的冬季，雄性帝企鹅会留在冰面上，而它们的配偶则在海中觅食。通过挤靠在一起，它们可以在-50℃的环境下生存，这种温度再加上凛冽的寒风，这里比地球上任何一个天然栖息地都要寒冷。但是，帝企鹅就是具有这样神奇的忍耐能力。对于雄性企鹅而言，需要照顾的不仅是自己，还有自己的后代：整个冬季，它们都承担着保护和孵化后代的重任，雄性企鹅将卵放入双脚形成的“巢”中，用腹部的皮毛向下覆盖形成温暖舒适的“育儿袋”。

大部分鸟类在春季产卵，但是帝企鹅却相反——雌性帝企鹅在秋季产卵，然后便游入海中。这看起来似乎没有选好时机，但是帝企鹅的卵需要孵2个月，雏鸟还需要4个月才能成熟。秋季产卵可以保证后代能够在一年中最好的季节——南极洲的春季——离家生活。