述词

昔杨仁山居士取藏中《高僧传》分刊之，用广流传，且识之曰：“梁会稽沙门慧皎，撰《高僧传》十六卷，至天监中而止。唐释道宣续之，终于贞观间，凡四十卷，曰《续高僧传》。宋释赞宁又续之，迄于端拱之初，凡三十卷，曰《宋高僧传》。至明季，沙门如惺辑录南宋元明大德，仅成六卷，曰《明高僧传》。窃以宋明命名未恰，盖《宋传》多唐五代人，而《明传》多宋元人也。当易其名，曰初集、二集、三集。至于《明传》，遗漏殊多，未臻完善。拟博采群书，自北宋以迄于今，择其道行超著者，汇为一编，名曰四集。”嗟夫，杨子固有志于斯而未之逮也。戊午之秋，避地北来，寓于燕都法源寺。时道阶长老久怀悲愿，欲继往修，屡举相属。然自揆梼昧，罔鬯弘旨，不敢轻许，但为修辑寺志。数月以来，志稿初就，复申前请，辞不获已。乃从事搜讨旧编，征求遗简，穷年矻矻，忽焉五稔，潦草命觚，大致粗就。只以《明传》六卷分合为难，踌躇再四，商之同学，佥谓仁山之言无以易也。于是取其精详，汰其重复，自北宋以至清季，都六十六卷，名曰《续高僧传四集》，仍杨议也。至于分科别目，虽参新谊，实率旧章，几经咨度，就正有道。若夫追寻源派，判析宗门，诣有兼通，唯其独至。犹虑异方僻处，囿于见闻，采访未遍，滋愧尤深。辄复检字排印，先尘清览者。所冀当代高贤、名蓝耆德，董而正之，匡其未备，翘首云天，企之久矣！

癸亥夏四月朔日衡阳喻谦谨述