第3章 闺房记乐(2)
正说话间，已到三更天了，渐渐望见风扫云开，月亮涌出云海来，我俩大喜。倚窗对饮，还没喝到三杯酒，忽然听见桥下哄然一声，像是有人掉进河里了。我伏在窗口看，水波明亮一如镜子，什么都没有，只听见河滩有鸭子急奔的声响。我知道沧浪亭畔，向来有淹死的水鬼，怕芸胆怯，没敢说。芸道：“呀！这声音，怎么来的？”不禁全身发抖。我们急忙关了窗，带着酒回了房间，灯光熹微，细弱如豆粒，罗帐低垂，杯弓蛇影，惊魂未定。灭了灯进帐睡下时，芸已经惊得寒热发作了。我也跟着生病，一起卧床二十来天。真所谓乐极生悲。细想来，这也是我俩无法白头偕老的坏兆头。
到了中秋节，我的病痊愈了。想着跟芸新婚半年，还从没去过隔壁的沧浪亭呢，便先让老仆人去跟守亭的人说，当夜别放闲人进去。到天将晚时，我陪着芸和自家小妹，由一个老仆妇、一个婢女扶着，老仆人做前导，我们过了石桥，进门向东转，沿着曲径进去。望见叠石成山、林木葱翠，亭子在土山顶上。我们循着台阶到亭心，极目四望，可以看见周围数里远近，但见炊烟四起，晚霞灿烂。隔岸那叫作“近山林”的所在，是大宪行台宴集的地方，当时正谊书院还没开办呢。我们拿一条毯子铺在亭子中，大家环环围绕席地而坐，守亭人烹了茶端来给我们。过了一会儿，一轮明月上了林梢，渐渐觉得风生袖底，月亮映到波心，心间的俗世杂念爽然消释。芸道：“今天这趟游玩真是快乐！如果驾一叶扁舟，往来于沧浪亭下，不是更快活么！”那时已到上灯时节，我忆起七月十五夜的惊吓，心有余悸，于是大家互相扶着，下了亭子，回家去了。吴地的风俗，八月十五夜，妇女们不管是大门小户，都要出门，结伴游玩，有个名目，叫“走月亮”。沧浪亭幽雅清旷，于是反而没其他人来了，乐得清净。
我父亲稼夫公喜欢认义子，因此我的异姓兄弟有二十六人之多。我母亲也有九个义女，九个人里头，王二姑、俞六姑与芸最和睦交好。王二姑憨厚爱喝酒，俞六姑豪爽很健谈。每次大家碰头，她们必然把我请出门外，然后三位妇人家自己聊天，这都是俞六姑的计策。我笑道：“等妹子你嫁人后，我当邀请妹夫来，跟我一住十天。”俞六姑道：“那我也来，与嫂子睡一起，不是很妙吗？”芸与王二姑听我们斗嘴，只在一旁微笑。
当时因为忙着为我弟弟启堂娶媳妇，家里迁居到了饮马桥的仓米巷。房子虽然宽敞，却不复沧浪亭的幽雅了。
我母亲生日请人来演戏，芸初看觉得奇观，我父亲却素来不忌讳，点演了《惨别》等悲剧，老伶人表演得很是鲜活，观者都不由动情。我窥看女眷们的帘子，发现芸忽然起身离去，入内之后，许久不出来，便也进房间去探视，俞六姑、王二姑二位，也相继跟来。进了房，只见芸一个人托着腮，独坐在镜窗旁，我问她：“怎么这么不快活？”芸道：“看剧原本用以陶冶情操，今天的戏，只徒然让人断肠罢了。”俞六姑和王二姑都笑她，我道：“这却是你用情至深的所在呢。”俞六姑问：“嫂子难道要一整晚在这里，独个儿坐着吗？”芸说：“等有可看的戏，我再出去吧。”王二姑听了，先出去，请我母亲点了《刺梁》《后索》这些不那么惨然的戏，劝芸出去看，芸这才高兴起来。
我堂伯父素存公过世得早，没有后嗣，我父亲把我过继给堂伯父那一房，来延续他们家的香火。素存公的墓在西跨塘福寿山祖坟旁，每年春天，我必然带着芸一起去祭拜扫墓。王二姑听说那附近有“戈园”这处胜地，便要求跟我们一同前往。
扫墓时，芸看见地下乱杂的小石头上有青苔纹，斑驳好看，便指给我瞧，道：“用这个叠盆景假山，比起宣州白石，更有古韵风致呢。”我说：“像这般的石头，恐怕难以多得。”王二姑说：“嫂子当真喜欢这个？我来拾就是。”便向守坟人借了个麻袋，点着步子去拾。每捡到一块，我说“好”，即收进袋子；我说“否”，便丢掉。没一会儿，王二姑粉汗盈盈，拽着袋子回来道：“再捡便没力气啦。”芸边拣边玩笑说：“我听说收获山果，必须借重猴子，果然啊！”王二姑听她这话，便撮起十指，来呵芸的痒。我赶忙拦住，回头说芸：“人家劳碌，你自清闲，还说这种话，也不怪妹妹要生气。”
归途之中，我们去游“戈园”，正当春日，只见百花稚绿娇红，争妍竞媚。王二姑素来憨直，看见花便折采，芸便嚷：“既没有花瓶来养它们，又不簪戴在头上，折那么多花做什么呢？”王二姑道：“花又不知痛痒，有啥呀？”我笑道：“将来罚你嫁给麻子脸大胡子的郎君，为你折的这些花泄愤。”王二姑气得怒瞪着我，将采得的花扔在地上，拿莲钩小足拨入池里，说：“干吗欺负我到这地步嘛！”芸笑着开解过，这才罢了。
芸刚嫁进门那段时间很是沉默寡言，喜欢听我发表议论。我引逗她说话，就像用纤草拨弄蟋蟀，渐渐地，她也肯发些议论了。芸每天用餐，必吃茶泡饭，喜欢配荠卤腐乳，吴地俗称此物叫“臭腐乳”，又喜欢吃虾卤瓜。这两样东西，我生平最讨厌了，于是跟她开玩笑道：“狗没有胃，却喜欢吃粪便，是因为它不知道何谓脏臭；蜣螂团粪球而化为蝉，是因为它们想修行高飞。你吃这臭东西，算是狗呢还是蝉呢？”芸说：“腐乳的好处是便宜，而且下粥下饭两便，我小时候吃惯了，如今嫁到郎君家里，已经像是蜣螂化蝉，算得飞升高举了，犹且爱吃这个，是因为不敢忘了本来出身；至于卤瓜的味道，还真是嫁到这里，才初次尝到呢。”我问：“依你这么说，我家算是狗洞吗？”芸窘住了，但也只好强作解释：“粪便这东西，各家人家都有，区别只在各家吃与不吃罢了。然而郎君你喜欢吃蒜，我也勉强吃一些，也是随你喜欢。妾身不敢勉强你吃腐乳，卤瓜这个，您倒可以按着鼻子略尝一尝，咽进去就知其美味了。这就像古代齐国无盐钟离春，容貌丑，可是品德美好啊。”我笑道：“你这是设了陷阱，让我做狗吗？”芸道：“按郎君这么说，我做狗都很久了，就委屈郎君，试着尝尝吧。”便用筷子夹起卤瓜，强塞进我嘴里。我掩着鼻子咀嚼，觉得脆生生似乎还挺好吃，放开鼻子再嚼，居然觉得很是美味，从此也开始爱吃卤瓜了。芸爱用麻油加少许白糖拌腐乳吃，也很鲜美；拿卤瓜捣烂用来拌腐乳，起名叫“双鲜酱”，味道异样美好。我说：“这些东西，开始讨厌，后来却爱上吃了，想来真是不可理解啊。”芸道：“这好比情之所钟，虽然人家丑，你还是不嫌弃了。”
我弟弟启堂的媳妇，是王虚舟先生的孙女。给她下催妆礼时，家里缺了珠花，芸便拿出她当初所受彩礼里头的珠花，呈给我母亲。婢女仆妇在旁，为芸觉得可惜，芸便道：“凡身为女人，已经算纯阴之体；珍珠更是纯阴的精华，我用来做首饰，克了所有的阳气，也不好。既然如此，有什么珍贵的呢？”反倒是破书残画这些，芸却极为珍惜。家里的书，凡是残缺不全的，芸便搜集整齐，分门别类，汇集订制成帙，起名叫“继简残编”。破损的字画，芸必然找出旧纸来粘补成幅，有破缺的地方，请我补全好，然后卷起，就叫作“弃余集赏”。她在女红刺绣、主持家务的闲暇，每天这样忙碌于旧书画中，不厌烦倦。芸在破笥烂卷里头，偶尔获得片纸只字还值得一看的，便如得了异宝一般。我家旧邻居冯老太太，知道她这个习惯后，便时常收些乱书卷来卖给她。
芸的癖好既与我相同，而且能察言观色、推敲眉目，所以我一举一动，对她使个眼色，她便心领神会，无不办得头头是道。我曾说：“可惜你是女子，性格又安顺，如果能化女为男，我和你一起访拜名山、搜探胜地，遨游天下，不亦快哉！”芸说：“这有什么难的？等我两鬓斑白之后，虽不能和你远游五岳，但近地如虎阜、灵岩，南到西湖，北到平山，都可以一起去游玩啊。”我说：“怕的是你两鬓斑白的时候，步履艰难，走不动啦。”芸道：“今生如果不能，那么就约定来世吧。”我道：“来世你做男人，我便做女子来跟随。”芸道：“到得来世，可不能糊里糊涂忘了今生这些事，来世才有趣味呢。”我笑道：“我们少年时，一顿粥的事儿，到如今都说不完，如果到来世，我俩还不忘了今生的事，等我们喝合卺酒的花烛之夜，细细谈前生来世的事，更耗时候了，连合眼睡觉的时间都没啦。”
芸道：“世间传说，月下老人专门司掌人间婚姻的事，今生的夫妇之缘已经承他牵合了，来世姻缘也必须仰仗神力。我们何不画一幅月老像来祭祀呢？”当时有苕溪的戚柳堤先生，名字叫遵，善于画人物。我们请他画了一幅月老像：月老一手挽红丝，一手持杖，上头挂着姻缘簿，童颜鹤发，在非烟非雾之中奔驰。这幅画算是戚先生得意之作了，我朋友石琢堂还在画首题了赞语。画到了手，我们便拿来悬在内室，每逢朔日望日，夫妇二人必然焚香拜祷，祈求来世有缘。后来因为家庭多有变故，此画失了踪，也不知道最后落在谁家了。所谓“他生未卜此生休”，两人痴情起来，果然会让神灵注意到吗？
搬到仓米巷后，我给芸的卧楼起名叫“宾香阁”，乃是取“芸”的香意，与“相敬如宾”之故。新居所院窄墙高，毫无可取之处。后面有厢楼，通往藏书所在。开窗正对着陆家的废园，只看见荒凉景象。因此故居沧浪亭畔的风景，时不时切触到芸的心绪。
我家有老仆妇，住在金母桥东、埂巷北边。她家绕屋都种着菜，编起篱笆，就当是门了，门外有约一亩大的池子。花光树影，错杂在篱笆边上。这地方是元末张士诚王府的废址。屋西边，瓦砾堆成土山，登上去可以远眺风景，地旷人稀，颇有野趣。仆妇偶尔说起，芸听得神往不已，对我说：“自从离开沧浪亭，梦魂时常萦绕。妾身知道很难回去，想想其次的选择，也就是老仆妇她们家里吧？”我说：“连日来秋老虎炎热灼人，正思谋着得一个清凉地方，来躲这暑热的漫长白天。你如果愿意去，我先看定了她家哪里能住，便背着被子铺盖去，盘桓一个月，怎样？”芸道：“就怕堂上公婆不许。”我说：“我来请示好了。”