甲骨文是中国最早的文字吗？

甲骨文，又称“殷墟文字”、“王八担”、“殷契”，是殷商时期刻在龟甲和兽骨上的一种文字。所谓“龟甲”是指乌龟的腹甲、背甲，兽骨主要是指牛的肩胛骨。殷商时期，统治者迷信，常用这些物品进行卜筮活动，并将结果记录在上面。19世纪末期，甲骨文被大量发现，迄今为止已发现的甲骨大约有15万片，4500多个单字，其中已经被识别的有1500多个。

▲大型涂朱红牛骨刻辞 商

商朝的甲骨文是占卜时刻在龟甲或者兽骨上的象形文字，也称卜辞。河南安阳殷墟有大量出土。

甲骨文大量记录了殷商时期的天文、气象、历法、地理、方国、征伐、刑狱、农业、畜牧等方面的资料。就其特点而言，主要包括以下几个方面：一是异体字较多，特别是一些会意字，古人只求偏旁搭配起来表意明确，因此，现代汉语的一个字在甲骨文中可能有几十种写法。二是字体笔画不一，一些象形字中古人只求描述实物的特征，而对笔画、笔顺并不严格要求。三是以实物的繁简来决定字体的大小，有时候一个字可以占到好几个字的位置。四是笔画较细，以方笔居多。

甲骨文是中国已发现的古代文字中时代最早、体系较为完整的文字，已经完全具备了汉字“六书”的构字原理。那么它是中国最早的文字吗？

要弄清楚这个问题，就首先要明确什么是文字。一般认为，文字是文化的载体，所谓文字就是具有特定表义功能的书面书写单位。相传中国的造字者为仓颉，据《荀子·解蔽》载：“好书者众矣，而仓颉独传者壹也。”《吕氏春秋》中也有“奚仲作车，仓颉作书”的说法。仓颉是黄帝时的史官，造字的初衷是因为当时结绳和刀刻的记事方法已经不能满足需要，另一说是其绳结记录的史书在给黄帝提供史实时出了差错。具体动机我们已无从知晓，但可以肯定那个时代已经有了文字，比殷商甲骨文历史要早得多。从考古上看，龙山文化和仰韶文化的陶器上也已经出现了文字意义的刻划符号，这也比甲骨文早很多。

从仓颉造字成功，再历经甲骨文、大篆、小篆、隶书、楷书、草书诸般字体演变，终于形成了我们现在的汉字，也成就了泱泱中华五千年文明。