第2章 入市井暗流涌动
王二麻子一见到刘琦，脸上立刻堆满了谄媚的笑容，但言语间却充满了讥讽：“哎哟，这不是咱们荆州的大善人刘公子吗？怎么有空来这污浊之地啊？您可是金枝玉叶，别脏了您的眼！”
小双一听，顿时气得柳眉倒竖，想要上前理论，却被刘琦拦住。他深知王二麻子是故意找茬，便按捺住性子，淡淡说道：“王二麻子，我今日来此，是想为荆州百姓出一份力，你莫要在此胡搅蛮缠。”
“呦，刘公子这是要为百姓出力？真是闻所未闻啊！”王二麻子故作惊讶地怪叫一声，引得周围一阵哄笑，“您老人家不是一向只知道吃喝玩乐吗？怎么突然转性了？”
刘琦强忍着怒火，解释道：“我此次前来，是想招募勇士，共抗曹贼！”
“就凭你？”王二麻子仿佛听到了什么天大的笑话，指着刘琦的鼻子哈哈大笑，“就你这样的纨绔子弟，也想上阵杀敌？别逗了，赶紧回家抱孩子去吧！”
周围的百姓虽然对王二麻子的言行感到不满，但碍于他的势力，也不敢多说什么，只是远远地观望着，议论纷纷。
刘琦看着周围百姓的眼神，心中明白，想要在这里顺利招募士兵，必须先解决王二麻子这个麻烦。他深吸一口气，压低声音对王二麻子说道：“王二麻子，你到底想怎么样？”
王二麻子见刘琦的态度软了下来，更加得意忘形，他凑近刘琦，用只有两人能听到的声音说道：“想让我闭嘴，也不是不可以……”
王二麻子挤眉弄眼，贪婪的目光在刘琦身上扫视，“拿钱来！一千两，我就当今天什么都没发生过。”
一千两！这几乎相当于一个普通家庭几辈子的积蓄。刘琦心中冷笑，这王二麻子还真是狮子大开口。他表面上不动声色，故作无奈地叹了口气：“一千两，我一时半会也拿不出这么多啊……”
“拿不出？刘公子莫不是在耍我？”王二麻子脸色一沉，语气也变得凶狠起来，“别以为我不知道，你刘公子家财万贯，区区一千两算得了什么？你若是不给，今天就别想走出这集市！”
周围的百姓虽然对王二麻子的行为感到不齿，但碍于他的势力，都敢怒不敢言，只是远远地观望着，窃窃私语。刘琦环顾四周，目光落在一个身材魁梧、面容坚毅的男子身上。那男子穿着朴素，腰间佩着一把短刀，静静地站在人群外围，观察着事态的发展。刘琦注意到，他的眼神中并没有像其他百姓那样的畏惧，反而带着一丝不易察觉的锐利。
这个人，就是张虎。
刘琦心中一动，计上心来。他故意装出一副害怕的样子，瑟缩着后退一步，声音颤抖着说道：“王二麻子，你别乱来！我……我身上真的没带那么多钱……”
“没带钱？”王二麻子狞笑一声，一把揪住刘琦的衣领，“没带钱，那就拿你的命来抵！”
说罢，他扬起巴掌，就要往刘琦脸上扇去。周围的百姓都吓得闭上了眼睛，不忍心看到接下来的一幕。
就在这千钧一发之际，一个身影突然从人群中冲了出来，一把抓住王二麻子的手腕，用力一扭。
“啊！”王二麻子发出一声惨叫，手中的巴掌也无力地垂了下来。
众人循声望去，只见一个身材魁梧的男子正站在刘琦面前，正是刚才一直默默观望的张虎。他目光如炬，冷冷地盯着王二麻子，沉声道：“光天化日之下，竟敢当街行凶，还有王法吗？”
王二麻子被张虎的气势震慑，一时竟不敢还嘴，只是捂着被扭伤的手腕，恶狠狠地瞪着张虎。
张虎松开王二麻子的手腕，转身向刘琦拱手行礼：“这位公子，您没事吧？”
刘琦心中暗喜，面上却装作一副惊魂未定的样子，感激地说道：“多谢壮士出手相救，在下感激不尽。”
张虎淡淡一笑：“路见不平，拔刀相助，乃是我辈武人之本分。”
王二麻子见张虎如此维护刘琦，心中更是恼怒，他指着张虎的鼻子骂道：“你是什么东西，也敢管老子的闲事？你知道老子是谁吗？”
张虎轻蔑地瞥了王二麻子一眼：“我管你是谁！今日你若再敢胡作非为，休怪我手下无情！”
王二麻子被张虎的气势所慑，一时语塞。他看了看张虎，又看了看周围渐渐聚集起来的百姓，心中暗自盘算。他知道今天若是继续纠缠下去，恐怕讨不到好，便只能暂时忍下这口气。
“好，你小子有种！”王二麻子丢下一句狠话，“咱们走着瞧！”
说罢，他一瘸一拐地带着几个手下灰溜溜地离开了集市。
周围的百姓见王二麻子走了，这才敢围上来，纷纷向张虎表达谢意。刘琦也走到张虎面前，拱手说道：“今日之事，多谢壮士相助，不知壮士尊姓大名？”
张虎抱拳回礼：“在下张虎，江湖散人而已。”
刘琦目光炯炯地盯着张虎，心中暗道：张虎，果然是你……他微微一笑，“张虎兄弟，今日之事，我刘琦铭记于心。他日若有机会，定当报答……”
王二麻子见张虎三言两语就化解了自己的威风，心中怒火更盛。他恶狠狠地盯着刘琦，突然心生一计。只见他故作慌张地指着刘琦身后喊道：“哎呀！刘公子，你的钱袋掉了！”
刘琦心中冷笑，这王二麻子真是拙劣的演技，他分明是想趁自己回头之际偷袭。他假意惊呼一声，作势就要回头查看。
张虎见状，还以为王二麻子真的要对刘琦不利，连忙上前一步，挡在刘琦身后，警惕地盯着王二麻子：“你想干什么？”
王二麻子见计谋被识破，恼羞成怒，索性也不再装了。他狞笑着抽出腰间的匕首，恶狠狠地扑向张虎：“你这多管闲事的家伙，今天就让你尝尝我的厉害！”
张虎早有防备，侧身躲过王二麻子的攻击，同时一拳挥出，正中王二麻子的腹部。王二麻子惨叫一声，捂着肚子倒在地上，手中的匕首也掉落在地。
刘琦知道这是个机会，他迅速上前一步，捡起匕首，指着王二麻子，厉声喝道：“王二麻子，你一而再再而三地挑衅滋事，真当我是好欺负的吗？！”
王二麻子被刘琦突如其来的气势吓了一跳，他从未见过刘琦如此凌厉的眼神。他惊恐地望着刘琦手中的匕首，声音颤抖着说道：“你……你想干什么？我……我可是蔡大人的人……”
“蔡瑁？”刘琦冷笑一声，“你以为搬出蔡瑁，我就会怕你吗？”他蹲下身，用匕首挑起王二麻子的下巴，眼神冰冷，“回去告诉蔡瑁，让他有什么招数尽管使出来，我刘琦接着便是！”
王二麻子被刘琦的眼神吓得魂飞魄散，他拼命点头，连滚带爬地逃离了集市。
张虎目睹了刘琦刚才的表现，心中暗暗惊讶。他原本以为刘琦只是一个纨绔子弟，没想到竟然有如此胆识和气魄。他看着刘琦，眼中多了几分敬佩：“刘公子，你没事吧？”
刘琦收起匕首，拍了拍身上的灰尘，笑着说道：“没事，一点小场面而已，不必放在心上。”
他转头看向张虎，意味深长地说道：“张虎兄弟，今日之事，只怕没有那么简单……”