罗马的兴起

公元前500年的时候，罗马还是一个生存在其他拉丁部落、文明程度更高的伊特鲁里亚人以及希腊城邦夹缝之间的弱小的共和国。但是在之后的250年里，它通过征服、殖民和联合的手段成功地统治了意大利。随着对迦太基的胜利，它成为地中海世界主要的大国。尽管罗马的海外领土在增长，但是国内的动荡却给它带来了专政和内战，共和政体也被帝国统治所替代。

在神话中，埃涅阿斯被认为是罗马人的先祖，埃涅阿斯是希腊神话中著名的特洛伊城的一位王子。事实上，罗马人的祖先来自阿尔卑斯山以北，他们所说的语言后来发展成为拉丁语。罗马人的祖先大约在公元前1000年来到意大利中部，在俯瞰台伯河的山丘之上建立了一些村落。到公元前8世纪的时候，这些定居点逐渐发展成为罗马城。

早期的罗马由国王统治，包括3个伊特鲁里亚人的王朝。罗马在公元前509年驱逐了最后一位伊特鲁里亚统治者，宣布成立共和国。从那时起，罗马由两位民选的执政官和贵族组成的元老院共同治理。普通人或平民后来也成立了他们自己的大会，并选出保民官，来维护他们的利益。

新的共和国通过军事和外交手段，将其权力强加于其他意大利国家之上。罗马将被征服者纳入自己的同盟之中，并给予他们一些权利，有时也包括罗马公民权。反过来，同盟者要向罗马纳税并提供兵役。罗马也通过建立殖民地，并用发达的道路网将之联系在一起，加强了对意大利的控制。

与意大利南部希腊城市的结盟，使罗马与北非沿海的商业城市迦太基发生冲突。在三次布匿（布匿源自拉丁语Punicus，即“腓尼基人”之意，腓尼基人是迦太基城的建立者）战争中，罗马首先取得了海上霸权，然后抵抗住了迦太基大将汉尼拔的进攻，最后在公元前146年彻底摧毁了迦太基。

对迦太基的胜利为罗马征服更多的领地开辟了道路。希腊、小亚、叙利亚、巴勒斯坦和高卢相继被征服。然而在国内，罗马的共和政体日益衰落。贵族利用他们的财富获得了大量地产，他们驱使奴隶为之劳动。无地的农民涌入城市或加入军队，军队则为一系列军事独裁者的出现创造了基础，如苏拉、庞培、恺撒等。

罗马军团

罗马的由公民组成的纪律严明的军团是它早期成功的关键因素。所有拥有财产的、年龄在17～46岁之间的公民都应加入军队。每4200名左右的士兵组成一个军团，每个军团在战斗中被排为3列。手持长矛和利剑的年轻士兵组成第一列，在他们身后是年龄稍长的、配备有更好的武器与盔甲的士兵，最后一列是具有作战经验的老战士。负担不起贵重武器的穷困士兵在战场上起到散兵的作用。但是，这些被迫服役的军队被认为是难以管理的，从公元前104年起，常备军成为罗马主要军事力量。

公元前44年，恺撒被嫉恨他的贵族谋害，一场内战在他的养子屋大维和另一当权者安东尼之间展开。安东尼在阿克兴海战的失利使屋大维成为罗马唯一的统治者。屋大维的新称号“奥古斯都”将在以后5个世纪里被罗马皇帝所采用。