第8章 赈灾（一）
回去的路上，惜音笑着说道：“姑娘心真好，要是各地的父母官都像姑娘这样，就不会有这么多无家可归和吃不饱饭的人了。”
“像我这样吗……”
周元遥还在鄞州外祖家时，就经常出远门去其他地方游历。
每到一个地方，她都会住上一段时间，体验当地的风土人情，等做好游记后，又继续前往下一个地方。
期间她也会尽自己所能，去帮助一些当地的百姓，解他们一时之困。
周元遥总在想，或许她不该离开函陵，让某些人过了十年的舒坦日子。但在这十年里，她又感谢于那些断断续续的游历，使她见识到了世间的种种苦难，也深刻体会到了生命的无常。
见证了无数生命的逝去，也看到了许多新生。
但渐渐地，周元遥又开始不满于自己的渺小，因为在这些不幸的面前，她能做的实在太少。
就像芜州这种的情况的州县数不胜数，但是朝廷真正能管的太少。
每次朝廷拨下来的赈灾款和物资，几乎都被当地的官府和富商私吞了，实际发到百姓手里的就微末一点，远远不够。
朝廷难道不知道吗？他们当然知道。
但许多高级官员都只顾自己，根本不顾百姓，皇帝也是多一事不如少一事，心情好时，便派几位皇子和一些官员去邻近的州县赈灾。
说是赈灾，不如说是给天下人做做样子，宣扬一下自己的贤明，稍远一点的地方，根本就没人管百姓的死活，更别说边境地区。
想起惜音刚才说的话，周元遥陷入了沉思。
她当然想为百姓做些事情，她也想过成为一方官员护佑百姓，可尽管她已经读了不少书，有再多的学问，却连最基本的科考都不能参加，又如何能做官。
这个世道留给女子的机会实在太少。
周元遥只需要一个契机，哪怕只有一次机会，她也能挣扎着做出一番大事来，可这个机会又该从何而来？
或许她能做的，只有等待了。
周元遥突然问道：“惜音，你想去芜州看看吗？”
惜音疑惑地看着她：“芜州？”
三日后，芜州青县。
周元遥刚打开客房里的窗子，寒气就直直地呼了上来。
没一会儿，她就来到客栈一楼的一张桌子前坐下，点了两碗素面，这时，一个和她年龄差不多的女子从客栈外跑了进来。
“姑娘！”惜音笑着坐下来，将手上的荷包递了过去，“沈员外说你字写得好，又多给了我们一些银子！”
周元遥接过荷包，打开一看，确实比约定的数量多了不少。
之前游历的时候，周元遥就靠给一些大户人家抄书写文章赚钱，以此来用作路费。
她将荷包收起来，对惜音说道：“下次再有多给的，我们就不能收了，定的多少就是多少，别让人以后拿了话头去。”
惜音很快明白了她的意思：“我记住了姑娘。”
正想着，客栈老板就将两碗素面端了上来。周元遥看着热气腾腾的面，突然对惜音说道：“再帮他们两天吧。”
惜音点点头：“我们都来青县两天了，也没见到公子他们，姑娘，他们是不是不来青县了？”
周元遥说：“我听哥哥说过，他们此行主要就是赈济青县和泉县，我们再等两日，若实在碰不到便算了。”
吃完饭后，周元遥缓步走在街上，雪似乎又下大了。
不远处的路边蹲着一些灾民，衣衫单薄，三五成堆地缩在不同的角落里，沉默地盯着路上来往的行人。
周元遥问：“如今是什么时候了？”
惜音思索了片刻回道：“应该还有十日就到除夕了。”
“过得真快啊，又是一年了。”周元遥轻声叹道。
从南境到西部草原，再至北境中原，周元遥走过无数的地方，如今芜州的游记也写的差不多了。
周元遥以前常常会想，如果一直四处游历，见识各地风光，记录人文风俗，貌似也是个不错的归宿。
可如今经历的多了，心里装的东西也多了，倒是做不到像从前那般洒脱了。
芜州不大，但地势偏僻险要，四周群山环绕，山路崎岖，要绕一大圈才能进城。赈灾队伍本来昨日下午就该到的，也生生让路线多绕了一日。
前几日徐乃昌就已经接到了朝廷的旨意，皇上下旨派雍王和肃王来芜州青县赈灾，所以估摸着时间，他便早早地来等着了，生怕有什么怠慢。
没一会儿，一队人马就从不远处行来，等马车稳稳的停下来后，徐乃昌便赶紧迎了上去。
只见两人身着锦衣华服，头戴玉冠，缓步从两辆马车上下来。
只那一眼，徐乃昌便从他们脸上看出了皇家气度，赶紧鞠躬行礼道：“芜州青县县令徐乃昌，恭迎雍王殿下、肃王殿下！”
檀启琰点点头：“徐大人不必如此多礼。”
“谢过殿下。”徐乃昌刚直起身子，又注意到前面一辆马车上又下来了一个人，身着红色文官官服，面容清朗，朝他们走过来。
只见檀启琰十分熟络地朝那人笑，徐乃昌连忙上前问道：“这位大人是？”
檀启琰回道：“这位是吏部尚书之子，翰林院的周学士，也是一同来赈灾的。”
“见过周大人！”徐乃昌又行礼道。
周成隽温和一笑：“大人客气了。”
“劳烦皇上远在函陵，还记挂着我们芜州，下官实在不知道该说些什么，才能表达我此刻激动的心情。”
边说着，徐乃昌还边用衣袖掩了掩面。
檀正宣看着他，淡淡地说道：“徐大人不妨先带我们进城看看情况，这些话留着以后再讲。”
“好好好，二位殿下和周大人请随下官进城。”
进城后的景象远比檀启琰他们想象的要更糟糕一些。
城中随处都可见一些灾民，他们有的蜷缩在街边的角落，有的挤在简陋的棚户中，面色苍白，嘴唇干裂。还有几人甚至直接坐在街上，静静地盯着地面，目光空洞，似乎已经在等待着死亡。
反观自己身旁的徐乃昌一身鲜亮，红光满面。
檀正宣不由得冷笑一声：“徐大人，本王记得朝廷拨下来了不少赈灾款和粮食，怎么还会有这么多灾民？”
徐乃昌愣了一下，忙解释道：“殿下远在庙堂之上，对这些事情可能不太了解，这次的雪灾持续时间太长，当地那些大户人家也开始缺粮食，所以就来我们官府这里大量强买赈灾粮，有些还强占赈灾款，青县人口本来就多，一来二去，那些粮食和钱款就不够分了。多亏皇上惦记着我们，让肃王殿下和周学士来芜州，不然下官真的不知道该怎么办了……”
檀启琰问道：“徐大人身为青县县令、百姓父母官，不多考虑百姓，竟由着那些富商胡闹？”
徐乃昌苦笑：“不瞒殿下，下官也想管啊，但无奈现实如此，富商压死地方官啊，下官也是有心无力啊……”
檀启琰蹙眉道：“竟还有如此荒唐的事。”
檀正宣轻笑一声没说话。
徐乃昌本来还想再为自己辩解几句，不远处却有人突然喊道：“大伙儿快来，前面又有人发粮食了！”
此话一出，四周的灾民全都站起身来往街道前面跑去，檀启琰和周成隽默契地对视一眼，也跟着那些人往前走去。
一家客栈外面，两个姑娘身着素衣，头带帷帽站在那里，她们的面前摆着一张长桌，桌上放着好几个装满食物的竹篮。
一位姑娘负责将竹篮里的食物分发给他们，她身旁的姑娘则负责盛粥，周围的灾民闻声都纷纷围拢过来。
等檀启琰等人到时，客栈门口已经排起了长队。
看到这一幕，檀启琰慨叹道：“那两个女子身着素简，不像是富足之人，却也愿意伸出援手救助这些灾民，实属大义。”
说罢，他又转头对身旁的侍卫长珏说道：“你去打听打听是谁家的姑娘在布施，本王要赏她们。”
长珏点点头：“属下这就去。”
“殿下果然仁善。”徐乃昌笑着附和，“这样的女子，世间实属少见，确实该赏。”
檀正宣轻笑道：“徐县令若也有如此善举，百姓和朝廷也必将好好嘉赏。”
徐乃昌讪讪地笑了一声，没再开口。
檀启琰转身看向一旁的周成隽，发现他正看得出神。
“怎么了，成隽？”
周成隽回过神来笑道：“看着她们的模样，我倒是想起元遥了。”
“二姑娘？”檀启琰愣了愣，他又看向不远处的两人，“你这么一说，左边那人带帷帽的样子好像是有点像。”
檀启琰以为周成隽是想妹妹了，本想安慰性地拍拍肩膀，这时长珏回来了。
他连忙问道：“如何，那两位姑娘叫什么名字？是哪家的？”
长珏道：“殿下，那两位姑娘不是别人，就是周大人的妹妹周二姑娘，还有她的侍女。”
是她。檀正宣也闻声看过来。
几人很快便朝那客栈门口走去。
在长珏来询问的时候，周元遥就知道他们一行人到了青州，看见不远处的周成隽后，便快步朝他们走了过去。
“哥哥！”
惜音也赶紧摘下帷帽行礼道：“公子。”
周成隽皱着眉嗔道：“你们怎么也跟来了，这伤才好……”
“哥哥。”周元遥赶紧打断道，“伤已经无碍了，我就是听闻芜州寒灾严重，也想来帮帮忙。”
“你啊你，不知道该说你什么，快过来见过二位殿下。”周成隽说道。
周元遥大方行礼道：“见过肃王殿下，见过雍王殿下。”
“还真是周二姑娘。”檀启琰笑道，“刚才成隽还说看着像你，我还以为他只是思念得紧，真不愧是亲哥哥，隔着帷帽都能认出来。”
周成隽此时有些不好意思：“殿下说笑了。”
“二姑娘当真是让我眼前一亮。”檀启琰颇为欣赏地点点头，“我刚才还和他们说，如此大义之人当赏，我自然也不能食言，回函陵后，二姑娘想要什么赏赐大可以和我说，我一定尽力办到。”
周元遥道：“肃王殿下言重了，元遥只是尽一些绵薄之力而已，远不及二位殿下。”
徐乃昌见状赶紧插话道：“原来是周大人的妹妹，真是侠女之风啊，下官佩服！”
檀正宣睨了他一眼，转身便看向周元遥：“方才听周大人说，二姑娘好像受了什么伤，是出了什么事吗？”
其实檀正宣还想问的有很多，但碍于场合，便只问了这一个问题。
徐乃昌看没人理他，便自觉退到后面去了。
直到今日，周成隽也不知道周元遥到底经历了什么，那些伤具体又是怎么来的，她没主动说，所以他也未曾问过。
他搪塞道：“回雍王殿下，臣妹是在回函陵的路上受的伤，如今已经好的差不多了。”
檀正宣隔着帷帽静静地看着周元遥，仿佛想将她这一个月来的经历都看透。
十年过去，他还是第一次离她这么近。
众人闲聊了一会儿，檀启琰等人便跟着徐乃昌去其他地方察看情况了。
发完粮食后，周元遥也准备回客栈等周成隽回来，正要离开，却听见不远处的巷子里传来呼救声。
她快步走过去，看见一群小孩儿围着一个小女孩儿拳打脚踢。
“你们干什么？”周元遥走过去驱散他们。
其中一个小孩儿大声喊道：“她是个小偷！刚才还偷我的馒头！”
“我没有……那是我的馒头……”小女孩儿边哭边说，“他们吃完自己的就来抢我的……”她说话的声音越来越小。
周元遥叹了叹气，对那群小孩儿说：“好了，我那儿还有一些吃的，你们都拿去，不准再抢别人的东西了，惜音，带他们去把剩下的那点儿东西分了吧。”
“是，姑娘。”说着，惜音便把他们带走了。
周元遥走上前扶起那个小女孩儿，瘦弱的感觉能被一阵风吹走，穿的也很单薄，衣服上都是别人踩踏的脚印，手里还紧紧地攥着那个已经弄脏的馒头。
“小妹妹，你父母呢，我送你回去找他们。”周元遥问道。
“他们都饿死了……”小姑娘低着头小声说道，“就剩我一个人了……”
看样子，小女孩的父母多半是把能吃的那些东西都留给她了，不然也不会只有她一个人活下来。
周元遥轻轻抚摸着小女孩的肩膀，眼里满是心疼。
此时惜音也回来了：“姑娘，那些孩子都拿了东西走了。”
“辛苦你了惜音。”周元遥笑着说。
“姑娘别和我客气。”惜音说，“那这个小孩儿怎么办？”
周元遥轻声说道：“她父母都不在了，我们先把她带回客栈吧，天寒地冻的，别又被欺负了。”
就在这时，巷口那边传来声音。
“天底下还有很多这样的小孩儿，你打算一个一个的救吗？”