第29章 家族风云：孩子的失踪与权力的博弈
埃斯马·图埃克在毒气逐渐从身体中散去后，痛苦而缓慢地从昏迷中醒来。清醒过来时，他意识到噩梦才刚刚开始。他惊讶地发现自己躺在年轻继承人巴里卧室的门口，记忆却如同泥沼般难以回溯，涌现出一连串模糊的问题。他确实记得，当他从守卫室出来时，感到宅邸内有些影影绰绰的身影，耳边似乎传来了远处的耳语和沙沙声，隐约察觉到一些不对劲的动静……一股可怕的直觉让这位老兵的后颈白发竖立起来。他本能地感到危险，赶紧去查看林卡姆爵士的儿子是否安好。
此时，图埃克渐渐恢复意识，回想起自己最初感到双腿沉重，呼吸困难，仿佛需要用尽力气将空气推入肺部，像是被堵塞的风箱。接着，视线模糊，失去平衡。周围传来一些喊叫声，但声音变得奇怪而沉闷，仿佛穿过厚重的帷幕，包裹着他的头。他看到守卫们昏迷不醒地躺在地上，天花板和墙壁在他眼前疯狂旋转。每走一步都变得更加困难，仿佛在斜坡上拖着一块沉重的石头。终于，他来到年轻爵士的卧室，模糊的视线中分辨出了一些动静。
醒来后，图埃克发现自己躺在冰冷的地板上，脸颊贴着粗糙的石头。他用强壮的手臂支撑着自己坐起来，努力平稳呼吸，抵抗着恶心和阵阵头痛。脸部疼痛，摸了摸后，他感觉到左眼下方的伤口正在流血，已经结痂，显然是被人打了头。
愤怒让他的意识变得更加清晰，血液在血管中流动得更快。他站起身，靠在墙上保持平衡。图埃克试图呼救，但声音不听使唤，喉咙里只发出微弱的嘶哑声，像沙子拍打窗户的沙沙声。房间里光线明亮，图埃克判断出时间——黎明将至。他在这里昏迷了多久？
他摇摇晃晃地走进孩子的卧室，立即看到等离子窗的框架被打碎，窗户打开，干燥炎热的空气涌入房间。凌乱的床单散落在床上，但床是空的。巴里少爷不见了。
将军在孩子的梳妆台上找到一面镜子，仔细检查自己的脸，特别注意那个形状特殊的小伤口。他试图根据伤口的形状想象造成这个伤的武器。然后他明白了——多萝西·梅普斯戒指上的纹章正好与此吻合。
他喘了口气，咳嗽了一声，再次呼喊，尽管这次发出的却是嘶哑的低语：“卫兵！我需要帮助！”
挣扎着从卧室里走出来，图埃克察觉到家中有些动静与骚动。隐约能听到呻吟、咒骂和抱怨的声音，被毒气迷晕的仆人和加泰罗尼亚卫兵正在苏醒。
“卫兵！”图埃克再次呼喊，心中暗自满意地发现声音逐渐恢复了力量。几乎完全恢复后，他迈步走过走廊，心中盘算着该采取的行动。必须利用林卡莫家族的所有资源与可能性，因为贵族之子的失踪，背后似乎与多萝西·梅普斯有关！
突然，他停住了脚步。注意到地上有一把镀金的仪式用手术刀，刀刃上沾着干涸的血迹。他弯腰想捡起这把工具，却又犹豫了：图埃克认出了这把手术刀——它属于老牌御医卡林顿·尤埃。但这把刀为什么会在这里？这是谁的血？必须将这件武器送去分析，他的手下将从这条线索中得知许多事情……
后来，当加泰罗尼亚卫兵苏醒并仔细检查房屋时，真相渐渐浮出水面：一个熟知房屋内部结构的人，向封闭的通风系统释放了强力的毒气。
除了男孩，消失的还有多萝西·梅普斯和尤埃医生。他们难道是同谋？在男孩的卧室里找到了一把声波枪，几乎所有的子弹都已发射完毕，枪托和枪管上都留有多萝西的指纹。手术刀上的血迹证明是医生的血。图埃克用手指触碰脸颊上的伤口，显然是被那位妾侍佩戴的钻石戒指划伤的。
“如果你们再仔细找找，”图埃克阴沉地对士兵们说道，“你们很可能会发现尤埃医生的尸体。”他坐在自己工作桌前那把坚硬的椅子上，知道自己将很长一段时间无法安稳入睡。“我们被背叛了。”
与此同时，医生尤埃将被绑的多萝西·梅普斯带过皇帝游艇的守卫，走进了装饰华丽的客厅。多萝西注意到这里的王座装饰与她在大船上看到的有所不同。显然，伟大的瓦杜皇帝有许多这样的王座，由不同的工匠打造。
为了显得更真实，多萝西竭尽全力想要挣脱尤埃医生按照她的指示所绑的绳索。虽然结扣极为复杂，但如果愿意，她还是能轻易解脱。这是她唯一能上皇帝游艇、找到被绑架的巴里的办法。
“我可没命令你带来这位妾侍！”王座后面出现了一个胖胖的身影，正是伟大的皇帝。他似乎早已在王座后藏好，等待他们的到来。皇帝身穿简单的黑色长袍，挺立的金色领口使他苍白而浮肿的脸显得更加突出。守卫们从柱子后走出，分别站在新来者的两侧。
“我只需要林卡姆爵士的儿子，作为人质。”皇帝说道。
尤埃医生似乎快要晕倒了。
“别低估这位女士，陛下，”他结结巴巴地说道，“爵士对她非常尊重。她是他唯一儿子的母亲。我想，爵士林卡姆对她有很深的感情。”
“你是说他爱上了这个女人？一个平民？这并不奇怪，他因此变得如此软弱。”皇帝狞笑着，守卫们也随之跟着笑了。“好吧，你答应给我男孩，我现在得到了。按照我们的约定，我会尽量利用我的影响力，减轻你那不幸妻子在霍斯坎纳手中的痛苦。”
医生的脸上浮现出感激的红晕。
“谢谢您，陛下。”
“但我看不出这位妾侍有什么用处——尤其是出身卑微的妾侍。她对我没有任何帮助。”皇帝不满地打量着多萝西，仿佛在审视他新收集的昆虫。“她甚至不能算得上美丽。”
尤埃吞了吞口水，努力重复多萝西交给他的话。
“哦，陛下，您可不要小看她。她可以成为另一个谈判筹码。林卡姆爵士对她情有独钟，这成了他的一个弱点。”
多萝西抬起下巴，毫不在意这位背叛医生的言辞。
“以政治目的劫持人质是您自己法令中明令禁止的，陛下。”
皇帝皱起了眉头。
“正如您所说，这是我的法律。如果旧法不再符合我的利益，我随时可以颁布新的法令。散布谣言说孩子是被霍斯坎纳绑架的，这又有什么难的？谁会对此表示怀疑？”
多萝西没有回应。她希望图埃克能够理清这一切，找出真相，但他手中掌握的确凿证据太少，对她的偏见又太多。
她耐心等待，直到皇帝缓缓走上王座，沉重地坐下。他在厚重、绣着金线的黑色垫子上调整了良久，显得极为不耐烦。
“我想见我的儿子，”她坚定地要求，声音中透出一丝威严，令皇帝忍不住在位子上扭动，面色因愤怒而变得通红。
“哦，是吗？但我也有我的愿望，而我的愿望显然比你的重要。我们得知林卡姆爵士藏有大量香料，我对此感到十分惊讶——他的抱怨和借口让我们相信他完全无能。如果我们获得的信息属实，那么从林卡姆那里扣押的香料足够平息瑞尼斯、吉瓦莱、阿尔莱及其他地方的骚乱。”皇帝的嘴角勾起一抹冷酷的微笑，“一旦我们知道他藏匿香料的地点，这一切就会实现。”
多萝西的眉头紧皱。香料的骚乱？帝国中究竟发生了什么秘密事件？
“您打算扣押我的儿子，以让杰西·林卡姆更加顺从吗？”
“当然，显然还包括你。这不是很简单吗？”
虽然她心中对自己的话能否引起皇帝的重视感到疑惑，但多萝西还是说道：“伟大的皇帝，您和您的亲信自称是高贵的贵族，但在绑架一个九岁孩子的行为中，何谈高贵？”
“低贱的平民无法理解文明社会的规则，”瓦杜带着轻蔑的嘲讽说道。
所有的线索拼凑成了一幅画面，但并不是多萝西所期待的那幅。为什么帝国中有如此多的人渴望得到香料？她决定改变策略。
“您为何要打破数百年的传统，违反既定法律，竭尽所能摧毁林卡莫家族，尤其是在我们即将赢得您自己提出的竞争之际？”
“当然是为了香料。香料就是一切。”
但多萝西并未理解这句话的真正含义。她忍不住问道：“为什么您如此迫切地想要得到她？伟大的皇帝可以获得任何他选择的药物和手段。”
皇帝用他那沉重的身躯向前倾身，紧紧握住王座的扶手。“伟大的皇帝不会因任何事情而显得绝望。”
多萝西意识到自己在皇帝身上发现了一种意想不到的弱点。原来他对香料如此痴迷！这药物对他有着怎样的控制力？她决定暂时收回自己的攻击。
“陛下，请原谅我用词不当。我非常激动，因为我担心巴里·林卡姆，我的儿子，他理应受到您崇高的保护。”
皇帝不屑一顾，轻蔑地挥了挥手，身体在王座上扭动着。“当然，我们会保护他的。他可不能死在我手里。”
多萝西沉默不语。她清楚杰西是个倔强的人，面对不愉快和灾难性局面时，他从不妥协。在任何情况下都无法用威胁来动摇他。她甚至不敢想象他得知绑架事件后会采取什么行动。
“把母亲扔到她那顽劣的孩子身边去，”一个低沉而有力的声音传来，听起来异常耳熟。“如果这能让他平静下来，母亲可以暂时保留性命。”
声音从左侧传来，多萝西侧目望去，越过医生尤埃的身影。
走进客厅的正是瓦尔德玛·霍斯坎纳，他对多萝西·梅普斯露出了灿烂的微笑。没有说话，他便坐在靠近王座的椅子上，仿佛这是他应有的席位。