三个学医的美国青年在贝鲁特结缘
乔治从小立志当医生，他来到贝鲁特美国大学的第一天，就喜欢上这里。学校规模虽不大，在美国排名却不低。它创办于1886年，是黎巴嫩历史最悠久的大学。它比北京协和医学院开办得还要早，是美国在国外最大的教育机构。
图1-5 乔治（左一）与大学好友卡茨和雷文森的合影（苏菲供图）
这一天，他没急着找宿舍，背着行李包到处看，在医学院教学楼大厅里“促进全人类的健康”几个大字金句前驻足了好一会儿。在美国本土时，他就知道这句由老洛克菲勒为基金会写的只有一句话的宗旨。老洛克菲勒本人相信，健康为人类福利之本，基金会的重要工作是提高医学教育水平。洛克菲勒基金会成立之初，就在国际上资助流行性脑膜炎、小儿麻痹、黄热病和梅毒的研究，并取得了突破性的成果。“促进全人类的健康”，这句话使乔治热血沸腾，他鼓励自己一定要有所作为。
三位好友常在一起还有一个特别的原因，贝鲁特校园里都将他们仨视作犹太人。卡茨和雷文森是真正的犹太青年，长着中东阿拉伯帅哥模样的乔治，在北卡罗来纳大学时就被大家认为是犹太人，白人的大学生联谊会从不找他，而有钱人的犹太人俱乐部却邀请他参加，虽然他没去参加这个有钱人的俱乐部，但在校园里有好多犹太朋友。
乔治与卡茨、雷文森一起交流，他们都满意这里的校园没有美国本土学校的种族与宗教偏见。乔治说，在北卡罗来纳校园里，我很想参加篮球队及周末舞会等社交活动，但常会感受到一些隐性拒绝，在这儿能很自由地参加活动。乔治也经常邀请卡茨和雷文森一起去自己的亲戚家里串门，父母早就给这些亲戚写了信，请他们接待和关照乔治，两个犹太同学也一起受到热情款待。
三个人在一起，主要因为追求当医生的梦想。卡茨和雷文森说，犹太民族非常重视教育，在孩子刚会说话时就开始教他们念书，到了三四岁时，开始进学堂学习，每个孩子刚走进教室都会受到大家的热烈欢迎，以让他觉得学习是快乐的。犹太家庭里，商人、医生、科学家都是家族推崇的职业。因此，卡茨和雷文森选择当医生。乔治告诉两个同学，自己立志当医生主要由于10年前，全家在大流感肆虐美国那次痛苦的经历……
美国人都忘不了1918年、1919年的两年流感大流行。3年前，乔治到了北卡罗来纳大学医学预科，特地到图书馆里查资料，在瘟疫大暴发的两年时间里，全球至少有3 000万人死于这种病魔，这个数字已经远远超过了第一次世界大战的伤亡人数！
1918年，第一次世界大战结束，士兵回国，这是好消息，但也传出大流感在各国随士兵归国暴发的消息，染病者大批死亡。当年8月下旬，美国军舰满载从欧洲回国官兵在波士顿港靠岸，当天该码头就有一批码头工染病而死亡。接着疫情暴发好似长了翅膀一般，在整个北美大陆火速蔓延起来。而且已不再是先前流感简单的头疼脑热症状，死亡景象骤然而至：疫情主要在美国工薪家庭里发生！接着，同年11月，第二波疫情再次大暴发，当月就有20余万美国人丧生。
乔治回忆说，大流感在美国东海岸肆虐时，他刚8岁，8月及11月两次流感大暴发，他们全家两次感染患病，乔治是家里病得最重的，两次都被送到慈善医院抢救。父亲没有工作，没有收入，他忘不了一位老医生，多次到家里敲门，送药送食物。“我和我全家活过来了。我发誓要学医，当医生！”
卡茨和雷文森出生于富裕的犹太家庭，对当年的大流感没有乔治死里逃生那种刻骨铭心的感受，但是，他们都说要发奋学好功课，实现老洛克菲勒说的“促进全人类的健康”的宗旨。
大学的课业繁重，三个年轻人在课堂上用心学习，在课余踊跃参加各种活动。贝鲁特是黎巴嫩的著名港口，是面向地中海的美丽而古老的文化名城，一出校园，就可以看到保存有罗马时期的城墙、庙宇、水池的遗址，以及奥斯曼帝国时期的清真寺。乔治虽然学习的功课很多，但还是挤时间去参观了著名的希腊和罗马时代的遗迹。特别令他自豪的是，最引人注目的巴勒贝克神庙，是世界上著名的名胜古迹之一。这座神庙是公元前2000年修建的，他带着自己的两个美国朋友，也像当年腓尼基人祭祀太阳神巴勒一样，三人一同先是用英语对太阳神说“我们要为人类的健康而献身”，卡茨和雷文森也跟着乔治，再学着用阿拉伯语重复这句誓言。
就在乔治他们在贝鲁特读大学的时候，1929年10月暴发了美国经济大萧条，美国金融界崩溃，一夜之间从巅峰跌入深渊，这是美国历史上影响最大、危害最深的经济事件，不仅重创美国，也波及西方国家乃至整个世界。随着金融股票巿场的崩溃，美国经济随即全面陷入毁灭性的灾难之中，可怕的连锁反应很快发生：疯狂挤兑、银行倒闭、工厂关门、工人失业、贫困来临、有组织的抵抗、内战边缘临近。大萧条也造成了严重的社会问题：许多人不堪生理和心理痛苦而自杀；社会治安日益恶化，其中最重要的问题是失业。
在美国，失业人口总数达到了830万，在美国各城巿，排队领救济食品的穷人长达几个街区；甚至昨天的银行行长、工厂老板都有可能蜷缩在街区领救济的人群里。这次美国经济大萧条造成的灾难是人类历史上前所未有的。
1931年春夏之交，三人在贝鲁特的医学本科快毕业的时候，校园外的世界就是这样动荡而复杂。乔治、卡茨和雷文森正为大萧条中毕业担心就业难的时候，由于洛克菲勒基金会的资助，他们三人因成绩优秀而获得增加奖学金，进一步攻读研究生，转入瑞士的日内瓦大学医学院继续深造的机会。