第18章 北方来客
班扬史塔克将厚重的黑衣卷好，绑在身后的背包上面。春季已经过去，初夏的南方对于他这个北方汉子来说确实是已经有些难以忍受了。长城外终年积雪，他早已适应了那里的寒冷。
南方的战争对于黑城堡来说并不是坏消息，长久的守望让所有人都忘记了长城建立的初衷，贵族和国王早已忘记了神圣的誓言，甚至当年立下誓言的贵族和国王的血脉也有许多早已消失在历史的长河之中。
现在的长城早已不是品德高尚的领主与骑士实现更大荣耀的神圣之地。而变成了各地领主打发小偷、强盗和各种杂碎的流放之地。就是这样，黑城堡也长期受到人手缺乏的困扰。
现在一统七国的坦格利安王朝被自己的哥哥组成的联军推翻了，必然有大量站队错误的贵族和骑士要被新王处罚，而长城显然是对大家都好的选择。
总司令显然想利用班扬与胜利一方的北境公爵的血缘关系，因此派出了他前往南方，希望游说新王以获得更多长城急需的人手。
当游骑兵赶到君临之时，见到的是有些心灰意泠的北境公爵。战争已经结束，北方人面对君临这个大泥滩感觉被困住了。面对无法用剑解决的人心，面对各式各样的算计和勾结，北境公爵已经决定返还临冬城了。
虽然一起长大的劳勃国王一再用盛大的宴会和美酒希望挽留住自己的好友，但艾德史塔克去意已决。面对好兄弟的请求，劳勃最终只好点头，为了显示对自己兄弟重视，应北境公爵所请，新王清空了整个君临的地牢，将战争中俘获的王党贵族和地牢中囚犯全塞上了北上的运输船。
当送走最后一艘运输船后，班扬和艾德进行了一次深谈。长城的意义与异鬼的传说在北境公爵看来早已成为了老奶妈口中的故事，维斯特洛大陆上也早已见不到魔法的痕迹，连坦格利安家的龙也早已灭绝。
但是数月前在御林中的经历改变了还年轻的公爵。魔法显然没有离开这个世界，只是消失在了凡人的视线之中，隐秘在某个角落中。但与那位神秘的魔法师的短短几日的相处让他意识到，这个世界恐怕永远无法摆脱魔法的纠缠。就像自家的族语——凛冬将至。异鬼的威胁恐怕也不仅仅是鬼故事。想到长城下已经荒废的那些城堡，北境公爵还是愿意加强长城的力量。另外，他也认为应该让自己的弟弟切实感受下魔法的力量，因此建议游骑兵前往御林，尝试找一下那位神秘的魔法师。
班扬又擦了擦额头的汗水，游骑兵早已适应林中的行走，当然如果身边的是北境的针叶林，他会更习惯。他不知道前方的密林中他会找到什么，但是他一贯相信自己的兄长，既然他认为自己有必要来一趟，他也愿意跑这一趟。随着夏天的到来，长城的压力也会大大缓解，自己也不需要着急返回北方。
但自己的哥哥可能错误估计了御林的面积，他已经在密林中跋涉了好几天了，但好像并没有遇到什么奇怪的东西。摸了摸背包中的干粮袋，计算着自己的行程，应该还有几日可以在林中徘徊。
随着太阳从天空中渐渐滑落，御林之中也开始弥漫出缕缕雾气。雾气越来越大，已经严重阻碍了视线。班扬从来没见过如此大的雾气，哪怕是长城以北的鬼影森林之中，被北方特有的寒冷冻结的冬季早晨，也没有见过这种好像是一团粘稠液体一样贴在地表流淌的雾气。
班扬在雾气之中慢慢摸索着，他准备找一处合适的掩蔽所，结束今天的行程。就在他扶着一棵粗大橡木的树干，想看看有没有离地比较近的粗壮枝杈适合用来过夜时，远处一阵水声和嬉闹声吸引了他的注意。
如果能找到人家借宿一晚，自然比自己露宿野外要好的多。当他循声穿过一片灌木丛之时，映入他眼帘的是一个奇怪的身影。那身影趴在一堆巨石后面，伸出长长的脖子，向巨石后面探看着。
班扬意识到自己见到了哥哥所说的神奇事物，赶紧在灌木丛中藏好身形，睁大眼睛仔细看去。那身影虽有四肢，还穿着一件奇怪的衣服，但那不正常伸长的脖子和从一下伸出的不断摆动的尾巴，特别是裸露皮肤上露出的鳞片，让他意识到那个身影显然不是正常人类。
就在这时，巨石后再次传来少女嬉闹的声音和泼水声。班扬不自觉的嘴角轻翘，这古灵精怪竟然还是个淫荡的玩意，这是在偷看少女洗澡吧。就在他有些放松警惕之时，他的脚下一次不经意的移动裁断了一根枯枝。
轻微的声音还是引起了不远处巨石后窥探的身影的警觉。一颗巨大的蛇头扭了回来，巨大的竖瞳扫视着身后的顺林，猩红的蛇芯从口中吐出分辨着空气中的气味。
一颗石子随着奇怪身影的动作滑落，发出清脆的响声。巨石后水声停止了，几名少女互相询问的声音响起。那蛇怪察觉到自己即将暴露，转身向着灌木丛冲来。班扬也意识到自己需要隐藏身形，但蛇怪行动太快，只见他扭着身体，四肢并用，几乎一瞬间就冲进灌木丛。
一对人眼和一对竖瞳四目相对，蛇怪低低怪笑道：“哈，竟然还有同道之人，快走。”说着，也不待班扬说话，抓起他就向他身后的密林中冲去。班扬被蛇怪拖着，感觉自己正在林中低空飞行，他看到他们逃离的方向的天空泛起了七彩的光芒，一时间有些恍惚。
七彩光芒越来越亮，树林中的晃动似乎也愈发剧烈。隐约间，班扬好像看到几个巨大的身影已经出现在树林之后，班扬似乎都看到有树木被那巨大身影撞倒了。
身后巨大的响动惊得抓住自己的身形愈发急促的奔逃着。就在班扬也以为，他们两个要被那恐怖的身影追上时，一道闪亮的亮光越过越过他的头顶，扎向他和追击的巨大身影之间的地面。在班扬被蛇怪带着转进一片树林，他最后见到的一抹光影，那亮光好像是一把造型古怪的长剑。