罗马帝国

在罗马诸位皇帝的统治下，罗马继续扩张的势头。到公元2世纪开始的时候，帝国的疆域北至英格兰，南到埃及，西迄西班牙，东达叙利亚。在此之前，从来没有这么多的民族生活在一个政府的统治之下。在罗马帝国的鼎盛时期，皇帝能够统治着这个相对和平与繁荣的国家。随着罗马公民权逐渐扩展到帝国的所有省份，民族之间的差异也得到减弱。

恺撒的养子屋大维在恺撒死后的内战中崛起。公元前31年，他击败了所有的对手，以实际上的独裁者身份统治着罗马。当接受了“奥古斯都”（至尊至圣之人）的称号后，他成为罗马帝国的第一位皇帝，罗马延续了近 500年的共和体制就此结束。

当奥古斯都成为罗马的第一位皇帝时，他假装要恢复罗马的共和体制，但实际上却将所有大权集于一身。他是军队的最高统帅，此时的军队还包括一支新建的皇帝私人卫队禁卫军。

奥古斯都打击腐败，建立了市政服务部门，重建了罗马城。但是在他死后，制度的成功与否依赖于皇帝个人品质好坏的弱点暴露无疑。在以后的50年里，罗马由两位皇帝统治。一位是卡利古拉，他曾任命自己的爱马为执政官；另一位是尼禄，他谋害了自己的母亲和两个妻子。

尽管帝国的一些统治者有着这样那样的缺陷，帝国还是得到了发展。一个原因在于奥古斯都创建的管理体制的有效性。帝国的主要支柱是军队，它是那个时代最有效的作战机器，由受过高度训练的职业士兵组成，他们很少在那些组织涣散的对手面前失败。罗马军团于公元43年征服不列颠，公元106年征服达西亚（现在的罗马尼亚），公元117年征服亚美尼亚和帕提亚。随军事胜利而来的是大量税收和贡品涌入罗马。皇帝将其中的一部分财富用于建造大型公共建筑。他们也用财富获得公民的支持，如分发免费的谷物，举办奢侈的角斗比赛。

罗马通过征服获得大量财富，它的许多行省也在帝国统治的早期得到繁荣。作为纳税的回报，罗马公民受到世界上最强大的军事力量的保护。在那些城市历史悠久的地区，商人们建立了巨大的市场，用于出口商品。即便在帝国的边远地区，罗马人也从城市生活中受益匪浅。许多行省的大城市都建有罗马风格的公共建筑，如露天的圆形剧场、法庭和公共澡堂等。

罗马驿道

“他们在全国境内都修筑了道路，”希腊地理学家在公元1世纪时写道，“他们夷平小山，填满沟壑，使重型马车能够畅行无阻。”筑路是罗马人伟大的成就之一，良好的道路能够使他们的军团日行超过50公里。路基由沙土、砾石铺成，上面覆以砖块（右图）。道路的表面有一定的弧度，可以让雨水沿着两边的沟槽排出。