第一游击队
“济远”“广乙”两艘中国军舰面对的，是3艘日本海军精锐中的精锐。
第一游击队旗舰“吉野”号，是1893年刚刚竣工的新锐穹甲巡洋舰，由英国著名舰船设计师菲利普·瓦茨（Phillip Watts）设计。“吉野”舰舰体为首尾楼船型，干舷较高，外形修长优美，排水量高达4158吨，全长118.26米，长度超过了当时中国体形最大的军舰“定远”级铁甲舰。甲板宽度为14.2米，吃水5.2米，水线附近纵贯全舰敷设了穹甲甲板，穹甲中央隆起的部位厚1.75英寸，两侧坡面斜向水线下的部分厚度为4.5英寸。“吉野”舰的动力系统足以傲人，采用了2台往复式蒸汽机，配合12座圆形燃煤锅炉，可以获得15000马力的澎湃动力，驱动2个螺旋桨，航速高达惊人的23节，是当时世界上航速最快的水面军舰。
与航速同样令世人瞩目的是她强大的武备。“吉野”舰大量装备了当时被中国称为快炮的大口径速射炮。主炮选用4门英国阿姆斯特朗公司生产的6英寸40倍口径速射炮，有效射程8600米，射速7发/分钟。其中2门分别安装在军舰首尾楼甲板上，另外2门的安装位置比较特殊，分别布置在首楼末端主甲板两侧的耳台内，显然也是受到一点船头对敌作战时获得最大火力的传统设计思路影响，因为这样“吉野”舰在舰首方向就可以得到3门6寸主炮的火力。为了使安装在耳台内的这2门6寸炮的前向射界更为开阔，首楼尾部各向内侧削去了一块，这一独特的设计也是“吉野”的重要外观特征。
从安装了6寸主炮的耳台再往后，军舰两舷还有多达8个耳台，各配置1门4.7英寸（120毫米）40倍口径速射炮，形成密集的舷侧火力，这些速射炮同样是英国阿姆斯特朗公司制造，有效射程7000米，理论射速10发/分钟。这些可怖的大口径速射炮均采用了厚度为4.5英寸的后部敞开式炮罩进行防护。除此之外，“吉野”舰的武备还有密布军舰各处的22门47毫米口径单管机关炮，多达5具18英寸口径鱼雷发射管，以及舰首水下锋利如刃的撞角。似乎是嫌上述武器的威力还不够，瓦茨给“吉野”舰还配备上了刚刚问世不久的专用火炮测距仪，这意味着“吉野”舰火炮的测距、瞄准将更为准确便捷，战力倍增54。
紧随在“吉野”之后，由脾气暴躁的上村彦之丞担任舰长的“秋津洲”舰是日本自行建造的第一艘穹甲巡洋舰。根据重金聘请的法国舰船设计师白劳易（Louis Emile Bertin）的计划，“秋津洲”原本应该是“松岛”级的第四艘军舰，但是“松岛”“严岛”“桥立”在建造、服役过程中不断暴露出来技术问题，经海军舰政局局长佐双左仲造船少监的一力坚持，日本方面毅然放弃法式前议，另起英式炉灶，改为建造一艘英式的穹甲巡洋舰。
重新开始设计的“秋津洲”，选型上参考了英国阿姆斯特朗公司为美国海军建造的“巴尔地摩”号（Baltimore）穹甲巡洋舰，并在“巴尔地摩”舰的设计师、白劳易的英国老师威廉·怀特爵士（William White）帮助下进行了全面的改良设计，最后于1890年由日本横须贺海军造船厂建造，1894年甲午战争爆发前夕完工。新设计的“秋津洲”号，排水量3100吨，舰长91.7米，宽13.14米，吃水5.32米，动力系统为2台水平三胀往复式蒸汽机和4座燃煤锅炉，双轴推进，功率8400匹马力，航速19节。
“秋津洲”的武备配置为日本海军开创了一个新时代，彻底抛弃了大口径火炮的思路，而开始全部采用速射炮，这一点对于日本海军之后选购“吉野”舰有着积极的影响。根据原设计，“秋津洲”舰计划装备10门阿姆斯特朗4.7英寸40倍口径速射炮，但是担心这类火炮威力不足，而将其中4门改换成了阿姆斯特朗6英寸40倍口径速射炮，分别安装在首尾楼末端的耳台内，与“吉野”的主炮布置法略似。首尾楼甲板上则各安装了1门4.7英寸口径速射炮，剩余的4门4.7英寸口径速射炮布置在军舰中部舷侧的耳台内。此外的武备还有8门47毫米口径单管机关炮，4具14英寸口径鱼雷发射管。从问世后的服役情况来看，“秋津洲”尽管存在着航海性能不佳的缺点，但作为日本国内自行建造的军舰，能够达到如此水准，已经足够令大海彼岸的中国为之汗颜。
“秋津洲”舰的外形和“吉野”有着很多相似之处，船型上同样选用了首尾楼式，外形高大美观，军舰的重要特征双桅双烟囱也完全一致。不过“吉野”舰的司令塔和飞桥布置在首楼甲板上，而“秋津洲”舰由于首楼短，便将司令塔和飞桥改设在前桅之后。由于担心直接安装在主甲板上高度不够，便在主甲板两舷横向架设了一个平台，再在之上设置司令塔、飞桥等建筑。“秋津洲”舰的防护与“吉野”也非常接近，全舰10门大口径速射炮，都由厚4.5英寸的后部敞开式炮罩进行防护，位于水线附近的穹甲甲板厚度则为3英寸。
仿佛是刻意在展示日本海军巡洋舰的发展史，紧随“吉野”“秋津洲”两艘新式穹甲巡洋舰之后的，是由东乡平八郎担任舰长的“浪速”号，这艘军舰恰好是日本海军拥有的第一艘穹甲巡洋舰。与同级姊妹舰“高千穗”一起于1885年在英国阿姆斯特朗公司订造，设计师还是著名的威廉·怀特。“浪速”舰在设计上很大程度参考了后来成为日本军舰“和泉”的智利海军“埃斯美拉达”号穹甲巡洋舰，可以视作是其改进型，而“埃斯美拉达”的最初参考母型则是中国的“超勇”级撞击巡洋舰。
“浪速”舰的体量与“秋津洲”舰相近，排水量3650吨，舰长91.4米，宽14米，吃水6.1米。动力系统采用2台水平往复式蒸汽机和6座燃煤锅炉，功率7604匹马力，航速18节。受当时同在阿姆斯特朗船厂建造的中国“致远”级穹甲巡洋舰的影响，英国建造的“浪速”也选择了德国克虏伯架退炮作为主要武备，但由于“浪速”的舰体尺寸大大超过“致远”，装备的火炮数量更多。“浪速”舰的主炮选用2门克虏伯公司生产的260毫米35倍口径大炮，有效射程12200米。火炮分别安装在军舰首尾的2座露炮台内，射界240度，每门炮备弹100发。非常特殊的是，“浪速”舰的主炮炮位选用了法式的前部敞开式炮罩进行防护，厚度为1.5英寸。与英式的后部敞开式炮罩恰好相反，这种“障后而露前”的炮罩后部完全封闭，而将前部大面积敞开，以此来方便观察、瞄准。
除了首尾的主炮，作为舷侧战术复兴的象征，“浪速”两舷共设计了多达6座耳台，各安装1门150毫米35倍口径克虏伯炮，型号与中国军舰“定远”“济远”等装备的相同。这些火炮每门备弹75发，选用了厚度为1.5英寸的后部敞开式炮罩防护，射界130度。大口径火炮以外，“浪速”舰还装备了2门57毫米单管机关炮、10门诺典费尔德四管机关炮、4门10管格林炮，以及4具14英寸鱼雷发射管。
“浪速”舰的舰型属于平甲板型，外形高大，外部的主要特征是双桅单烟囱。2座主炮台之间的主甲板是主要活动空间，两侧密布耳台、火炮，因此两舷设计了高大的舷墙以作遮护。“浪速”舰装甲司令塔的布置和后来的“秋津洲”舰很相像，也是位于前桅杆之后，坐落在横跨两舷的安装平台上，司令塔装甲厚度为1.5英寸。由于采用了特殊的穹甲防护设计，拥有密集的舷侧火力，以及当时罕见的18节高航速，“浪速”在竣工时也曾一度被誉为世界上最优秀的巡洋舰。
相对3艘如狼似虎的日本军舰，2艘中国巡洋舰无论在外形尺寸还是先进程度上，都显得过于弱小。
编队中实力最强的领队舰“济远”，是十余年前在德国伏尔铿造船厂诞生的穹甲巡洋舰，排水量仅有2300吨，舰长71.93米，宽10.36米，吃水5.18米，新造时测得航速16.5节，此时显然更慢。低于水线的穹甲显露出设计上带有的试验品特性，而舰上的大口径火炮仅有安装在首尾的2门210毫米、1门150毫米克虏伯旧式架退炮，另装备了4门金陵机器局造舢板炮、2门47毫米口径哈乞开斯单管机关炮、9门37毫米口径哈乞开斯单管机关炮，以及4具鱼雷发射管。尽管“济远”是德国造船工业第一艘穹甲巡洋舰，诞生时受到各国瞩目，但是试验舰的身份让她摆脱不了被新技术急速淘汰的命运，此刻她显然无法和日本第一游击队的任何一艘军舰相比拟。
跟随在“济远”之后的巡洋舰“广乙”更为弱小，这艘军舰是战前广东水师派出北上支援的国产军舰，福建船政建造，排水量只有1000吨，航速和“济远”相同，武器装备为3门120毫米40倍口径的江南制造局造速射炮、4门37毫米口径哈乞开斯五管速射炮，以及分别安装于舰首和甲板上的4具14英寸鱼雷发射管。
两艘显得弱势无助的中国军舰，将在强敌面前接受历史无情的考验55。