第1章 序言
这本书讲的是非虚构写作的艺术，写给所有进行非虚构写作的人，也写给所有灰心丧气，但有能力写作的人。这本书的作者为大家做了一件非常有价值的事：将写作去神秘化。
人们普遍认为写作的过程神秘莫测，认为文章写得好是天生的，无法客观地定义或系统地学习。狂热的宗教教徒认为，只有那些被神启眷顾的人，才能踏上通往真理的道路；很多教写作的老师也同样宣称，只有被高深莫测的灵感闪电击中，才能写出文理通达的文章。
安·兰德拒绝接受这种观点。她认为，写作属于理性的领域，起支配作用的是理性的原则。
“就像工程学，写作也是一种技能，掌握起来难度是一样的。”她说，“就像人类的其他行为，写作也需要练习和知识的积累。写作并没有神秘之处。”既然写作本质上是一种清晰的交流思想的行为，那么，事实上这就是所有人都能胜任的事情。“只要能讲出语法正确的语言，就可以学习非虚构写作……你生活中需要的，和非虚构写作所需要的并无二致——一种有序的思考方式。”
与其他理论家不同，在分析写作的过程中，安·兰德的出发点不是作者在想什么，而是想法的来源是什么：现实的真相为何。在这一哲学问题上，安·兰德坚定不移地支持亚里士多德学派的观点，将其描述为存在之本，也就是说，世界独立于人的意识而存在，意识的功能是去理解现实，而不是去创造现实，塑造人类思想（和行动）的应该是存在的绝对性。
这就是她写作方法的前提。她驳斥了主观主义者的标准，在她看来，写作是一门客观的科学：“无论是写文章还是修狗屋，遇到问题，不要站在问题里面找答案。不要问：‘我该怎么办？为什么我不知道？’应该站在问题外面，问自己：‘我想要做的这件事情，其本质是什么？’”从这一点出发，她继而讨论了写作的本质和相应的要求，比如，界定题材和主题的严格要求、大纲的绝对必要性。在写作的心理过程方面（比如，潜意识和显意识所扮演的不同角色），她给出的原则清楚而深刻，同时她还给出了方法论方面的建议，引导你完成目标（比如：找点子、选择题材和主题、改稿）。
对外部现实的审视重于对内心的审视，这一点引出了另一条重要的写作原则。安·兰德强烈建议作者只关注自己的作品。要做好这件事，需要做什么？怎么才能解决出现的问题，而不是审视其中所谓的个人价值？“如果你觉得写作有难度，不要因此得出自己有问题的结论。写作绝不应该是对自尊的检测。”
当然，根据神秘主义的观点，作者的自尊是悬而未决的问题。如果写作是与灵感相遇，而灵感只能靠仁慈的缪斯，那没有灵感肯定是作者不值得缪斯垂青。
这种观点最糟糕的结果就是让作者在精神上非常痛苦。如果你的意识是无本之木、无源之水，不依赖现实而存在，那么写作通往的就不是未知，而是不可知。如果没有规则可循，相当于一个人必须被动地盯着空白的稿纸或屏幕，绝望地等着缪斯前来“踩油门”，那写作的过程肯定充满了焦虑和罪恶感。这就好比要设计一台计算机，没有电子学或机械学的原理指导，只指望脑子里“灵光乍现”。
安·兰德认为，写作应该被看作一门科学，因此作家的工作从根本上与科学家的工作没有什么两样。“科学家不会一边关注自己的试验，一边关注自尊或未来的名望。（如果是这样，他很可能精神错乱，你也不太可能听说他。）他必须全神贯注于自己的试验，其他的都不能干扰他。写作也是如此，但要做到就更艰难。写作完全是思维层面的工作——在现实中，除了面前的一张白纸，什么都没有……科学家手里还有实际操作的问题，还有研究的客体，而你必须比他们还要以现实为导向。”
这不仅是把写作去神秘化，也是去痛苦化。安·兰德的方法论并不能扫除写作的所有问题，却极大地改变了写作，让它变成了可以解决的问题。我们可以用理性的原则指导写作，这一信念消除了作者的无助感，让作者从科学诞生前的野蛮状态中解脱出来，不再觉得受到不可知力量的摆布。任凭摆布的感觉总会让作者觉得手足无措，而从原则上说，作者必须明白，他本人掌控着自己的作品，成功并不取决于什么不可捉摸的灵感，而是脑子里可以辨认的想法。
认真对待写作的人会觉得这种方法非常有用。几年前，我读了这本书的初稿，我的写作过程变得更加容易，更加愉悦。从本书的视角出发，写作是一种可定义的活动，具有可行性，而不是让人无能为力的战斗。我在安·兰德研究所的客观主义研究中心教写作课，用了很多这本书的素材。学生给我的典型反馈差不多就是这样一句话：“写作是有法可依的——这些方法行之有效！”
我最初看到的只是安·兰德口述的记录稿。根据逻辑顺序进行了大调整和融合后，这成了一本具有可读性的书。罗伯特·梅休的编辑工作功不可没。
我希望，读了这本书，那些觉得写作压抑而且痛苦的人会有获得解放的感觉。在文艺复兴时期，亚里士多德学派理性的信仰得以复兴，科学家们有了这一武器，认识到世界是他们的，他们要征服世界。安·兰德将写作的过程去神秘化，作者们有了这一武器，同样可以得到解放，文字的世界是属于他们的，他们将掌控这世界。
彼得·施瓦茨[1]
康涅狄格州，丹伯里
注释
[1]彼得·施瓦茨（1949— ）著名美国记者、书评家。——译者注（本书如无特别说明，脚注皆为原书注。）