第17章 老农之梦
听到傅瑞的提问，邝志隆的表情并无任何波澜。
他俯下身，在板结的沙碱地上磕了嗑疙瘩木烟斗，又拈了一夹烟丝塞满，点燃。
喷出一口浓郁的烟雾，老侯爷才缓缓说道：
“傅郎官有所不知，这‘嘉禾’是上天赐予我朔风的神物！
只要有这旷世奇宝，再旱再硬的沙碱地都能长出颗粒饱满的粟米！
只要一茬一茬种下去，嘉禾就能长遍万里飞沙瀚海，贫瘠的朔风就能变成西疆的粮仓！”
“哦？”
傅瑞故作惊异，急声道：
“侯爷，此话怎讲？”
邝志隆又吸了一口烟，憨笑道：
“如你所见，这嘉禾是一种神粟，其所结的粟米粒大饱满，可口异常。更神奇的是，其粟种只需随手播散，无论万里沙漠还是贫瘠石山，都能长出新的嘉禾！”
说着，邝志隆双颊涨红，细小的眼睛里盈盈有光。
“竟然如此神奇？”
傅瑞一脸好奇，又问道：
“那么，这神粟又是怎么来的？”
邝志隆并没直接回答，而是笑着卖了个关子：
“本侯不是说了吗——此乃上天赐予朔风的神物。”
傅瑞又和杨嘉烈对视了一眼。
二人交换了一下眼神，杨嘉烈主动接过话茬：
“老憨，你说话不要绕弯子！‘嘉禾’既然是天赐神物，你又是怎么得到的？你倒是给老兄弟我讲讲啊！”
此话一出，傅瑞就知道，杨嘉烈这是在试图通过询问“嘉禾”现身之处，从而锁定“司农”的埋藏位置。
然而，邝志隆还是不肯接招。
他又磕了嗑烟斗，从腰间的麻布带上抽出弯刀，对二人打了一个哈哈：
“二位，时辰不早了，咱们先把正事做了吧！要是今天不能把嘉禾收割完，明天戎贼又来攻城，咱们可就得继续饿肚子了。”
见邝志隆避而不答，傅瑞略有焦急，杨嘉烈却毫不介意，高声笑道：
“行啊，等今天老夫帮你收割完嘉禾，你如果还不肯给我们说明这神粟的由来，可就别怪老夫我回帝京参你一本，说你得了宝贝不上供。”
听到这句隐隐透着威胁味道的玩笑话，邝志隆依旧云淡风轻。
他一边提着弯刀快步朝前走，一边回头大声喊道：
“杨老龟，你老儿都是快七十岁的人了，怎么还跟我们侯府的婆娘一样爱嚼舌头？
实话告诉你吧，你们要是好好帮本侯把粟米收了，本侯倒是可以考虑给你们讲讲嘉禾的来历；
若是光想听故事不干活，今天本侯就只给你们吃粗面馒头！”
听到邝志隆的回答，杨嘉烈心里一喜，急忙让傅瑞招呼军士集合，继续收割。
接下来三个时辰，邝志隆和杨嘉烈继续较劲，比赛看谁收的粟米多。
在二老带领下，朔风牙军和御守们也开始默默加力，都不希望落在对方后头。
这可随了百姓的愿——
夕阳西下时，谷中大部分田地都已经收割完毕。
不少乡亲没事做，便抄着双手旁观两军比赛，一边看还一边起哄：
“眼下，南兵和御守收了一千二百担，暂时领先；牙军收了八百担，要赶紧啦……”
当夕阳的余晖即将消失在天边时，希望谷中的二百余顷嘉禾收割完毕，并同步完成了脱粒。
把最后一担谷子脱粒后，刚才还剑拔弩张的邝志隆和杨嘉烈对视一眼，朗声大笑起来。
乘着丰收的喜悦吸了两斗烟，邝志隆让部下清点了当天的收获——
一共收割嘉禾八千余担，脱粒后得粟米一百二十万八千斤。
邝志隆很豪爽地划出其中二十多万斤，让里长分给谷中百姓，剩下的则由将士分担，运回朔风城充作给养。
“邝侯仁义！”
“侯爷万福！”
“希望谷永记邝侯恩德！”
……
听到邝侯安排，里长领着数百乡亲齐齐叩拜，欢呼声响彻山谷。
邝志隆很谦虚地回礼，让将士就地埋锅造饭，把新制的粟米和着军用水囊中的清水一并煮了，又就着风干肉和百姓大快朵颐起来。
吃吃喝喝间，邝志隆辗转于将士百姓之中，以水代酒、把盏言欢。
看着老侯爷军民一家亲，傅瑞觉得心里很暖。
“邝侯真的和寻常贵族官吏不一样啊……”
他心里嘀咕着，不禁觉得面前的清水粟米粥甚是可口。
这时，傅瑞耳旁忽然飘来一声幽幽的低吟：
“小样，识人万不能只识其表。”
一转头，就见满面阴霾的杨嘉烈，不知什么时候已经凑到近前。
“……”傅瑞还没想好怎么接茬，杨嘉烈已经大步朝邝志隆走了过去。
“邝老憨，白天你可答应过，若是老夫领兵帮你收割好了庄稼，你就给我们摆摆嘉禾的来历。如今嘉禾已经收割完毕，堂堂邝侯可不能食言！”
杨嘉烈做出一个死皮赖脸的表情，凑到邝志隆面前喊道。
“杨老龟，你哪只龟眼看见本侯食言了？”
邝志隆也不示弱：
“等护送粟米回了城，今夜若是没有戎贼来袭，本侯就和你摆一摆这嘉禾的来历！”
半个时辰后，吃喝完毕。
杨嘉烈随即整理军马，挑着沉甸甸的嘉禾往回走。
乡亲们则一路相送道希望谷外十五里，这才依依不舍地返回。
望着乡亲们的背影，杨嘉烈突然对傅瑞说：
“之前，你问我‘嘉禾满仓’究竟有什么意义——现在，你应该明白了吧。”
傅瑞沉吟片刻，轻轻点了点头。
一路无话。
及至夜半，大队才回到朔风城。
一进城门，邝志隆就命将士把新米运至城中粮库，又让军需官登记造册，以备来日之需。
等部下军校回营歇息，杨嘉烈悄悄拉着傅瑞，一路跟随邝志隆辗转奔忙，就像生怕让盗匪逃脱的捕头。
忙活完，已经是第二天凌晨了。
在牙军护送下，邝志隆这才返回朝侯府。
盯着越过中天的明月，他突然想起了什么，转头瞄了一眼跟在身后的傅、杨二人，憨憨地笑了。
“老龟，白天本侯答应你的事，你若还有兴趣，就到府里一叙如何？”
“好。”
见邝志隆主动重启话题，杨嘉烈心里狂喜，脸上却还是云淡风轻：
“等会泡一壶好茶，抽两斗好烟，再听邝侯爷摆一摆神粟嘉禾的故事，岂不美哉！”
回到侯府大堂，邝志隆依杨嘉烈所言，命人煮了一壶玄武贡茶，又找出珍藏的黄金贡烟，招呼傅、杨二人坐下。
坐定之后，略感疲倦的傅瑞吸了一斗黄金贡烟，登时觉得满口醇香、甚是醒神，脑子也清醒起来。
“邝侯这烟丝，不就是老令公平常所抽的吗？”
他大口吸着烟斗，眯眼瞄了瞄杨嘉烈：
“一个从二品的行营副总管天天抽的烟丝，这位裂土封王的侯爷却要珍藏起来、以作待客之用。看来，这位侯爷是真抠啊。”
傅瑞心里嘀咕之际，杨嘉烈喷出了一口烟，直接进入了主题：
“老憨，你究竟是怎么得到这神粟的？快给老兄弟我说说吧。”
见杨嘉烈突然发问，邝志隆略作回忆，旋即眯着眼点头道：
“老龟不要慌，这话说来可就长了。话说得到嘉禾，缘起于本侯接受册封之初……”
原来，天勤元年，邝志隆受封朔风之后，原瀚海郡建制撤销，其地划归朔风侯国。
初到封地，邝志隆就开始着手实践自己谋划已久的“大业”——
寻找一种能在风沙干旱环境下生存和成长的优良粟种，在朔风全境进行种植，满足百姓口腹之需。
忆及往事，邝志隆一口接一口猛吸着烟，眼神也随着烟雾飘忽——
“对于选育粟种，本侯当时还是门外汉，根本就摸不着门道，于是发布英雄榜，广招天下农事巧匠携带各地良种云集朔风、召开‘农会’，希望通过寻计问道，寻找适合朔风水土的粟种。”
“第一次‘朔风农会’，来自大赤金九国九边的农事巧匠共八十一人，携各地良种二千九百种来会。经本地农官及熟练老农精心筛选，选定其中一百九十种进行试种，并圈定朔风境内水土较丰沛的希望谷、瀚海绿洲、飞沙胡杨林等三地开辟井田三万顷，作为试种之地。”
“然而，虽然巧匠们苦心耕耘，第一年试种下的粟米却只收成了三五千担，尚不如本地土种，可谓惨淡。”
“第二年，本侯再办‘朔风农会’，又招各地农事巧匠一百九十八人，试种良种三百九十种，依然成效甚微。”
“第三年‘农会’再接再厉，怎奈何收成如故。”
……
言及至此，邝志隆喷出一口烟雾，不禁摇头一声长叹。
听到邝志隆的回忆，杨嘉烈笑着插话道：
“老憨，不要怪老夫多言啊——你昔日常年征战于北疆域外，并不识农事。封侯后虽有心选育良种，怎奈何外地良种并不服朔风水土，才有此挫折。”
邝志隆深以为然，点头道：
“老龟所言甚是。当初第三年试种受挫，也有一东疆老农对本侯如此进言。”
“本侯闻之恍然大悟，于是问那老农‘如何选育本地良种’？
老农答，‘老夫有一策，但所耗钱财田土不菲，且需时颇久’。
本侯闻之大喜，又问‘钱财土地都不是问题，但良种要如何选育’？
老农答，‘可以把本地土种作为母本，以外地抗风耐旱良种为父本，交蕊杂合，历久或可成矣’。”
“‘交蕊杂合’？”
听到这个颇有些专业味道的陌生词汇，傅瑞不禁眉头一皱。
杨嘉烈也皱起了双眉：
“昔日老夫拓边北疆，领兵屯田试种过的良种也不下百种，却从未曾听说过这‘交蕊杂合’之法。老憨，这‘交蕊杂合’之法究竟是什么？”
邝志隆轻轻一笑，原本略有阴沉的面容登时兴奋起来：
“话说这‘交蕊杂合’之策，就是神粟‘嘉禾’的缘起……”