第1章 心底恨，刀头血
黄昏，旷野。
溪染余霞，草覆寒霜。
枭凄鸣，风呜咽，人低语。
“昨夜袭击宋宅的，不是什么山贼。城门未破，怎会有数十名山贼带刀入城？”
宋观湖倚坐树边，没有解开缠眼的纱布，低着头分析道：
“黑衣蒙面，深夜袭击，只顾杀人放火——分明就是为了灭门！其幕后八成是胡家。”
母亲魏玉娘正悄悄揉着肚子，闻言一惊：“胡家？”
宋观湖点头，“县里药材生意，胡家早年占据七成份额，但近几年来，被我们宋氏采药堂步步蚕食，如今只剩三成不到，他们家风一向不正，心生歹意也不奇怪。”
随后叹息一声，自责道：“是我情报不力，在胡家只安插了两个钉子，收效不佳，现在也不确定他们是有何倚仗，才敢在县城里杀人放火，咳咳……”
稍微一激动，便咳嗽起来。
魏玉娘见状一脸心疼，轻轻拍打儿子后背，说道：
“这跟你有什么关系？分明是你爹，他那性子，得意便张狂，不知得罪了多少人，怎么劝也不听。”
说着她眼中泛起泪光：“他是命里该有这一劫，却连累了家里的孩子们……”
听母亲声音哀切，宋观湖连忙安慰道：
“这些年我心中忧虑，也做了些准备——幺妹和几个小师弟早早走了后院暗道，按我嘱咐逃往陌玉乡。幺妹机灵聪慧，师弟们忠厚能干，应是平安无事。”
妇人抹去泪水，合掌默念，为晚辈们祈福：“老天爷开恩，保佑孩子们……”
念叨几句后，她又想起一人，连忙问道：
“知寒呢？知寒昨天好像不在家。”
宋观湖皱眉道：“我这表弟，最爱与江湖人士为伍，八成又出城打猎去了。他有武艺在身，倒是没什么危险，就怕——”
说着微微摇头，“就怕他咽不下这口气。”
————
“我结交的这些江湖好友，平时一个个豪气云天，说什么同生共死，可真到了生死关头，就畏缩不前，甚至还有一个要出卖我，去与胡家交易！”
野外，郁知寒一袭白袍，背弓挂刀，策马疾驰，心中思绪难平。
“直到家破人亡时，才知酒肉朋友最不可靠，悔之晚矣。”
他长叹一声，伸手握住腰间刀柄，刀锷边缘犹有血迹殷红。
“如今，我就只有这一弓一刀了，不知何处可去，不如杀回山阳，去找胡家报仇……”
正思忖着，前方远远有烟尘升起。
郁知寒反应快，立刻勒马，举目观察。
随即眉毛一扬，如两柄尖刃抬起，斜飞入鬓。
一双细长的丹凤眼微眯着，眺望远方，目光冷如冰川。
“当以刀尖血，洗我心头恨！”
他调转辔头，无声无息地拐进一侧的树林。
不多时，十余骑自县城方向来，有人喊叫着：
“搜一下这边！”
郁知寒藏身树后，觑个真切，挽弓怒射。
嗖的一声，羽箭穿林而去，破风声惊起一片鸦雀。
林外一人应声坠马。
众人愣了一下，叫道：“林子里有人！”
话音未落，第二、第三箭接踵而至。
众人举刀防备，不料中箭的却是胯下马匹。
顿时人仰马翻，一片混乱，已有胆小的转头就跑。
郁知寒射光箭矢，又拔刀策马，冲向这群乌合之众。
泥尘四溅，被重蹄踏碎的枯叶在风中翻滚，马嘶鸣，人怒喝，鬼哭嚎。
血花洒在年轻人一身白袍上，色泽鲜艳，似雪中红梅……
半个时辰后。
郁知寒换了一身劲装，用布将长刀裹起，牵着马默默来到山阳县外。
县城门口，百姓们出入如常，只是脸上多了几分紧张之色。
不少人谈论着昨晚那场大火，谈论着已成过眼云烟的宋氏采药堂。
听到姨父宋铉与师兄弟们惨死的消息，郁知寒脸色铁青。
刚要进城，却听道旁草垛子里低低的一声“二哥”。
“幺妹？”
郁知寒连忙转身，找到藏在草垛里的小女孩，仔细一看，正是姨母魏玉娘的侄女、采药堂最年幼的弟子——魏晓。
魏晓一脸黑灰，细瘦的胳膊上满是蚊虫叮咬的肿包，右腿摔得青紫，鞋子也踩烂了。
郁知寒见状心疼得紧，愠怒道：
“他们就把你丢这儿？”
魏晓连忙摇头，解释道：
“姑姑和大哥为我们断后，是我没用，夜里崴了脚，跟师兄们走散了，只能躲在这儿养伤，也是想着等你。”
“等我？”郁知寒一愣。
“我知道二哥出去打猎了，也知道二哥一定会回来的。”魏晓仰着灰扑扑的脸蛋，语气笃定。
郁知寒心中一痛，挪开目光，不敢跟小女孩对视。
他平日里就爱饮酒浪荡，几天不回家是常事，仗着姨父宋铉宠爱，便只顾着自己潇洒，从不管采药堂事务。
昨天，又跟一群狐朋狗友跑出城去，彻夜未归，等收到噩耗的时候，什么都晚了。
如果昨晚自己在家里……
一念及此，愧疚与悲愤如汹涌的潮水，冲得郁知寒头脑发晕。
他恨不得现在就冲入城中，去找胡家报仇，能杀几人是几人。
最后同归于尽，也算赎了自己的罪过。
正有些冲动，袖子却被轻轻拽了一下。
郁知寒低头看去。
刚满十岁的魏晓仰起脑袋，眼中泪花隐现，语气里满是哀求：
“哥，别去……”
郁知寒手一抖，自家幺妹年纪虽小、却什么都明白。
一想到这孩子在蝇虫横飞的草垛里躲了一晚，心惊胆战，只能等着自己来救……
他一个激灵，顿时打消了心中嗔念，知道自己现在还不能死。
胳膊一抬，将魏晓抱上了马。
“宋观湖让你去哪里？走，咱们一起去找他。”
说着郁知寒也翻身上马。
忽的又一低头。
刚换上的干净衣服，被鲜血浸湿了一片，是之前战斗中受的伤。
郁知寒没有理会，只是单手抱紧魏晓，牵起缰绳。
蹄声起，两人一骑迅速远去，迎向斜阳，消失在小镇外的漫天荒草里。
只留一滴鲜红的血珠，砸落在镇口石阶上，如花朵绽开。
滴答。
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滴答，滴答。
夜深，溪草垂露，声声入石。
宋观湖疲倦极了，靠在溪岸树边，沉沉睡去。
下午他就将累死的马匹丢在另一条路上，以此误导追兵，现在才敢睡上一晚，恢复些体力。
呼啦啦，夜风骤起，悄悄将宋观湖携带的青囊吹开，露出里面一本泛黄的书册。
书册封面五个隶字——《玄乙导引术》。
墨色黯淡，已有好些年月了。
一张张泛黄的纸页在风中翻过去，字迹被月色照亮，周围响起蟋蟀铃虫忽长忽短的清鸣。
风翻书，虫读字。
远处黑暗中，碧影婆娑，万千柳叶轻摇。
“眼睛瞎了，没有关系。资质一般，也没关系。”柳晋在心中暗道。
“心性与悟性不错，便足够了。
而且这一家子都身份清白，与三十六路道门皆无纠葛。
嗯……就你们了。”
柳荫下，地面微微隆起，不知何物藏在土中，向着远方移动而去……