第6章 饥荒四起
横征暴敛之后，饥荒如恶魔般张牙舞爪地席卷了武周大地。多地遭遇天灾，先是旷日持久的干旱，那烈日高悬，仿佛要将大地烤焦。河流干涸，只剩下干裂的河床，如一道道触目惊心的伤口；土地龟裂，缝隙大得能塞进孩童的拳头，曾经肥沃的农田如今变成了一片荒芜的焦土。紧接着，蝗灾如汹涌的潮水般滚滚而来，漫天的蝗虫汇聚成遮天蔽日的黑云，它们所到之处，绿叶瞬间消失，庄稼荡然无存，只留下一片光秃秃的枯黄。
在北方的广平郡，曾经富饶的村庄如今一片死寂。农民们望着那毫无生机的土地和被蝗虫啃食得一干二净的庄稼茬，眼神中充满了绝望和无助。村里的长者王大爷，一辈子都在这片土地上辛勤耕耘，此刻却只能无奈地摇头叹息：“老天不开眼啊，这日子没法过了！”他那饱经风霜的脸上，皱纹仿佛更深了，每一道都刻着岁月的沧桑和如今的愁苦。
由于朝廷没有储备足够的粮食用于救济，百姓们只能依靠家中仅剩的一点存粮艰难度日。但这点粮食很快就被消耗殆尽，饥饿的阴影如幽灵般笼罩着每一个村庄。起初，人们还能从家中的米缸里舀出半碗糙米，熬成稀粥勉强果腹。但随着时间的推移，米缸见底，饥饿的恐慌开始蔓延。
为了寻找食物，人们想尽了一切办法。他们先是去荒野中挖野菜，那些曾经无人问津的野草，如今成了救命的珍宝。但饥饿的人群太多，野菜很快就被挖光了。于是，人们又把目光转向了树皮。他们用粗糙的工具费力地剥下树皮，试图以此充饥。可那粗糙的树皮难以消化，许多人吃了之后腹胀难忍，肚子鼓得像皮球一样，但为了活下去，他们也只能强忍着痛苦继续吞咽。
在一个名叫柳树村的地方，村民们聚集在村口那棵曾经枝繁叶茂、如今却已枯黄的大柳树下，商讨着如何应对这场灾难。年轻的李二狗原本是个壮实的小伙子，有着使不完的力气，如今却饿得面黄肌瘦，颧骨高耸，他声音沙哑地说：“我们不能就这样等死，得去外面找找活路。”他的眼神中透露出一丝决绝和对未知的恐惧。
众人纷纷响应，他们知道，留在村里只有死路一条，出去或许还有一线生机。但他们心里也都清楚，外面的世界同样是一片饥荒，情况未必会好到哪里去。然而，求生的本能驱使着他们不得不迈出这艰难的一步。
一些家庭为了节省粮食，不得不做出痛苦的抉择。刘大婶抱着自己五岁的小女儿，泪水不停地流淌，那泪水在她满是尘土的脸上冲出两道清晰的痕迹。“孩子，别怪娘心狠，跟着娘只能饿死，去别人家兴许还能有条活路。”她颤抖的双手轻轻地推开女儿，将她送到了隔壁村的亲戚家，希望孩子能在那里得到一口吃食。
在饥荒最为严重的地区，人性的底线开始崩溃，甚至出现了人吃人的惨状。有一天，一个饿得发昏的人冲进了一户人家，抢夺他们仅剩的一点食物。在激烈的争抢中，那人竟然失去理智，疯狂地咬住户主的脖颈，鲜红的血液四溅，场面惨不忍睹。这种令人毛骨悚然的事件不断发生，社会秩序陷入了极度的混乱。人们不再信任彼此，邻里之间也充满了警惕和恐惧。
朝廷的官员们面对这场饥荒，却是束手无策。粮仓本就因为之前的横征暴敛而空虚，他们根本无法拿出足够的粮食来救济灾民。各级官员之间互相推诿责任，谁也不愿意承担这巨大的压力和风险。而武承皇帝和他的奸党们依然在宫中过着奢华的生活，对百姓的苦难不闻不问。
在南方的江州，原本繁华热闹的城市如今也变得死气沉沉。街道上到处是流浪的灾民，他们衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，如行尸走肉般游荡。曾经热闹非凡的商铺纷纷关门，市场一片萧条，冷冷清清。空气中弥漫着一股腐臭的味道，那是死亡的气息。
富商钱老爷看着自己的产业逐渐衰败，心中充满了忧虑。他原本想拿出一些粮食来救济灾民，但又担心会引起朝廷的猜忌，认为他有收买人心、图谋不轨之嫌。在这动荡的时局下，自保成为了首要任务，他只能无奈地叹息，眼睁睁地看着百姓受苦却无能为力。
与此同时，一些不法之徒趁机打起了歪主意。他们组织起强盗团伙，四处抢掠百姓仅有的一点财物和食物。在一个漆黑的夜晚，一伙强盗冲进了一个宁静的小村庄。他们手持利刃，凶神恶煞，抢走了村民们好不容易收集到的一些野菜和树皮，还杀害了几个反抗的村民。村民们的哭喊声在夜空中回荡，但却无法唤来任何救援。
在这样的困境下，疾病也开始如恶魔般蔓延。由于饥饿和营养不良，人们的身体抵抗力急剧下降，各种传染病迅速传播开来。在一个临时搭建的避难所里，挤满了面黄肌瘦的灾民。每天都有数十人因为疾病和饥饿而死去，尸体被草草掩埋在荒野之中。
一位名叫孙郎中的医生，原本在当地颇有名望，医术精湛，救人无数。但面对如此大规模的饥荒和疾病，他也感到无能为力。他的药铺里早已没有了药材，仅有的一些工具也无法应对如此众多的病患。他只能眼睁睁地看着病人在痛苦中离世，心中充满了愧疚和无奈。
在京城，消息终于传到了武承皇帝的耳中。但他却被刘瑾和王氏等奸党所蒙蔽，认为饥荒并没有那么严重，只是一些地方官员为了推卸责任而夸大其词。
“陛下，这不过是些小灾小难，地方官员无能，才会将事情说得如此严重。”刘瑾谄媚地说道，他那尖细的嗓音在宫殿中回荡，充满了虚伪和狡诈。
武承皇帝听信了他们的谗言，没有意识到问题的严重性。他只是象征性地拨出了一点粮食和钱财，试图平息外界的传闻。然而，这些物资在经过各级官员的层层克扣后，真正到达灾民手中的寥寥无几，如同杯水车薪，根本无法缓解饥荒的困境。
在灾区，百姓们对朝廷的不作为感到无比愤怒和绝望。“这是什么朝廷？什么皇帝？眼睁睁看着我们饿死！”一位名叫赵刚的农民愤怒地喊道。他的声音嘶哑而充满悲愤，仿佛是从灵魂深处发出的控诉。
这种愤怒逐渐转化为深深的绝望，人们开始逃离家园，四处流浪。他们拖家带口，背着简单的行囊，里面装着仅有的一点家当，踏上了未知的旅程。但无论走到哪里，都是一片饥荒的景象，找不到一丝希望的曙光。
在一个偏远的山村里，一位名叫周婆婆的老人躺在破旧的草屋里，奄奄一息。她的身体已经极度虚弱，双眼深陷，皮肤紧紧地贴在骨头上。她的孙子小明哭着守在她身边，手里拿着一块干裂的红薯，这是他们最后的食物。
“孩子，奶奶不行了，你要活下去……”周婆婆说完这句话，用尽最后一丝力气摸了摸小明的头，就永远地闭上了眼睛。
小明咬了咬牙，眼中充满了坚定的决心。他决定离开村子，去寻找生存的希望。他一路上风餐露宿，遇到了许多和他一样的灾民。他们互相扶持，结伴而行，却不知道前方等待着他们的是什么。
在一座破庙里，小明和其他灾民们聚集在一起。夜晚的寒风透过破旧的墙壁吹进来，人们冻得瑟瑟发抖。他们互相分享着自己的遭遇，讲述着家乡的惨状和亲人的离世，心中充满了对未来的迷茫和恐惧。
“我们这样下去，不是饿死就是病死。”一个中年男子绝望地说道，他的眼神空洞无神，仿佛已经失去了灵魂。
“难道就没有活路了吗？”小明问道，他的声音颤抖着，眼神中充满了对生的渴望。
就在这时，一个神秘的人出现了。他身着黑色的披风，脸庞隐藏在阴影中，看不清面容。但他的声音却坚定而有力：“我们不能再这样坐以待毙，只有推翻这个无道的朝廷，我们才有活路！”
小明和其他灾民们被他的话所打动，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。他们纷纷加入了反抗军的队伍，决定用自己的力量为生存而战。
随着时间的推移，越来越多的灾民加入了反抗军。他们虽然饥饿、疲惫，但心中的怒火燃烧成了无尽的力量。他们拿起简陋的武器，如棍棒、锄头，向着压迫他们的黑暗势力发起了冲击。
而武周王朝的统治，也在这场饥荒和人民的愤怒中摇摇欲坠。曾经辉煌的宫殿如今显得阴森恐怖，武承皇帝在宫中坐立不安，他开始感受到了末日的临近，但一切都已经太晚了......