罗马帝国的衰落

公元476年，一位名叫奥多亚克的日耳曼将军推翻了西部帝国最后一位皇帝，结束了罗马帝国将近500年的历史。帝国的灭亡不是突然的和出乎人们意料的。随着罗马军队力量的日渐衰落以及边境线上不断增大的压力，帝国所面临的危险也在不断加大。

罗马人将那些生活在他们边界之外的、和他们不属于同一文化的部落称为“蛮族”。右图这个日耳曼武士像雕刻在公元7世纪的一个墓碑上。

罗马人在几个世纪以前就已经与居住在帝国北部边境之外的日耳曼部落有着商业往来。然而到公元3世纪的时候，双方之间的关系开始恶化。由于垂涎帝国财富，日耳曼人不断跨越边界侵入帝国。而在帝国的东部边界，罗马人同样受到萨珊波斯统治者的军事威胁。

在经过一个半世纪的稳定后，罗马的皇帝们发觉现在他们处于不断的战争之中。每个皇帝都希望他们的统治能够得到军队的支持，但军队却总是在战争中不断退却。公元235～284年，共有26位皇帝在位，平均每个人的统治时间不足两年，除了一位皇帝之外，其他人都死于非命。供养军队和保卫边境的费用最终导致了财政的崩溃。

公元284年，戴克里先成为皇帝。他认为帝国面积过于庞大，不适于一个人进行统治，因而将帝国分为东西两部分，每部分由两位副帝共治。他还将军队的人数扩大了一倍。然而，这些措施带来的结果却是税收的增长，农民被迫离开土地。于是，饥荒频仍，人口下降，帝国西部尤其如此。人力的不足使罗马人开始在军队中招募日耳曼雇佣军。

公元4世纪晚期，中亚的匈奴人突然蜂拥而至。他们蹂躏了黑海西部的土地，建立了一个匈奴人的王国。他们对当地的袭击是致命的，在日耳曼部落里引起了广泛的恐慌。日耳曼人为了寻求安全，纷纷涌入帝国境内。罗马人无力阻止入侵者的浪潮，在随后的一个世纪里，日耳曼人在高卢、西班牙、北非和意大利开疆辟土，建立自己的国家。到公元500年时，西罗马帝国的权威消失殆尽，而东罗马帝国以拜占庭之名又存在了1000年之久。

公元3世纪晚期，戴克里先皇帝曾做出大胆但却是短暂的尝试以挽救罗马帝国的颓势。这座戴克里先的半身像来自小亚细亚的尼可米底亚，戴克里先曾在这里建立他的指挥中心。

匈奴人

匈奴人在公元4 ～ 5世纪时突然从中亚涌入欧洲，他们是历史上最让人感到恐怖的民族之一。匈奴人的著名领袖是阿提拉，以“上帝之鞭”著称。在他的率领下，匈奴人横扫巴尔干半岛，在三次战役中连续击败狄奥多西二世，威胁到君士坦丁堡城下。公元451年，匈奴人入侵高卢，但在沙隆战役中被罗马和西哥特联军击败，阿提拉被迫撤回匈牙利。随后，他又率军进犯意大利，但在公元453年死去。没有了他的领导，匈奴帝国很快就四分五裂了。