第1章 意外之祸

梁朝，昭鼎十七年。

秋风凛冽，黑云密布，雨滴淅淅沥沥地砸落在坞堡，将外墙上的血污洇成一道道暗红的溪流。似乎一场滂沱暴雨，随时都要到来。

彭信拖着疲乏的身躯走在城墙上，雨水顺着眉毛滑落脸颊，流过人的嘴唇。汗液混杂着血浆，让脸上的雨滴变得腥咸。但是已经饥渴疲惫的彭信心里却恨不得雨再下得大一些，湿润他已经干裂的嘴唇，温润他嘶喊沙哑的咽喉。

由于战事紧急，他已经快有两天未曾合眼了，现在的他只希望趁着敌人刚刚退去，赶紧收拾好战场残局，吃一口饭，美美地睡上一觉。

眼前，两个兵士正吃力地将敌方尸体推下城墙。有的人正在将倒下的旗帜扶起；有的人正在收拢地上散落的兵刃和器械；更惨一些的身受创伤，缩在门楼廊角避开雨水，默默地处理并不时发出呻吟。

“赶紧把火器搬回到仓库去，选干燥的地方阴干。弹丸和火药找中间的空地放，不要跟上次一样堆在潮湿可能反水的角落。给两口城防炮推到门楼下，盖上蓑衣，暴雨马上就要来了。”彭信向几个笨手笨脚搬东西的士兵下达指示，然后转向身旁的小校：

“趁着郧贼退去，让大家收拾完赶紧休息，吩咐拨些细粮犒劳一下大家，账房有异议你就说是我的命令。另外，角楼和门楼的哨兵不要下，挑些精神体力还好的士兵，让他们在楼内保持警戒。不要因为天气不好，就疏忽了侦查防卫。如果看到对面大营有任何动向，随时向我报告。”

校尉赶忙应允，匆匆走开去打理这些事务。彭信则继续在城上巡视，雨比刚才还大了些，不时有水滴顺着他的甲胄边缘流入衣袖。秋雨寒冷，让人不由自主地打颤。

他借着巡视活动着身体，绕了半圈，从北墙渐渐走到南墙。这个堡垒本就不大，驻扎了约五百余人，绕堡走完一周也花不了多少时间。这是阳津城北方前出据点几个中的一个。

水北为阳，渡口为津。城池在宏江以北，此处水阔浪平，可渡大船，故曰阳津。因泸河在阳津以北入宏江，涒河在南方又与宏江汇流，此地三面临水，乃是郩州治所，大梁的江北门户，兵家必争之地。

郧国此次南征，矛头直指阳津。要入阳津，必要拔除北面几个要塞。所以月余间，此堡累经数战。幸得大营援护，这座堡垒尚未被破。也许是担心天气不好，敌军没有在此死围，趁着暴雨未下，撤去了包围部队，全部回缩到北面的主营寨去了。

彭信正在南城墙上检查这一侧的损伤，忽见城下远处一匹马急速驶来。天阴有雨看不真切，只听得风鼓战袍马蹄嘀嗒。待到行得近处，才看清是一员信使着梁军装扮，手持令旗，疾行而来。到了城前却不下马，大声向城上喝到：“有武都统将令，速命彭信将军接收。”

城上看得真切，此人衣着旗信，皆是货真价实。然而平日传令官乃是熟人，自己早已认得，这个信使却看着眼生。彭信见他在城下喝问赶忙应答：

“末将正是彭信，未知武都统有何事令您至此。”

“信令是机密，十万火急，赶紧速开城门，需要当面说。”信使略显傲慢和不耐烦。

彭信却不恼怒，忙令人取下门栓，放开绞索，下到城口。

这信使下了马也不往里走，只是大剌剌地站在城门洞前，静待彭信亲自走过去。见彭信下城，便将令旗展开在胸口，颇有刻意展示的意味。

他待彭信走过来，探身凑到彭信耳侧，俯首低语：“武都统有机密军情，怕信使被劫，机密外泄，所以不能写作文字。现在命令彭将军赶紧备马，随我回大营，当面交代军令。”

“我当然知道军情机密，然而这边刚打退郧贼的进攻，不知道他们什么时候会再来袭击，而且之前武都统就令我坚守此堡不得退却。此时让我离开，回营授命，将军没有书面命令吗？”

“正式命令当然是有的。”信使将手揣入怀中，摸出一个黄绿色竹筒，只有小指粗细，轻轻一磕，倒出一张纸卷，递到彭信身前。

彭信伸手接过，展开纸卷，上面仅有一行字：“命彭信速回大营复命，有军情面授”，只看字体，确实是武都统手笔。整行字的结尾处盖了一枚小章，却不是官印，而是将军的私印，印泥和墨迹都还未干。

彭信见了令旗和信件，扭头便对守卫的士兵说：“快去牵我的马来，再叫刘大和阿成也备两匹马，随我速速往大营。”

刚待转身，却被信使伸臂拦住：“武都统特别嘱咐了，要彭将军你一人前往，何况现在城外并不安定，经常发现郧军的小股部队，人多反而容易引起注意。将军这里并未部署骑兵，除了你的战马，剩下的也就几匹拉货驽马。真遇到敌情我们可以策马快跑，他们脚程慢倒是走不脱。而且军情紧急，我也被命令赶紧回去复命，还是将军只你一人速度骑马跟我同去吧。”

见信使说的在理，彭信也没有坚持。不一刻，已有士兵将他的马牵了过来，刚才城上听命的校尉听说彭信要离营，也跟着士兵一起过来。彭信便对其叮嘱一番，各种城防细节注意事项安排妥帖。待交代完毕，才放下心来，随着信使一起出城。

军队的大营是位于阳津外城北，距前线垒营五六里路的距离，要纵马抵达也不过一晌的功夫。整个坞堡群，大营与阳津城环环相扣，形成了一系列完整的防线。

彭信与信使二人骑马在道路上并肩而驰，一路却不见人烟，此季本应收割的田地一眼望去杂草丛生，已不知多久没有耕作过。策马疾驰一阵，才渐渐在远处看到营垒的轮廓和巡视的士兵。

信使先到了营门前进行禀报。营门拒马一侧的哨兵身着蓑衣，像拄拐一样支着长枪，全身缩成一团。他只拿眼角瞟了一眼信使，下巴朝门里一努，便又蜷起身来不动了，恨不得多说一句话身上的热气就会散掉。

随着信使进了大营内，彭信拐了几步便被带入了一个偏帐内。营帐不大，简单搭了个布帐用木头中间撑住，地上什么也没铺只是已经夯平的浮土，除去帐头摆了桌椅，就再无他物，似是进行候客或简单伏案点算的场所。虽然简陋，但好在干爽避雨。

“容我先行禀告武都统，彭将军在此稍坐。”信使只打个招呼，便自退了出去。

信使刚走没有一会，又有两个军士扮相的人转入帐内。一人托着脸盆毛巾，一人手抱一套便服。二人进帐，还未等彭信开口，便先声夺人道：

“今日除了武都统，谭知州也在营，带甲面见上官不合仪制，还请彭将军在此除甲更衣，再随我等前去大帐。”

却说武都统本名武忠赐，乃是御前都统制、郩州节度使，授统北方五州诸军事，以阳津为大营抵御郧国的进攻，所以大家都称之为武都统。谭知州本名谭邬，是郩州知州，虽品俸均在武都统之下，但朝廷以文抑武，文官地位总是高半分。今日不知为何，当地文官主官亲临大营。

“本朝立朝以来，也未闻武将拜见当地父母官需要除甲更衣的说法，何况现在在军营里，战事紧急，谭大人架子是不是太大了。”

“我们都只是奉命行事，听说今天不光谭大人在，还有京城使臣带圣旨前来，还请彭将军赶紧更衣，不要让小的难做。”军士只是举着脸盆，继续催促。

京城还有人来，战事难道要有大的变化？彭信闻之，心中一凛，不敢怠慢，忙在军士帮助下除去盔甲佩刀，又拿毛巾将脸反复擦洗。换上了二人带来的衣服，才随着二人前往大帐。

大帐前士兵冒雨而立。他们甲胄明亮，刀枪整齐，成两行鱼贯排列，没有半点倦意。彭信在引领下从兵士间走至大帐，随行的两人并未跟从，只以手示意彭信入内便退去。彭信便掀开门帘，独自径入。

大帐中央开阔，绕中庭摆了三张案几。谭知州着官服坐在上首正中。左侧坐的是武都统，身着皂甲，腰悬佩剑，身若磐岩，重髯面阔，虽然已两鬓花白，但身上却有无尽的英武之气。右侧坐的是个年过四旬的中年人，身披大氅，内着锦袍，却是个生面孔。他面白腮瘦，短眉翘鼻，双眼虽然不大，却乌黑发亮，不停地打量着彭信。

彭信迈入帐中，见几人已在座等候，准备向大人行礼。刚一欠身，便听身后门帘响动。猛觉背后一沉，双臂突然被大手钳住，向后拧去。瞬时两臂无比疼痛，仿佛肩肘要被掰断一般。紧接着，整个人身体向前倾倒而去，面门重重磕在大帐地板上，额头湿黏温热，牙根也一阵酸疼，血液的腥涩之感在口腔蔓延开来。还没尝试起身，就感觉到身后有人拿棍子插住自己的双腿，让人动弹不得。

此时，锦衣中年人缓缓站起，走到彭信身前，厉声说道：“彭家败类，竟敢勾结叛党，意图造反。今天你家父子兄弟均已伏诛，你可知罪？”