第2章 入局谋篇
新年伊始，改元贞观（公元627年），蒸蒸日上的大唐全面备战突厥。对于唐王朝而言，距离太原起兵方才过去十年，拥有一批能征惯战的将领和令行禁止的兵卒，并占据陇西、河套一带军马养殖便利，是不可小视的军事力量。
同时，折冲府设置下的军屯自给自足，能够最大限度地减少对社会生产的影响。特别是经历了多年战争后，地广人稀，土地与人口之间的矛盾并不突出，军功可获得封赏与土地，吸引了众多青年才俊参军从戎，一切良性循环发展。
军令传来，张太原和四郎作为新任的鸿胪寺卿郑元璹的随从护卫出使北方，使者车队从长安出发，朝着西北方向的泾州出发。初次出行，四郎满脸兴奋地骑马随行，一路张望着外面的风景，自长安至陈仓，官道两侧，渭水两岸，阡陌纵横，炊烟袅袅，勤劳的中国人，一旦能够免除兵荒马乱的日子，自发自主地奔着丰衣足食而努力。
使团继续向北至陇右秦州的关山牧场，这是大唐的军马场，从各地精挑细选的种马和良驹，在此饲养和培育，万马奔腾在漫山遍野之中，点缀着白色的羊群作为军需进行饲养。张太原一路走来，借着周边地理变化，向四郎介绍着各地的风土人情。
使团在关山牧场休整，执掌此地的官牧总监为使团接风洗尘，宴席之后，鸿胪寺卿郑元璹请张太原闭门一叙。郑元璹看到张太原行礼之后，放下手中茶杯，满脸笑容地说道。
“我离开长安前，鸿胪寺准备了使团名册上报陛下，陛下特别交代将你等几人名字加上，并指着你的画像告知我出使在外，便宜行事，如有情况可以信赖你来商议。当时看到你的画像加上近几日出使行进，你的各项安排井然有序，经验丰富，不愧是陛下赏识的军中良兵。”
郑元璹是鸿胪寺卿，身居高位却能礼贤下士同张太原谈话。张太原心中自然知道原因。郑元璹是隋朝旧将，较早投降于李唐，在太上皇时颇得赏识，军中立威，长期在北方防备和联系突厥，曾经五次出使突厥，沟通彼此关系。本次出使，皇帝自然是看到他同当今执掌权力的颉利可汗有旧交。但同时，另一层也有测试他是否在玄武门之变后，能忠于陛下。郑元璹点破张太原和陛下的关系，一方面是恭维他表明忠心于陛下，另一方面未尝不是立威，如果本次出使突厥有变，关键时刻他也清楚麾下所属派系便宜行事。
“郑公受命于危难之间，五入豺狼突厥，汉代苏武之名扬威大唐，我等必将不辱使命，以身赴死，护卫大人周全。”
初次的见面，双方极其客气，虽然隔阂尚未完全消弭，但同是军中之人，即将以身入突厥，必须信任彼此靠背之人，一番对话明白彼此都是大局意识的人，郑元璹心中稍定，决定再观察观察张太原等人情况。
几日后，使团启程，越向西北出发，风景愈加荒凉，风沙拂面，石山林立，谷地众多，陇右征战之地，百年间多少政权、豪强相遇此处，奇计百出，斗智斗勇。四郎第一次从听长安当地乡党豪杰故事之外，看到了真实的古战场地理环境。
“中国虽大，山川形胜，对于我们军人而言，其中要紧之处不多，其中就有这陇西。你别看这陇右之地条件艰苦，这里是游牧和农耕的交界之处，民风彪悍，好勇争胜，但能在此处生存的人，武能骑射，技能种田，如果机缘巧合，能够换取更大的回报，这里是周秦发源的故里，几代积累，一朝东出便能赢得天下一统。当然，这也是董卓等落败者野心升腾的地方。汉代之后，中原混战，至今才有了天下一统的可能。”
“阿耶，你说的这些故事，我在王朝叔那里都看到了，离开长安之前，王朝叔还给我说，最近他在整理家中的藏书和编辑笔记，说是朝廷在收集散落民间各种书籍，估计是要修史了。王朝叔说这事代表着我们大唐蒸蒸日上，这是盛世修书的盛况。”
太原和四郎一路上谈论着，向着泾州越来越近。“下一站我们的目的地是泾州休整，大唐将星云集，不过也分亲疏远近，边地的将领和所属的家兵，时常在各地流转，东北与西北换防、家属安置在中原、南方等等。前几天发生变故之后，如果处置妥当，一切顺利，确保边地安全，那备战突厥大事可成。”
“阿耶，你是说罗艺，我听闻去年突厥跨越泾州时，军中都在谣传，说是罗艺消极备战导致的结果。今年罗艺叛变失败，等到我们到达才能看出泾州兵心所在，是否归心陛下。”
张太原笑笑点点头。使团进入泾州城中，原来罗艺叛变时的本部兵马出城，其后多数归降和逃亡。如今的泾州城换成了忠于陛下的士兵和熟悉周边的本地人。泾州是大唐和突厥前线，胡汉繁杂，商旅不断，经营内地与边疆贸易的商贾，均是大唐和突厥打探彼此信息的重要来源。
使团休整时，郑元璹安排属下通知宴请此地各大胡汉商贾，便于打探情报。同时，也命令张太原作为暗线，潜入民间，打探信息。张太原带着四郎，在泾州城内有商贾运输物品的胡人、汉人在掷骰色子斗酒赌博。张太原将在路上买的酒、烧鸡、烤羊等全都拿了出来，主动融入圈子。
“各位兄弟，我请客大家一起吃，初次来这里讨生活，不知道咱们这商路上有什么热销的物品，大家一起发财。”周围的人看着吃喝与恭维，最近这样来边地投机商人不少，有来有往地聊着，酒过三巡，就打开了话匣子。
“最近的活真多，可汗从大唐收到的财物，委托我们购买了南边的茶叶、瓷器、丝绸、工艺品……”
“看来你是招揽了好生意，我们从东边过来，几年来冬天暴雪、夏天暴热的，羊马都长不大，好几个部落争夺水草，反而截杀商人，我们都不敢去那边贸易了。”
“你别说，我是听到现在可汗这边人丁兴旺，还不是防备着其他部落，就怕他们强盛了，反而有取代野心，草原上的部落此消彼长的，防范之心都重。”
从双边贸易的榷场归来，张太原前往郑元璹那里汇报了情况。这一路的相处，郑元璹对他也逐渐热络起来，告诉了张太原，本次出使不仅要以商贾为耳目，更是宣扬大唐成为中国正朔，比前朝隋更加稳定，能够结束上百年的割据纷争的情况，拉拢商贾贡献他们行进在西域、漠北、高原等地路线与见闻，用于未来行军所需，彼此互利互惠，保护商贾安全促进各地交往。
从收集民间书册整理历史的修书，到维护各地稳定秩序促进生产和商业的流通，陛下这历尽战火洗礼的皇帝，更能体会到民间疾苦与希望，这也是像郑元璹这样前朝元勋、王朝这样世家大族、太原这样的行伍百姓，能够发自内心，期盼着，行动着维护大唐的动力所在。
太原拜别郑元璹后同四郎问及今天的见闻感想。
“阿耶，游牧人同我们汉人真是天差地别，不事耕种，游牧野蛮，争强好胜，看来他们真是头脑简单，四肢发达的粗人。”
“四郎，初次感受你有这样的直觉不错，上天赐予山川形胜各异，靠山吃山靠水吃水，靠草原游牧为本，没法定居生产，强则南下掠夺，弱则北向繁衍。说他们四肢发达不错，可头脑却不简单。平时游牧本身就是骑兵的训练科目，打猎过程的围猎、驱赶、包抄，就是同野兽之间的军法训练课。如果有一个强有力的可汗率领，他们骨子里的骑兵技能与军事战法就会发挥到极致。正是对他们的畏惧，隋失天命以来，各地问鼎中原的势力，无论是谁，包括大唐都要对突厥礼让三分，财货贿赂，让他们安逸享乐。”
停辕数日，通过商贾关系了解到了可汗王庭的大致方位，使团一行起程，向着草原前进到达可汗牙帐。蓝天在上，苍鹰翱翔，风吹草低，羊马自在。广袤的大地上白色的帐篷依次排列，胡人、汉人服饰各异的男女出入其中。
此时的王庭是世界的中心。从这里看，北有冰原，东西有薛延陀、回纥、都播、骨利干、多滥葛等敕勒等部落组成，南有汉人各个割据政权。可汗需要财货和团结各部落时，就率领草原游牧民族联军向南掠夺，需要征兵向东挑选突厥本部落精壮男子，需要练兵向西敲打其他西域弱小城邦。固本弱枝，吸髓敲骨，充满了草原人从狼群等野兽学来的生存智慧。
“升帐”随着礼仪护卫的可汗亲兵层层传递，号角声此起彼伏。使团一行在突厥、商贾和各个部落留质人员的注视下，郑元璹和张太原等少数使者迈着四平八稳的步伐，坚毅而刚强的神情，缓步前往可汗大帐。
临近可汗大帐时，两人不约而同地望了对方一眼，张太原微微点头示意，郑元璹紧咬牙关，两人的刹那间微表情，充满了壮怀激烈而又坦然面对的气势。
原来在前一日，到达王庭之前，前站派出的人员告知突厥约定好会面时间、地址和引路人后，一切整装待发。郑元璹和张太原定好方略，抓住到达王庭的机会，明线、暗线一同进行。对于可汗所属的突厥部，广泛交往了解利害亲疏关系，寻找彼此的嫌隙点。对于其他散布在草原上的部落，借助质子等交流沟通，增进他们与大唐的关系，留有后用。
虽然定策如此，但是面对当前强盛的突厥，见面之时不免心生紧张的感觉，万一见面的第一关都过不去，后面的交通各势力派别的事情都是竹篮打水一场空。
两人耳边又回忆起前一日的对话。
“太原，此次出行如遇不测，你做好准备了吗？”
“我儿子四人，有三子长大成人在军中效力，幼子随我出行历练，如遇不测，我这孝顺的幼子一定护卫大人安危，即便是最危险的时候，相信陛下也能照护我留在大唐的儿子们，他们一定以我这个父亲以及他们的兄弟为荣。”张太原回复道。
“哈哈，你这安排得妥妥当当，让我想到赵国的触龙说赵太后的故事。丈夫亦爱怜其少子乎？”郑元璹听闻后，不禁有种身为父母、子女的人心相通的感觉，“我家母已去世，后人在各地任职，快入土的人，能蒙得陛下信任，借助我之前出使同当今可汗有故交，刺探突厥虚实，以利我中国，我若不辱使命，身死塞外，也向陛下提出要庇护我的家人。”
“郑大人，洪福齐天，一定能逢凶化吉，即便是各种考验，只要能扎根突厥，寻找突破，一定能完成皇命。”
“诚然，正如齐国司马穰苴的三忘之言，受命出征应忘记家人老小，到了军中忘掉亲戚朋友，击鼓疾进奋战忘记自身。”
两人起于军旅之中，特别是郑元璹以治军严格而著称。他时常以春秋时期齐国大将司马穰苴——治军严格敢杀陛下宠臣，体恤士卒平分口粮——这样的军神为榜样，这段对话也是告诉张太原，自己的决心，面对即将到来的考验，无论之前是同陛下亲近的张太原，还是其他人都将令行禁止，敢有坏大唐使团削弱突厥谋划的都要严惩，另一方面也是表明自己以身作则，同使团所有人一起，荣辱与共的决心。
张太原听懂了郑元璹的言外之意，感慨，自己能同这样胸怀大义的将领出使突厥，内心佩服之情油然升起。
此地远离长安家室，
此地拜别父母之邦，
此地唯有勇士百人，
深入敌国境内，家事安排妥当，
大丈夫无后顾之忧。
奋进吧，为中国！