第5章 横征暴敛
太监刘瑾和王氏勾结掌控朝政之后，武承在刘瑾与王氏的教唆下，施行了令人毛骨悚然的横征暴敛政策。
田赋方面，税额呈几何级数增长，原本百姓每年只需缴纳一次的田赋，如今不仅每季都要缴纳，而且税额竟是过去的十倍有余。春赋之时，农民们还未来得及享受新春的希望，就被税务官如狼似虎地逼迫交出大部分刚播下种子的希望；夏赋接踵而来，哪怕庄稼还在青苗阶段，税务官就已迫不及待地将农民家中仅存的一点口粮搜刮一空；秋赋更是惨无人道，哪怕庄稼尚未完全成熟，也被强行收割大半，只给百姓留下难以维持生计的残羹剩饭；冬赋则如同索命恶鬼，不管是冰天雪地中的颗粒无收，还是病弱饥寒的困境，都要从百姓身上搜刮出最后一丝财物。
杂税的名目繁多且荒诞至极。“生辰税”，每逢武承、皇后、宠妃以及刘瑾、王氏等重要人物的生辰，百姓就得倾其所有献上贺礼和钱财；“美服税”，无论百姓穿着的是补丁摞补丁的破布，还是粗麻制成的简陋衣物，都要为此缴纳重税，仿佛连遮体蔽寒都成了一种奢侈的罪过；“空气税”，荒唐地宣称百姓呼吸了皇家领地的空气，就必须以金钱来偿还这份“恩赐”；“走路税”，百姓在道路上行走，哪怕是自家门前的小径，都要按步数交税；“做梦税”，声称百姓在睡梦中可能会梦到皇家的景象，所以也要交税。
商业方面，商人被压榨到了绝境。过关费层层加码，从州府到县镇，每经过一道关卡，都要被剥去一层皮。交易税高得离谱，哪怕是贩卖微不足道的小物件，如一根针、一根线，都要被征收几乎等同于成本的税额。“招牌税”成为了商家的噩梦，无论招牌是华丽还是简陋，都要缴纳足以让人倾家荡产的费用。“存货税”更是无理，商家仓库中的货物，即使尚未出售，也要按照价值交税，导致许多商家货物积压，资金链断裂。
税收的征收手段残忍至极，毫无怜悯之心。税务官们带着凶神恶煞的打手，如同土匪一般冲进百姓家中。他们不仅翻箱倒柜，抢夺财物，甚至连百姓赖以生存的基本生产工具都不放过。家畜被强行牵走，房屋被肆意破坏，但凡有一点值钱的东西，都被以税收的名义席卷一空。稍有反抗者，不仅会遭受毒打，还会被冠以抗税的罪名投入监狱，遭受酷刑折磨。
在曾经富饶祥和的稻香村，如今已然沦为人间地狱。
村民老李头，一生勤勤恳恳耕耘土地，家中原本略有薄产。春赋来临，他被迫交出了几乎所有的存粮和种子，导致春耕时无种可播。夏赋时，税务官见他家实在拿不出粮食，便无情地牵走了他视若生命的老牛，那是他多年劳作的伙伴和希望。老李头跪地苦苦哀求，却被税务官一脚踹倒，受伤卧床不起。秋赋时，老李头的儿子为了保护家中仅剩的一点未成熟的谷物，与税务官发生冲突，被打得重伤不治，含恨离世。冬赋降临，老李头的儿媳被税务官以抵税为名强行带走，老李头悲痛欲绝，一夜之间头发全白，最终在绝望与悲愤中悬梁自尽。
村里的王木匠，曾经凭借精湛的手艺闻名乡里，生活还算殷实。然而，繁重的赋税使得人们再也无力购买家具，王木匠的生意一落千丈。为了交税，他不得不忍痛卖掉祖传的珍贵工具和赖以遮风挡雨的房屋。最终，他带着妻儿流落街头，风餐露宿。年幼的孩子饿得面黄肌瘦，日夜啼哭，妻子无奈去富户家做最苦最累的活计，却因过度劳累和营养不良病倒，无钱医治，在贫病交加中悲惨离世。
卖豆腐的张嫂，每天天不亮就起床磨豆、煮浆，辛苦劳作。可那高额的“摊位税”让她的收入所剩无几，税务官还时常以各种莫须有的理由对她敲诈勒索。有一次，张嫂实在拿不出钱来交税，税务官竟当着众人的面砸了她的豆腐摊，还对她拳打脚踢，打得她遍体鳞伤。从此，张嫂精神崩溃，失去了生活的希望，疯疯癫癫地在街头游荡，口中喃喃自语，控诉着这黑暗的世道。
孩子们成为了这场灾难中最无辜的受害者。学校因为交不起“教育税”而被迫关闭，孩子们失去了读书识字的机会，未来的希望被无情掐灭。一些年幼的孩子被狠心的父母卖给大户人家为奴为婢，过着受尽欺凌的生活；还有的孩子被迫流落街头，以乞讨为生，衣不蔽体，食不果腹，在寒风中瑟瑟发抖。
村里的赵大爷，年逾古稀，身体衰弱，无法从事劳动。因为交不起“养老税”，被无情地赶出家门，流落荒野。他无处栖身，只能在破庙中苟延残喘，最终饿死在冰冷的角落，尸体无人收殓，成为野狗的食物。
年轻的猎户陈二，以往凭借矫健的身手和精准的箭法在山中狩猎为生。可如今，新增的“狩猎税”让他每次入山都要背负沉重的负担。有一次，他在山上历经艰险捕获了一只野猪，满心欢喜地以为能让家人饱餐一顿，却被税务官以未交税为由蛮横没收。陈二据理力争，却被税务官的手下打得遍体鳞伤，卧床数月不起。家中的老母亲因忧愁过度，双目失明，生活无法自理，最终在绝望中跳下悬崖。
曾经热闹繁华的集市如今冷冷清清，店铺纷纷关门大吉，商人四处逃亡。道路上挤满了乞丐和流民，他们面容憔悴，身体虚弱，目光中充满了绝望和无助。一位孕妇在街头临盆，却因无钱请产婆，周围的人也都自身难保，无法提供帮助，最终孕妇难产而死，一尸两命，令人痛心疾首。
在这暗无天日的世道下，百姓们如同生活在地狱之中，痛苦、绝望、无助。而武承和他的奸党们却在皇宫中纸醉金迷，挥霍无度，对百姓的悲惨遭遇视而不见，听而不闻，继续沉醉在权力和财富带来的虚幻快乐中。