神话与故事

人们广泛接受一些故事，因为它们有能力传达关于生活的基本真理。这些故事被吸纳进一个特定人群的文化。我们认为这些故事是神圣的，并将他们称为神话（myth）。在宗教社会中，人们认为神话体现了现实的原始特征，因此有别于民间传说或其他较不神圣的故事形式。传统神话关注的是超自然的存在，如神、圣灵、伟大的贵族和英雄，如俄狄浦斯。24

如果人们的想象力足够活跃，能意识到或是好奇于人类的起源和命运，就会看见神话里包含了诸多原型符号，这些符号如今依然有效。25神话中包含着一个社会中基本的心理学、社会学、宇宙学与形而上学真理。一个社会的神话反映了一个民族最重要的问题。通过收集社会中各种要素并变成可叙述的形式，神话有助于维护社会的完整，保证社会的可持续与健康性。26

一则个人神话对一个人类的影响，与传统神话对文化的影响是相同的。27个人神话描绘了一个身份，照亮一个人生命的价值。个人神话不是民间传说或童话故事，而是能体现出个人真理的神圣故事。

之所以说个人神话是“神圣的”，是因为人们创造个人神话所应对的终极问题，也正是那些神学家与哲学家所关注的。许多社会评论家认为，美国人和欧洲人生活在一个“去神话化”的世界；我们中的许多人不再相信自己生活在一个有序宇宙中。我们活在一片存在的虚无里，被迫去创造属于自己的意义，去发现我们自己的真理，并撰写出个人神话来赋予生活独特的神圣含义。

尽管玛格丽特·桑兹生活在一个“去神话化”的世界中，她从来没有放弃去寻找生活中的统一感和目的。她必须从自己的艰难过去与不确定的未来前景中吸取意义。玛格丽特无情地拒绝一切有组织的宗教，称自己是“燃烧的不可知论者”，但她经常向死去的母亲和外祖母祈祷。两者占据了玛格丽特生命中神圣的位置，在她的个人神话中是核心人物。她去往幼年天主教寄宿学校的朝圣之旅是她神圣的仪式；而通过诅咒那个小教堂，她得以肯定自己的美好良善与生命的神圣。她得以身体力行地表达她心目中的真善美，并痛击她心中的邪恶与亵渎。

塑造个人神话不是在创造一场自恋的幻觉，或是妄想自己成为上帝。相反，通过塑造个人神话来定义自我，是在履行对我们的心理与社会的责任。因为世界再也不能替我们回答：“我们是谁，我们应该怎样生活？”我们必须自己解决问题。制作个人神话是一种心理社会性追求。作为成熟的成年人，我们都面临着挑战：我们需要要构建我们对权力和爱的需求，要在我们所处社会和历史背景下，塑造一则个人神话。并且，我们对自己的个人神话负有道德责任和人际责任。