二十二
随着秋末临近，土匪开始疯狂地大肆烧杀抢掠，为“猫冬”或回家过年准备财物。先是老魏三聚众千余人攻打老陈圩，杀死民众三十多人；跟着匪首刘荣铎又率众攻破韩圩，杀死居民五十余人；接着魏友三亲自带领八十余名匪徒，在夜里摸进青阳镇同济药堂，因没有洗劫到想象中的财物，恼羞成怒地打死了两个伙计，打伤了老掌柜，绑了少掌柜，说同济堂藏了黄白之物，开价两万大洋赎人。一时间，老百姓人心惶惶，时刻担心灾祸突然降临到自己头上。
同济药堂出事的第二天下午，广宁堂里来了一位红脸汉子，拿着药方来抓药。二宝接过药方，见上面有一味砒霜，说：“凡有砒霜的方子得由二先生斟酌，请您稍等片刻。”便将方子拿给西厢的韩儒义。
韩儒义看了方子，生气地说：“一药一性，此方药性相剋，非但不能治病，还会有损身体，这药不能给他抓。”
二宝回到柜上就将韩儒义的话说了，红脸汉子不乐意，说这也是名医开的方子，你这是店大欺客。两人争了起来。
一旁，孔友善听不下去了，对红脸汉子说：“广宁堂乃救死扶伤之地，不是庸医害人场所，你在此吵闹成何体统。这药是断不能抓的，你还是回去让大夫重开一方吧。”说着将红脸汉子一直推到大门之外，而药方却还扔在柜台上。吕叔见了，便将方子收了起来。孔友善转回，三人便将红脸汉子笑话一番，说他是犟驴，不再提及药方之事，也不见红脸汉子来寻这药方。
晚饭后，吕叔将红脸汉子的方子交给了正在厅堂里看书的韩儒仁，说：“我觉得此人不像是个抓药的，友善更没必要把他一直推到大门外。”韩儒仁一看方子，便说：“您老猜得不错，这人是与孔友善联络的。看来，魏友三等不住了，他们要对广宁堂动手了。”
吕叔紧张了，说：“我看就请驻军吧。”
“谢嘴驻军已开走了，保安团说来还没来，这附近无驻军可请了。”
吕叔急了：“那该怎么办？得赶快想个办法！”
韩儒仁沉吟了一会，说：“魏友三要想明抢广宁堂，就不会让‘鬼影子’来卧底了。‘鬼影子’不给消息，他不会贸然动手。”
吕叔说：“那我们谋划的那个哄骗‘鬼影子’的办法，还灵验不灵验，他会信吗？”
韩儒仁说：“您老尽可放心，我自有应对之法。秦黄石公言：‘深计远虑，所以不穷。’经过这些时日铺垫，‘鬼影子’也搞不清广宁堂是穷是富了。不过，夜长梦多，现在是到了把这尊‘瘟神’送走的时候了。”
吕叔走了，夜幕也落了下来，韩儒仁静静地站在门口，大院里一片寂静，偶尔从房间传出一声梦呓，如同从枝头滑落的一滴露水，跌进深深的夜里，便悄无声息了。古人那句“明者远见于未萌，智者避祸于无形”的警语一遍遍地回响在他的耳边，他的心里翻江倒海，有着一股决战前的昂奋。
是的，最后关头到来了，“疑行无成，疑事无功”。再不能犹豫了，他要下出决定广宁堂凶吉的最重要的一步棋了！
韩儒仁疾步到了老夫人屋里，母子俩低语一番后，韩儒仁出来拐到儒义门前，将他叫到自己屋里，说：“儒义，你可知家里要出祸事了。”
韩儒义一听慌了：“哥，出何祸事？”
韩儒仁说：“那孔友善不是正经人，他来我家定有所图。”
儒义说：“哥，我见友善待人和气，行事规矩，不像是为非作歹之人。再说，他又是李端安郎中举荐来的，怎能害我广宁堂？”
韩儒仁说：“你生性忠厚，人心险恶非你所想。孔友善刚来不久，为查清他身份，我即私下派人寻找李郎中，却杳无音信。前时，县城安叔捎来口信，听说魏友三马子里新近入了个郎中，此人若是李端安，那孔友善必是匪人。此事哥只给你透个信儿，这话千万莫给淑芳说，她妇道人家，胆小，不要吓了她，以免走漏消息。还有句话你千万要记住，今后若孔友善在场，我说啥，你信啥，依啥。哥就是说老祖宗淮阴侯还魂了，你也当作真的。这有关我韩家身家性命，你能做到吗？”
韩儒义当即被吓坏了，嘴唇哆嗦了好一会儿才说“：哥，我，我记住了。”
韩儒仁怕儒义思想负担过重反而坏事，又给他宽心：“这也许是我多虑了！你不必过于紧张，一切按往常规矩行事就是了。”
儒义走后，韩儒仁打开文房四宝，挥笔急就一封书信，粘好封口，进了后门旁堆放杂物的小耳房，里面喜子和王长河手端快枪，正在放暗哨。
韩儒仁拿出信件和十块大洋对他俩说：“你俩带上短枪，到大车店雇两匹快马，连夜把这封信送往淮阴你二婶家，事关重大，千万不能耽误！”
在喜子他们走后的第三天早上，韩儒仁鸡叫头遍时就起了床，简单洗漱后，就端坐在客厅太师椅上心无旁骛似的闭目养神。其实，他的心里如热火炙烤，焦灼不安。
他在等一个人来。
这个人是他数十天来殚精竭虑、精心设计的连环计中最重要的一环。他迫切地祈盼这个人能如期出现，但心里却又无底。因为，在这兵荒马乱、土匪横行的年月里，喜子、王长河纵马夜驰，沿途是否安全？淮阴城来人，路上又可否平安？一切都是个未知数。
韩儒仁心如乱鼓，恐慌不安。
天色微曦，清晨的寒冷比夜晚还要凛冽，直往人骨头缝里钻，韩儒仁头上却还是沁出了一层汗水来。
东方天际微红时，广宁堂的大门终于轰然作响。这声音虽然焦躁、无理，传递着一种不安和晦气，但在韩儒仁听来，这声音气势如鼓，铿锵有力，犹如来自天籁的梵音，是天底下最优美最悦耳动听的声音了。韩儒仁心里有股按捺不住的激动，欲脱胸而出！
苍天保佑，淮阴城如约来人了！
韩儒仁谋划了数十天的重头大戏，就此拉开了帷幕。