历史大事件

这就是苏轼生活的北宋：自由开放，包罗万象，各行各业蒸蒸日上。我们接下来看一看，北宋历史上与苏轼命运相关的几件大事。

重文轻武

960年，宋太祖赵匡胤发动兵变，即帝位，国号宋。正因为自己是通过这样的手段赢得天下的，他格外重视对权力的掌握，加强“中央集权”。之后，北宋的统治者都压制武将、重用文臣。这种“重文轻武”的方针又引发两个问题：一是边境上的威胁，这让统治者始终不敢大意，便储备大量的士兵；二是为了壮大文官团队，增加科举取士的名额，录取得多了，职位也相应增加。

政府既要养兵，又要养官，尽管经济繁荣，但到后来支出还是大于收入。而且军士众多，反而得不到有效的训练管理，战斗力很低。长此以往，陷入恶性循环，北宋走到“积贫积弱”的困境。就像一个病人，高度繁荣的经济像是他光鲜的外表，但实际上身体早已被透支，一旦发病便无力回天了。朝廷也意识到问题，提出过治疗方案：“庆历新政”和“王安石变法”。

庆历新政

庆历是北宋第四位皇帝宋仁宗的一个年号。他在位期间，与西北的西夏发生了多年战争，国内财政也很紧张，内忧外患。他下定决心要进行改革。首先，他物色了改革负责人——范仲淹。

范仲淹这个名字，你一定不会陌生。没错，他就是那个写出《岳阳楼记》，并凭借金句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”而为人所熟知的著名文学家。他还有一个身份，那就是北宋朝的要员。1043年，范仲淹被宋仁宗从陕西前线调回朝廷，主持开展改革。

范仲淹不负所托，很快就拿出了一套改革方案，列出了改革清单，共有十件事，比如严格考核官员、改革科举制度、减轻百姓压力等。在皇帝的支持下，范仲淹大刀阔斧地执行改革，第一步就罢免了许多官吏。这下触犯了很多人的利益，仁宗也很难应对，没到两年，就宣布新政废除。范仲淹的改革方案在庆历三年提出，因此也被称作“庆历新政”。

王安石变法

“庆历新政”推行不到两年便以失败告终，但它却是北宋著名政治改革——王安石变法的前奏。当时，朋党之争愈演愈烈。最初只是一些官员以观点“站队”，再后来不论对错，只是把维护“小团体”利益作为标准，甚至不惜诋毁、打压对手。久而久之，一些无辜官员、百姓被波及，正常社会秩序被扰乱，国家产生危机。

苏轼通过科举，正式入仕为官，主要在神宗、哲宗时。和他的爷爷仁宗一样，神宗也一腔热血想要扭转北宋危机，方法依然是改革。宋神宗选中了他新提拔的官员——王安石，所以这次变法改革也被称作“王安石变法”。王安石的改革方案在当时很先进，比如实行信用贷款、贷粮促进农业生产（青苗法）、改革科举制（废明经、改明法科为新科明法）、灵活安排士兵训练和务农时间（保甲法）。但就像任何新鲜事物的诞生一样，总有保守力量阻挠，他们希望维持现状。这就需要有人更坚定地推行变法。后来，人们将变法的一方称为“新党”，将反对变法的一方称为“旧党”。

我们可以简单地把这场前后持续五十多年的“新旧党争”，理解为“新党”队和“旧党”队之间的“变法杯”足球赛，而统治者掌握着左右比赛的权力，让两队轮番登场。

北宋“变法杯”大赛就此落下帷幕，没有绝对的赢家。在各方耗尽心力的党争过程中，北宋政局动荡，病入膏肓。宋哲宗之后，宋徽宗、宋钦宗相继即位。与此同时，崛起的金国先是大败辽国，又在1127年攻破开封府的城门，徽钦二帝被劫走，宣告了北宋的灭亡。