第26章 耳旁风
艾琳自荐完很长时间内，整个房间里都没有一点儿动静。
除了炉火把木柴烧爆，发出一惊一乍的“噼啪”声。
“艾琳，烧糊涂了吗？”
卢克已经是全力在给这个丫头递台阶了。
“外边的事，你可不知道。风餐露宿，饥一顿饱一顿……不是像堡里住得这么舒服的；外边的人也都心怀鬼胎，可没你的侍女那么听话。”
他的敲打很明显了，只看艾琳能不能领悟。
艾琳沉默地看着两人——尤其是自己的老师。
现在她知道，在这件事上卢克不会站在自己这边了。
“哈哈哈哈……”王子抚掌大笑起来，“老卢，你听出她的意思了吗？”
“她以为是在玩过家家呢。”
“我看，还要比这更怨念一点。”王子大摇大摆地移动到火炉前，来回地烤着手的两面。“上次那档事的气，她还没消完——是不是啊，艾琳？”
“你就把我想得那么幼稚吗？”艾琳重新捡起椅子上的毯子，把自己裹住，“我们得回到王城才能成婚。这个规矩，你应该还记得吧？”
“……这规矩是我们刚从王城出发时定的。”王子将两手放在艾琳所坐的椅背上，“现在情况有了这么大的变化，在这里成婚也不算逾矩。”
“是吗？那请您试着触碰我吧。”艾琳将脖子上的头发撩开，露出玉颈和香肩。
维洛斯稍有迟疑，还是将手放了上去。
刻骨铭心的刺痛，几乎在瞬间就穿透进肉体。
如枚枚锐不可当的棘刺，一股脑地扎在绸缎似的意识上，轻易地入侵、撕裂。
从艾琳的肩上冒出一棵歪歪扭扭的荆棘，枝头还染着点点猩红。
就是它扎伤了维洛斯的手指。
“「蔷荆之母」的赐福。”艾琳喃喃说道。“它不允许我们有任何亲昵的行为。我们近在咫尺，却无法触碰，无法相拥，无法确认互相的温度……”
“你和我说过，你可以控制它。”王子胡乱地从口袋里掏出手帕，包住伤口。
“我能。但我没和你说的是，一个自然天内，我只能掌控几秒钟。”艾琳说话间，肩上的荆棘枯萎飘散。“我的父亲害怕我会屈从爱意，才授意把赐福转变成了现在这种形式……”
王子痛得倒抽冷气，这种苦头他很久没吃过了。
仅仅是一碰，折磨之厉就难以言说，受害者会从心底上畏惧起这份疼痛。
“就算我们在这里成婚，你娶的也是个摸不了、碰不着的人。”艾琳说，“您也不想在房事上……遭此重创吧？”
“艾琳。”卢克提醒了她一句。“话说过头了。”
“所以，请不要再把我当花瓶看了。”艾琳向前一步，说道。“此非常时。我们越早实控周边地区，就能越早积蓄力量，组建强力军队，从「迷雾」中杀出重围，返回王城。”
“艾琳……你能这样想，我很开心。”
维洛斯怜爱地低下头，俯视她那张美得绝伦的脸。
“可日熔镇的那份报告上也写了，他们新推举了个长老管事。你没有经验，怎么去代管？一到那里，岂不直接被架空了？”
“我可不是脑子一热就说，而是有经过考虑的。”
艾琳见事情有了些眉目，开始详细说明：
“殿下，谁被委任到日熔镇，谁就把住了「灯塔」这个命脉。暂且不谈能力，放眼整个风盾堡，谁能被你给予这么大的信任？”
“当然是卢克。”维洛斯不假思索地答道。
“卢克要是离开风盾堡、前去治理日熔镇，谁又能为你出谋划策呢？”艾琳进一步说道，“就算那群幕僚可堪使用，没了卢克老师坐镇，只怕细枝末节上的事情要不清不楚了。”
卢克已经放弃捞艾琳出局的想法了。
她会闹这一次，就会闹下一次，甚至下下次。
除非吃到点苦头，不然她是不会理解的。
现在也只能静静地看着她，看她能闹到什么地步。
“您再往下想想，看看还有谁值得信赖、谁把持这样一个重要据点，却不想着趁机捞点好处的？”
维洛斯一思忖，发现还真如自己未婚妻所说的那样，无人可用啊。
这时卢克还想提点一下王子，却没法直说：不是每人都是王子的心腹、利益完全绑定。
让代管的总督拿点好处，那是应该的。又想要马跑，又不给马吃草，能行吗？
“所以，我提请让我去。”
艾琳继续煽风点火，
“我在堡里已经享有所有富贵了，不会在地方领土上有欲念和私心。而且，我们也在一条船上，我办得越出色，我们就能尽早返回王城……”
说完，她含情脉脉地望向维洛斯，等待他的答复。
王子担心地问道：“那任职的稳定性呢？谁能保准这百来号人能听你指挥。”
“我可没说我要只身赴任。”
艾琳微微一笑，
“殿下，请你派十个甲卫随我一同前去。那些人只不过是快饿死的民夫，对全副武装的着甲卫士毫无办法。武力碾压之下，他们必须得乖乖就范，听从风盾堡的指挥。”
“上次「迷雾」入侵，堡里死了很多战士。”卢克说道，“你这回再带出去十名全甲卫兵，恐怕给堡里反馈来的治安压力太大了。”
“殿下，这就是我所说，卢克老师擅长的细枝末节的地方。”
艾琳呵呵地笑了，八面玲珑。
“我有「蔷荆之母」的赐福，自保绝不成问题。带甲士只是为了……替风盾堡脏手而已。数量可以再商议，但绝对得有。”
见王子真在思考委派艾琳的可能性，卢克不禁要感叹一句，真是活到老学到老。
他以前博览史书的时候，就想不明白一个问题。
那么多伟大的将军和帝王，怎么经不起吹枕边风呢？
现在他亲眼目睹了耳旁风的威力：乍一看合情合理，无从挑错。再配合上身份的加持，让多少人错在一念间。
也许自己该站出来，挽救前景迷茫的未来，一锤定音：日熔镇的委派人选，还需再议。
可精通纵横之术的辅佐之臣，一来是懂得如何在宫廷中求稳，另一方面……
也懂得如何谋取一个疯狂的上升渠道。
万一艾琳办成了此事，不仅仅是在日熔镇取得成果，更是有了可行的模板，让周遭所有聚居点全面开花……
维洛斯就能赶在他的兄弟之前，重整旗鼓，起兵返回王城。
现在的局势，眼明人都有个底了：外派出去的王子，谁先返回王城，谁就抢占了老王最后的遗产。
维洛斯登王。那自己就是宰相，同时还是王妃的恩师。
光凭这两层关系，就足以使自己平步青云，贵不可言了。
求稳，他的确有一兜子的方法求稳。可求稳谁不会呢？求稳就得慢，慢了，怎么对抗其他王位竞争者？
受到这一层利益的牵动，卢克想说的话……
最终没能说出口。