前言
2015年12月初，我因运动员和教练所谓的“易普症”（Yips）被解雇，离开了职业棒球队。“Yips”是指一种类似于轻微恐慌发作的感觉，出现在执行某个动作时。我的“Yips”发生在投掷棒球的时候，作为一名投手，这并不是一个愉快、积极的经历。每当拿起球来投掷时，我会感到僵硬、紧张和沉重。结果是球投得乱七八糟，这导致了我的混乱和沮丧。然而，“Yips”并不只是存在于棒球领域，还可能出现在其他运动和活动中，如篮球罚球、高尔夫球推杆，甚至是试音时。在它发作时，运动和思维能力突然间像被冻结了一样。
和许多突然结束职业生涯的运动员一样，我感到迷茫。由于美国职业棒球小联盟无法提供足够的财务支持，我搬到了明尼苏达州，几年前我曾在那里上大学并打棒球。我无法支付房租，但我有一个朋友，他的储藏室里正好能容纳一张床垫。在接下来的一年多时间里，我把这个小储藏室当成了家，慢慢开始重新拾起信心，转变职业方向，努力创造新的生活。当时，我感到困惑、沮丧和迷失，因为我一生的梦想突然破灭，我生平第一次感到没有了明确的目标。除此之外，每年我都会患上链球菌性咽峡炎，经常出现鼻塞、晚上睡觉时口干、夜间频繁小便等情况。在失眠和绝望的日子里，我成了一个失去身份认同的前运动员，同时还要与慢性疾病作斗争。
然而，让我没有想到的是，在离开运动队几个月后，我的生活发生了改变。我遇到了一位瑜伽师，开始了为期16周的冥想训练，还尝试冷水淋浴——这是在现代运动项目中极少推荐的将两者结合的方式。我得到的指引很简单：回归自然，深呼吸。我的目标是学习呼吸和控制思维，并改善健康，这也是瑜伽师所教导的。经过16周的呼吸训练，最终考验是将我所学和所练的一切应用到我最恐惧的一个场景中——在大自然中面对深水水域和极度寒冷的环境。
在这个过程中，我了解到大多数人的呼吸是垂直进行的，主要使用辅助呼吸肌（颈部、肩膀和上胸部的肌肉），从而压迫了迷走神经。迷走神经在本书后半部分会有更详细的讨论，它对激活副交感神经系统起着至关重要的作用；副交感神经系统控制着人的自主功能，它参与休息和消化过程，也影响血压和心率。以上这些对运动员获得健康的适应能力至关重要，而不良的呼吸方式会导致持续的焦虑状态，进而影响运动员适应压力，以及恢复身体机能与集中精神的能力。经过这个过程的训练，我发现自己是一个垂直呼吸者。
对于现代运动员来说，学会运用身体腹部的肌肉控制呼吸，而不是运用上胸部和颈部的肌肉控制呼吸，是至关重要的。这不仅可以通过创造核心稳定性来提高动力输出，而且还能让大脑跟随平稳的呼吸节奏运转。你的大脑不断监视你的呼吸方式，并时刻传递信息。例如，当你焦虑或运动时，呼吸会加快；而当你睡觉时，呼吸则会变缓。
这对运动员来说为什么重要呢？呼吸是大脑功能的基础，控制着神经系统的状态。如果你发现自己长期过度呼吸，呼吸急促而浅，你的大脑将关闭某些重要的功能，如控制运动和清晰思考。当我开始理解这一点时，我意识到自己的焦虑和无法投掷棒球是由于对自己的呼吸方式缺乏意识。在开始做呼吸训练时，我需要学习如何运用膈肌来控制呼吸的机制；不久后，我学会了以挺直脊柱的中立位缓慢呼吸。通过养成缓慢充分的呼吸习惯，你可以开始进行特定的呼吸练习和屏气练习。随着时间的推移，你会注意到心灵和身体发生的变化。
在为期16周的专注呼吸的训练中，我练习了这些方法。正如这位瑜伽师所指导的，我变得有意识地从内部感受和觉察自己的身体。我每天进行深呼吸和专注力的练习，最终迎来了考验。在12月中旬，当我跳进冰冷的湖泊深处时，我第一次感到真正的存在。对未来的担忧消失了，愧疚也不再困扰我。所有那些充满困惑和不确定性的日子最终迎来了这一刻的幸福，这一刻永远改变了我的生活。在那个关键的日子之后，我发现自己能够连续屏气3分钟以上，并轻松地在冰面上开洞，让自己浸泡在明尼苏达州冰冷的湖水中。有人告诉我，这个过程会改变我的生活，果然它做到了。我实现了在短短几个月前看似不可企及的目标，并在棒球生涯结束后重新找回了快乐，而我唯一的改变就是学会呼吸，并走进大自然。
在那时，我做了一个决定，那就是深入了解呼吸的深度。为什么我能在冰冷的水中控制自己的状态？为什么我的焦虑消失了？为什么我不再在半夜起来小便或因口渴而醒来喝水？我的链球菌性咽峡炎被彻底治愈了，我的过敏症状减轻了，鼻塞的情况也几乎消失了。我收拾行囊开始旅行。我向世界各地的呼吸大师学习，并获得了呼吸机制及呼吸生理和心理联系方面的认证。我还研究了环境应激，即冷热暴露对身体的影响，以及这如何影响细胞和组织的质量及心态。我学习了运动实践和瑜伽技巧，舒适地控制呼吸，提高肺容量，增强耐力。在学习结束之后，我开始培训小团体，然后是更大的团体，最后是专业运动员和团队。
在这本书中，我希望你能发掘呼吸的力量，从而开始朝向实现你全部潜力的道路迈进——就像我跳进冰冷的湖水里那样。在明尼苏达州那个寒冷的冬天，我得到了一些最宝贵的训练：保持冷静，专注呼吸，相信自己，并控制自己能控制的。
如果你想最大限度地提高你的体育成绩，这本书将帮助你了解，其实答案就在你的内心——它就在你的呼吸之中。在这些章节中，你将了解呼吸练习背后的历史和科学，以及它如何改变竞技水平。你将学会机械性地运动，扩展胸廓，保护脊柱，加强盆底部肌肉的训练，让你的运动更加出色、康复更加迅速。你将提高有氧运动能力，这样你就能够用更少的努力走得更远，并在思维和决策方面获得优势。享受这段旅程吧。