第1章 1.当众退婚
“我前未婚夫当众宣布和我解除婚约的那个晚上，他爸当场给了他一个大嘴巴子。”
希琳坐在摇晃的马车里，平静的复述起了那天的闹剧，她形容声音：“就像我们夏天常吃的桃子冰一样清脆。”
她语气欢快，仿佛这场闹剧中心的主角不是自己一般。
女仆艾丽坐在对面，脸上的微笑掩盖不住眼里的杀意，她咬牙切齿道：“这不对吧？小姐？我问的是为什么你去参加完宫廷舞会回来后就被流放到边境去了？！！”
“艾丽，别那么着急嘛，你看露丝比你冷静多了……”
艾丽翻了个白眼：“那是因为这个小脑发育未完全的家伙还不能理解，从都城流放到边境是个什么概念。”
同为公女的贴身女仆的露丝一边吧唧嘴吃着曲奇，一边宽慰她道：“艾丽姐姐，小姐这么做一定有她的原因……”
艾丽狠狠瞪了她一眼：“闭嘴。”
“呃……”胖胖的小女仆立马收声，缩回角落里继续吃饼干去了。
“你可以继续说了。”艾丽对席琳做了个“请”的手势。
“哎呀，这个……”希琳故作难色：“这么长的故事可是另外的价钱。”
“啊，那算了。”艾丽拒绝得果断又干脆：“付费的部分就别和我说了，听不起。你直接长话短说吧。”
“……”
真是的，谁家的女仆怎么财迷啊！
“该从哪里说起好呢……”希琳看着窗外闪过的婆娑树影，开始慢悠悠的回忆起那一晚发生的事。
她已经好久没有参加过舞会了！
虽然她对外声称是躲避那些上赶着巴结洛顿家的豺狗们，但都城的贵族夫人们都知道，希琳.洛顿已经再也无法阻止自己的未婚夫与乡下来的男爵千金出入成双，为了不再一遍又一遍的回答“希琳小姐为何不同殿下一同出席”这种令人尴尬的问题，她索性一整年都没有在舞会上露脸了。
但今晚不同，皇宫的冬季舞会是一年中最后一场舞会，国王也会出席，同大家一起在倒数的钟声中迎接新年，在这个日子，没人能不给国王面子——包括那个不听话的皇太子，舒利殿下。
舒利今天一反常态的没吵着要带上他的真爱多莉男爵千金，而是早早的就到洛顿公爵家等起了希琳。
希琳还以为两人的关系缓和了一点，可是舒利舞会上并没有和希琳跳舞，连普通的交谈时间也没有留给她，这倒让希琳搞不懂了。不过无所谓，洛顿家族的名头挂在头上，希琳无论到哪都能获得比别人多一倍的关注，她的身边总是围满了人，倒也不算冷清。
舞会接近尾声之时，皇太子突然叫停了所有人。
看着自己的未婚夫趾高气昂的走上阶梯，一股不好的预感在她心底油然而生。
皇太子清了清嗓子，大声道：“首先，欢迎诸位来参加一年一度的新年舞会，大家应该都知道，今夜，也是我同洛顿公爵千金的订婚十周年纪念典礼，今天借着这个机会，我要宣布一件事……”
察觉到周围人投来的祝贺的目光，希琳.洛顿尴尬而不失礼貌的微笑回应，她漫不经心的撇了一眼高处，发现皇帝陛下坐在主座，也正笑吟吟的看着她，明显是要放任皇太子闹腾了。
完了，这白痴皇子今早他就说会给自己准备一个惊喜，不会是要突然宣布婚期提前吧？
只见舒利自信一笑，道：“这个月底，我将要举行婚礼。”
短暂的寂静后掌声如潮水般爆发，众人纷纷围着希琳送上祝福。
“啊哈哈……”正当希琳苦恼于如何应对这挤上来的一张张虚伪的笑脸，皇太子一声高呼即刻制止了众人。
“不要误会了，各位，希琳.洛顿不会成为我的太子妃，我真正要娶的人，是莫多伯爵的千金，多莉小姐。”
此话一出，哗然。如果说他刚刚宣布结婚的消息是向平静的湖面投下一颗重石的话，那这个消息，就是向夜间的森林投下的炸弹。
在众人的惊讶声中，一直呆在角落的多莉小姐提着白裙，自信的走到皇太子身旁，随后又像是宣誓主权般，在他脸颊上落下一个吻。
哇哦，真是好大一个惊喜。
希琳悄悄的看向国王的方向，看到那个向来对任何事都处之泰然的老爷子此刻脸色铁青，射向自己儿子的眼神仿佛变成了女巫最恶毒的咒语。
希琳情不自禁的笑了一声，但随即又反应过来，现在还不是能高兴的时候，于是她快速的扫视了一眼人群，在发现没人注意到她刚刚的失态后，立马转换情绪，展现起她的演技来。
大颗的泪珠从她脸颊啪嗒滴落，她装出一副悲痛欲绝的样子，故意大声质问皇太子道：“请问——舒利殿下，您是否忘记了，我们的婚约？”
既然都要闹，就闹得彻底一点，大家一起闹好啦，让那些怀疑洛顿家族有二心都好好看清楚，这可不是她先提出来的退婚。
她的前未婚夫，帝国尊贵的皇太子殿下眉头紧锁，一脸厌恶的看向她：“希琳.洛顿，我们的婚约从此刻开始全部作废。”
欧耶！希琳忍住欢呼的冲动，偷偷瞄了皇帝陛下一眼。好家伙，他的脸刚刚还是青色呢，此刻又涨的通红了。他拍座而起，怒道：“够了！舒利！你在胡说八道些什么！”
“我没有胡说八道，父亲！”向来对自己的父亲言听计从的皇太子舒利第一次硬着脖子同他呛声，他的心里产生了一种摆脱了一切的独立快感：“你们都被她给骗了！这个女人，是个不折不扣的恶魔！”
希琳翻了个白眼：“哇，好严重又抽象的指控啊。”
“皇太子妃，帝国未来的女主人，这个位置必须要由一个善良，有责任心，能够顾全大局的女人来担任，而不是希琳小姐这样的罪犯！”
诶——这话可不能当作没听到啊！
希琳挤出人群，反问道：“皇太子殿下，请问我是做了什么不可饶恕之事才让你您对我有如此误解，甚至不惜当众中伤我，以及洛顿家族的声誉？”
希琳的一番话，把舒利对她的人身攻击直接上升到了家族层次，听得老皇帝揉起了太阳穴：“希琳，舒利，你们两个别吵了……”
希琳假装没听到他的话，继续逼问皇太子舒利：“希望您不是为了悔婚，故意凭空为我捏造了一个罪名，太子殿下。”
年轻人到底是经不起激怒。舒利冷哼一声，反问她：“你可以不承认，但我们已经知道了你和克罗恩伯爵雇凶企图杀害多莉小姐的事。而且克罗恩伯爵已经承认了，一切都是你指使的，你倚仗洛顿家族的财力逼迫他为你做事，而这一切的起因，不过是因为你妒忌多莉小姐与我走的过于亲近罢了。”
舒利掷地有声的控诉让所有人都吃了一惊，包括希琳。
“舒利殿下是在说上个月多莉小姐遭到绑架那件事吗？”
“可不是说那只是个意外吗……”
“希琳小姐不至于做那种事吧……虽说对她也不难就是了。”
“说到底舒利殿下和那个男爵千金也走得太近琳点……”
周围的窃窃私语没能及时的传到希琳的耳朵里，因为她也在问身边的人：“克罗恩伯爵是哪个啊？”
“就那个，科多家的败家子，一年前刚继承爵位。他还欠了你们家一屁股债呢！”
“听过。”希琳心里稍微有了点头绪，她重新走到舞池中央，不卑不亢的回应舒利的质询。
“看来舒利殿下今晚喝了不少酒啊，不知殿下对我有什么误会，但是我同克罗恩伯爵并不相识，至于和他一起谋划加害多莉小姐……”
希琳看向多莉，柔弱的女孩像只受惊的羔羊一样躲在舒利背后，看起来楚楚可怜，看来她是不打算出来解释什么了。
“殿下，没有根据的东西还是不要轻信的好。”
舒利冷哼一声：“你当然不会承认，但是克莱恩伯爵已经自首了，还供认出了你，你先是找到落魄的克莱恩伯爵，答应为他解决债务危机，然后又动用洛顿商会的资源和他一起策划了这场绑架案，可惜你还是太吝啬了，没有给够马车夫足够的好处，才导致整个计划在最后一步溃败。”
舒利振振有词的指责听的希琳直想翻白眼，天知道她花了多大力气才抑制住朝他那令人生恶的脸上揍一拳的冲动，可对方显然将她的沉默理解成了畏惧，反而开始逼问她：
“希琳.洛顿小姐，你就没有什么想说的吗？”
“话都让您说完了我说什么啊，没话说，你直接叫贵族审判庭来抓我吧。”
希琳了解舒利，他从小就讨厌她，如果有机会整死她他就绝不会止步于揍她一顿，但是这次他没有选择发起贵族审判，而是选择在帝国最有权有势的人们面前让她难堪，恰恰说明了他手里的证据还不足以说服审判庭，所以他选择了更快的方式——直接说服这个国家的最高统治者。
“你别以为我不敢发起审判。”
舒利咬牙切齿的样子让希琳觉得好笑：“您当然可以——前提是您有证据的话。”
舒利从口袋里拿出一枚戒指，戒指上的绿宝石纯透得可以看见戒指托上刻着的洛顿家的玫瑰家徽，他高举着戒指向众人展示了一周：“多亏了这枚戒指，克莱恩伯爵才能以希琳小姐朋友的身份，顺利的从洛顿商会调用到他需要的一切帮助，而这枚戒指的主人就是——”
“啊，那是我的戒指！”希琳惊呼一声打断了舒利的话。
舒利愣了一下：“……没想到你会这么痛快的承认啊。”
“不不不，我说真的，这就是我的戒指。”希琳上前去夺过舒利手里的戒指，为了证明，她还补充了一句：“看，戒圈里面还刻着我名字的缩写呢。我找了好久都没找到，没想到在殿下手里。”
“什么叫没想到在我手里啊！？”舒利气急败坏：“这是你亲手给克莱恩伯爵的！”
“我没有给过克莱恩伯爵任何东西，”希琳把戒指放回舒利手心：“并且这枚戒指很早之前就在我出门的时候弄丢了。”
“丢了？这么凑巧，这样贵重的东西说丢就丢了？可是去年的生日宴上我还见你带过呢。”
“相同款式的戒指我有一百多枚，时不时弄丢一个很正常，况且这一枚，是我十岁时候的戒指，现在已经带不上了，殿下不信，可以亲自试试。”说罢，希琳伸出了右手。
舒利脸都绿了：“我才不会为你戴戒指。”
“好吧，既然殿下还是不相信我，那就在法庭上说吧。我帮您梳理了一下，现在您只要证明我同克莱恩伯爵相识，我曾指使克莱恩伯爵去绑架多莉小姐，以及克莱恩伯爵不是小偷这三件事就好了。”
“你——”
一个苍老而略显疲惫的声音从高处传来，一直旁观的国王终于开口了。
“冷静点，希琳，没有人会上法庭，这只是一场误会，别让它影响了大家的心情。”
这个老狐狸，刚才看戏看了那么久，一到自己的儿子落了下风就坐不住了。
但是希琳算不了一点，她上前一步：“陛下，我对帝国忠心不改，我的愤怒却无法平息。尤其是刚刚舒利殿下在那么多人面前亲口侮辱了我，侮辱了洛顿家族。”
国王铁了心要糊稀泥：“皇太子破案心切，所以才误以为你和克莱恩伯爵同谋……”
“舒利殿下提出了他的质疑，我没意见。”
“那你……？”
“他居然说我，希琳.洛顿公女，会小气到不给马车夫封口费？他当我是谁啊？”
国王：“……”
众人：“……”
“侮辱你？”舒利气笑了：“所有人都知道你是全帝国最黑心的商人！”
“啊，又诽谤我，”希琳故作伤心的捂住心口：“我心碎了。”
“谁诽谤你啊！我问你，你是不是资助了一个福利院，收养了一批孤儿？”
“山茶花福利院，我确实在三年前的春天接受了一家濒临破产的福利院，也收养了42个孤儿。”
“哼，我那时还真当你是有多好心呢，结果还不是把他们卖入你的黑心工厂去做苦工？别说你完全不知道这件事！”像是泄愤般，舒利把一叠调查资料从外套里拿出来，居高临下的甩到希琳身上。
希琳也是好脾气，蹲下身把纸张捡起，一页一页仔细阅读，随后肯定了调查这些资料的人的工作水平：“不错，名字，职位，时间线都对上了。”
希琳退让的态度让舒利更加自信了：“你接受了孩子对救世主的赞美，却连他们本应无忧无虑的童年都要压榨，难道不觉得羞愧吗？”
“那殿下觉得，我应该怎样照顾他们呢？”希琳反问道。
“保证孩子们衣食无忧，把他们送去学校学习，这不是最基本的吗？起码一个有良心的人，是不会把一个十一岁的孩子赶到工厂里去没日没夜的干活的。”
这臭小子大半天的在说什么梦话呢！？虽然皇帝陛下一直在对希琳使眼色，暗示她不要再争论下去了，但是希琳还开口了：
“好啊，那就依殿下所言，把他们都送到神圣皇家学园去，学习马术，礼仪，数学，天文，元素魔法好了。”
舒利完全没有听出话里的讽刺意味，以为希琳是在认错，还颇为满意的点了点头。
“可是殿下似乎忘了，和所有穷人家的孩子一样，孤儿是没有遗产可以继承的。等到他们成年之后，就丧失了领取补助的资格，对他们来说，他们没有为了获得‘优’而付出在礼仪课上的宝贵时间，对他们来说，最迫切需要的是一个可以养活自己的一技之长。”
希琳以前从来没有反驳过舒利，今晚却频频公开呛声，让他感觉自己的尊严遭到了挑衅，于是他语气开始激动起来：“所以你让他们免费工作，好为你自己牟利？”
“……舒利殿下，您觉得以前那些交不起学费，又并非继承家族事业的穷人，是怎样学会其他手艺的？”
舒利皱眉道：“希琳，现在是我在问你！不要总拿问题反问我。”
“失礼了，看了殿下不知道学徒制这个东西啊。容我为您解释一番吧。”
其实不止舒利，在场的很多贵族都不知道这个东西，因为他们从来就曾在意过穷人的生活，更不会主动去了解，对他们来说，铁匠生来就是铁匠，他们的孩子会成为小铁匠。
“让自己的孩子去到铁匠，裁缝，厨师的店里去工作，却不收取任何工资，平日里只要求吃住，直到为‘老师’工作满了三到五年，还清了授课的恩情，才可以带着本事离开。
但是我稍微改变了一下方式，所有来到孤儿院他的孩子，都会接受一年的训练，学习最基本的识字以及算数，在通过院长的考核后，他们就能选择自己未来想从事的行业，并进入到洛顿家族名下的工厂或商铺，在专业人士的指导下进行学习。
结束学习后，他们还能去洛顿商会，申请一份特别基金帮助他们工作，绝不存在殿下所说的，压榨他们，把他们一辈子困在洛顿家的事。
我是个愚笨的人，这已经是我能想到的最好的帮助他们的方法了，没想到还是不能令殿下满意。如若殿下有其他更好的办法，可以当场提出来，我们洛顿商会一定听取。”
希琳故意将“当场”两个字咬的很重，她倒要看看这个草包殿下能不能让他刮目相看一次。
本来洛顿家出钱又出力的搞这个孤儿院就是为了搏一个好名声，谁想到还被这样倒打一耙，这谁忍得住不生气啊！
“那你让一个十一岁的孩子一天工作了十三个小时这件事该怎么解释？”
“你说杰克吗？他本来就是个勤奋的孩子，学习得比别人更刻苦，每天即便下课后也会偷偷溜回店里练习制鞋的技巧，我有什么理由，什么权利去拒绝一个这样认真向上的好孩子呢？”
舒利当然不服气：“嘴长在你身上，你想怎么说都可以。”
“殿下如果不相信我，可以把所有孩子都叫过来问问，洛顿家有没有苛待他们。在殿下的威严面前，应该不会有人敢撒谎吧？”
“你……！”
“反倒是殿下您，您居然觉得我们洛顿家族落魄到要压榨一群孩子才能继续生存下去，真是太令人伤心了，父亲要是知道了，会觉得殿下是在责备他没有管理好领地，他会难过的。”
场下爆发出一阵大笑，所有人都知道，作为帝国最大的商会的主人，“穷困潦倒”这个词和洛顿公爵根本沾不上边，即便他们知道商人本贪，也不会有人会相信堂堂洛顿家族会为了这点蝇头小利将自己的名声置之不顾。
希琳忽然抬头看向皇帝，又道：“我相信洛顿家族的立场始终和陛下一致。”
舒利更不悦了：“你突然扯上国王陛下做什么——”
“我相信陛下想看到的，洛顿家族花了十六年培养出来的，可以建设帝国的奉献之人，而不是那些连在外界立足都做不到的菟丝花吧？”
最后一圈，把问题抛回给亲爱的国王伯伯，完美收球。
说着说着，希琳不再将脸面对舒利，而是转向了身后众人，她的解释向来不是为了在白痴王子面前辩白，而是为了向众人展示她所塑造出来的希琳.洛顿。
虽然她一向不喜欢突发情况，但却很满意今天发生的事。对亏了她的前未婚夫，白痴……啊不，恩人皇太子，她才能毫无损失的摆脱这个累赘的婚约。
感激是一回事，但是身为洛顿家的人，也不能一个劲的等着被人泼脏水。
她决定开始反击。
“前面的争执我可以都不计较，但是殿下，您之前曾和我借过一个东西，我现在想拿回来。”
“什么东西？”
“赤峰狼王的牙。”
“什……”舒利反应过来后不说话了，他面色阴沉，冰锥似的目光盯着希琳，想把她刺穿。
“殿下看起来不记得了，就是您作为打败赤峰狼王，通过试炼的证据提交上去的那颗狼牙，已经借走了三年，是时候还给我了吧？”
每个王室成员成年后必须通过一个名为“地狱狩猎”的试炼才能被元老院承认，获得继承权。简单来说，就是让试炼者孤身一人进入摩根之森，这片帝国最辽阔也是最危险的森林里去待上半个月，并在这半个月内，必须要成功狩猎一头危险系数三星以上猛兽才算试炼通过。
多好多难得的锻炼机会啊，希琳想，只可惜我们的皇太子大人是个废物，最后还是求着希琳在期限之前给他寻来了一颗赤峰狼王的牙帮他蒙混过关。
舒利脸涨的通红：“……我不明白公爵千金在说什么，狼牙是我自己拿到的。”
“是吗，那殿下一定很清楚你拔下的是上犬齿还是下犬齿，左边的还是右边的喽？”
“…是下牙。”
“哎呀，不对呢，应该是上犬齿，全长25厘米，齿龄十一年。”
舒利的脸色由红转青：“你怎么会知道得这么清楚……”
希琳微笑着朝他竖起中指：“废话，这是我两百万买的藏品。”
“不是……父皇！她在胡说！”舒利的第一反应是向国王解释并将脏水泼到希琳身上：“她在说谎！她这种女人嘴里没有一句真话，就和她父亲一样——”
话音未落，一个清脆的掌声就接上了舒利的脸，没人看到国王陛下是怎么离开王座，瞬移似的出现在舒利面前，他们只看到，帝国未来的主人，皇太子，结结实实的被陛下扇了一个耳光。
这一巴掌打下去，全场寂静，只有希琳在小小声的鼓掌：哇偶，真是一场酣畅淋漓的撕逼啊。
“唉……”喟叹发出的同时，国王打了个响指，下一秒。王室卫兵忽然冲出疏散了全部宾客，唯独将希琳包围了起来。
喂喂，希琳的内心无声呐喊着，你们皇室是不是玩不起啊？