商王朝的统治

当夏王朝日益衰微的时候，商族逐渐崛起。后来，商汤与夏桀战于鸣条（一说今河南开封附近，一说今山西运城安邑镇北），桀战败，卒于出逃的路上，由此，夏朝宣告灭亡。

汤所建立的商朝存在时间约为公元前1600年到前1046年，自汤至帝辛，传三十一君（汤崩之后，太子太丁未立而卒，也就是说，太丁实际上并未继承帝位，因此，如果不算太丁，则商朝共传三十君），十七世，前后绵延500多年。与夏朝相比，商朝的疆域扩大了许多，东至海滨，西达今陕西，北至今河北，南达今湖北，其统治中心是今河南东北部、山东西南部与河北的南部。商朝前期曾多次迁都，而迁都的背景是朝政的屡次兴衰，实际上，商朝君主迁都的主要原因很可能就是为了扭转衰微的政局，因为商朝贵族在统治时间既久之后，生活就变得越来越腐化，他们在都城聚敛了大量的财物，而迁都在一定程度上有利于打击贵族奢侈腐化的作风，另外，商朝前期屡次迁都也可能与洪水有关，或者商朝王室对于权力的争夺也与此有所关联。不管怎样，商王朝在屡次迁都的过程中将政权延续下来，并逐渐走向兴盛。

商朝的第二十位君主盘庚将都城迁徙到殷（今河南安阳），此后很长一个时期都没有再进行迁徙，因此商又经常被称作殷。盘庚迁殷的时间约是公元前1300年，这次迁都使得商朝的统治得以稳定，国家出现了繁荣发展的局面。50年后，商朝第二十位君主武丁即位。武丁在位59年，在商朝后期，他不仅是在位时间最长的君主，也是最有作为的一个君主。武丁统治期间，内修国政，外事军功，使得商王朝进入了鼎盛时期，史称“武丁中兴”，而他卒后被尊为高宗。

在武丁时期，还出现了中国历史上的第一位女英雄。1976年，在河南安阳的殷墟中发现了妇好墓，妇好就是武丁的王后，不过，妇好之所以引人注目，不仅仅在于她王后的身份，而更在于她还是一位杰出的军事家和政治家。在妇好墓中，出土了一件重达9公斤、饰有双虎噬人纹、铭刻“妇好”二字的大铜钺。据专家考证，这是妇好生前使用的武器，由此可见，妇好具有超凡的武艺，而且她不仅武艺高强，更为可贵的是，她还是一个出色的军事统帅。武丁统治期间，曾多次发动大规模的对外战争，而很多时候其带兵将领就是妇好。在已经出土的甲骨文中，有关妇好的记载非常多，其中有这样一件事——一年夏天，商朝的北部边境发生了战争，双方相持不下，妇好主动请战，而武丁却犹豫不决，占卜之后才同意妇好出征，结果取得了重大的胜利。这件事很好地体现了妇好的胆魄和才能，此后，武丁对妇好的军事能力非常认同，多次派她率军东征西讨。妇好杰出的军事成就使得商王朝的版图大为扩张，也使得周边的众多诸侯先后臣服，可以说，妇好的征战为商朝鼎盛局面的出现作出了重要贡献。同时，妇好不仅军功赫赫，而且对政事也多有参与，正所谓“国之大事，在祀与戎”，祭祀和战争是当时国家最为重要的大事，而商王朝尤其信奉鬼神，所以祭祀和占卜在国家政治生活中占据着相当重要的地位，而妇好在享有统军权力的同时，也享有主持祭祀和占卜的权力，并且她在政治与经济方面对武丁也多有协助，因此可以说，在“武丁中兴”局面的开创中，妇好功不可没。正因为妇好能力如此出众，功绩如此突出，所以武丁给予了她格外的优待，不仅授予了她独立的封邑，还多次在祭祀中为她祈祷，祈愿她健康长寿。妇好辞世的时候，武丁非常悲伤，为她举行了隆重的葬礼，这从妇好墓的规模之壮观和出土文物之多、之精中可以很好地感知到。

这是一个制作于约公元前1200年、盖子呈虎头状、做工精美的铜壶，显示了商朝后期中国青铜器制作者的精湛技术。

四羊方尊 商代

巨大的方形口，长颈，折肩，浅腰腹，高足，四面和每面中都有脊。它将器物的造型设计与艺术装饰高度完美地结合在一起。

武丁之后，他的儿子祖庚在位期间继续维持了商朝的鼎盛局面，可是继承祖庚的祖甲却是一个荒淫之君，这使得商朝迅速走向衰落。祖甲统治后期就已经发生了变乱，而祖甲之后的几位君主也都于国事无所作为，只知安逸享乐，这使得商王朝在泥潭中越陷越深，以至于最后不可自拔。

到了纣王即位的时候，商王朝已经危机四伏了。其实，纣王的正式称号是“帝辛”，商王朝的帝王的名字，一直是以天干命名的，而在前面加上一个“帝”字，也就是商人对自己国君的称号。那么“纣”这个称号是怎么得来的呢？它是帝辛的反对者周人对他的称呼。这个称号是什么含义呢？《谥法》中说：“残忍捐义曰纣。”捐，就是舍弃的意思。这说明，“纣”是周人对帝辛的一种蔑称，是说帝辛是一个非常残暴不仁的君王。

在人们的习惯印象中，纣王是一个极其昏庸而又极其残暴的君主，然而这只是他后期的表现，事实上，纣王在位的初期，是一个非常有作为的君主。史书上记载，纣王自幼聪颖过人，而且相貌英俊魁伟，体力也特别强壮，所以非常受父亲帝乙的喜爱，而纣王在他统治的早年也的确表现出了一番令人不得不加以赞叹的文治武功，他对内进行了一系列的改革，促进了经济发展，也强大了军力，对外则通过一系列的征讨，使得商王朝的版图大大地扩展了。纣王是有功的，可是人们更多地记住的却是他的过错，这是什么原因导致的呢？就是因为纣王晚节不保，不仅未能守住自己早年励精图治创下的辉煌业绩，而且将祖先所建立的已传承了数百年的大好江山也都给丢失了。若以纣王的早年作为来看，堪称一个英明有为的君主，可是到了后来，纣王因为自己的功劳很大，逐渐变得骄傲自满，越来越贪图于享乐，最后甚至到了无所不用其极的荒淫程度，从而令自己沦落为一个世世代代给人们作反面教材的亡国之君。

实际上，最后致使商朝灭亡的直接原因当中主要并非纣王的荒淫，尽管纣王晚年的确淫靡骄纵，但未必像后世传说的那样严重，相对于其个人的暴虐和淫逸来讲，给商朝带来更大伤害的是纣王统治后期所发动的大规模战争，连年征战的过程使国力消耗极大，这使得西部的周族乘机而起，取代了商朝的统治。