感激有助于我们保持健康

我们看到莎拉的怨恨情绪使她感到压力重重，出现了睡眠问题。在困难的人际关系中践行感激的另一大动机是，当我们心怀感激时，我们在精神、情绪和身体层面的感觉都会变得更好。而当我们心存怨恨时，会出现截然相反的结果。通过观察这两种状态如何在我们的生活中显现，我们可以对自己的健康状况有所了解。

我和一位肿瘤学教授进行联合调查，试图判断感激与提升癌症患者享受的临终关怀服务的质量有多大的关联性。这对我而言是一次难忘的体验。这位教授选择发起这个研究项目，是因为他注意到感激的态度和怨恨的态度，在对病人的影响方面存在明显的差异。

总体说来，大多数癌症患者——无论年轻还是年长——都对自己的尊严和自我价值感突然被一种绝症碾碎的情形充满了怨恨情绪。他们怨恨自己需要依靠他人。他们怨恨照料者经常在不经意间流露出怜悯的态度。他们怨恨自己周围的人都活得好好的，但自己却快要死亡，或已经面临死亡的风险。他们怨恨医疗行业的官僚作风和需要他们填写的没完没了的表格。此外，他们还充满了自我怨恨。大多数患者不喜欢随着自己的病情而浮出水面的怨恨情绪，但他们对此又无能为力。

据这位教授观察，怨恨似乎是决定这些癌症患者对相关治疗做出何种反应的关键因素。相比之下，当年龄、背景一致且得了相同癌症的患者怀有感激的态度时，他们应对漫长的治疗的能力似乎要好得多。一些来自其他医疗领域的临床研究也证实了这一观察结果。13-15

当然，这位肿瘤学教授并不是说感激足以治愈癌症，但他强烈地感觉到，无论癌症病情如何发展，感激在给患者提供尽可能好的生活质量方面都是非常重要的因素。

意识研究和认知神经科学领域近些年的发展带来了不少临床研究，证明感激能够大大提升我们的幸福感。比如，在心理健康方面，数项研究已经显示，拥有感恩倾向可以在一定程度上保护我们免受抑郁、焦虑、压力和创伤的伤害16-21。研究还显示，感激有助于提高睡眠质量，改善心脏健康和免疫系统功能，并减少一系列其他的躯体症状。它还有助于改善心情，降低疲劳感，可能有效地防止过劳对我们的折磨22。一项最近的研究表明，表达感激可以让人更加努力地投入一系列积极行为，比如锻炼身体、建立人际关系、帮助他人以及其他能够带来自我改善的主动行为。23

感激还有助于我们变得更加坚韧。我们需要复原力来抵抗怨恨的强大影响，并培养坚韧的特质，以减少怨恨对我们的控制。研究显示，感激可以促进积极的重新评估和健康的应对行为24,25。它还能拓宽并建立社会和认知资源。26

尽管关于怨恨对健康的潜在影响的研究仍处于初期，数量远远不如感激主题的研究那样繁多，还是有一些证据已经显示，怨恨对我们的幸福有着和感激截然相反的作用。著名哲学家弗里德里希·尼采曾经写过：

“没有什么能比怨恨更快地激怒某人……对精疲力竭的人而言，没有什么回应是更加不利的；怨恨会迅速消耗神经能量，有害的分泌过程则呈病态增长，比如胆汁倒流入胃里。”27

涉及怨恨研究的书籍屈指可数。在其中一本名为《关于怨恨：过去和现在》（On Resentment: Past and Present）的书里，数位撰稿人描写了怨恨的消极影响，包括焦虑、抑郁和愤懑。其中一位作者皮拉尔·莱昂-桑斯（Pilar León-Sanz）是医学和医学伦理学领域的历史学家。她阅读了从1939年到1960年期间在身心医学领域期刊发表的270多篇文章，并总结出这些文章详细罗列的怨恨对身心的影响。她的结论是，这些研究已经表明，怨恨可能会导致溃疡、胃功能障碍、胃灼热、心肺症状、心脏疾病、运动不耐受、头痛、背痛、关节痛、失眠和精神压力等。28

关于不宽恕和思维反刍的研究显示了它们和怨恨之间密切的相关性29。比如，神经科学家埃米利亚诺·里恰尔迪（Emiliano Ricciardi）和他的同事提供了一份关于不宽恕和思维反刍如何侵蚀健康的总结报告。它们的影响包括睡眠的缺失、心血管活动的改变、与压力相关的激素的刺激，以及较长时间内发展出来的包括抑郁症在内的临床症状30。其他的研究显示，保持不宽恕的态度与加速衰老过程、导致各种疾病的压力相关31。同样地，思维反刍（医学上定义为强迫性地考虑一个想法、情境或选择32）也被证明对健康的应对有消极影响，是诸如心脏病、癌症等慢性病的促成因素之一。33

没错，怨恨对躯体的影响经常通过我们的日常用语表达出来。比如我们抱怨某人是个“讨厌的家伙”（pain in the neck，字面意思是“颈部的疼痛”）；我们“深深地”（in the pit of our stomach，字面意思是“在我们胃部的坑里”）感到他人带给我们的伤害；某人让我们“头疼”（makes our head hurt，字面意思是“使我们头疼”，同中文），让我们“变得麻木”（hardened our heart，字面意思是“让我们的心肠变硬”），又或者令我们感到“心碎”（broken-hearted，字面意思是“心碎”，同中文）。