第3章 绝处逢生
“滚过去，哪儿来的野孩子！”
一个瘦骨嶙峋的流浪汉一脚踢过去，正中阿砂的小腿肚，闷声一响，使她实实摔了一跤。
“嘶……”她龇牙咧嘴地吹着掌心的伤口，猛地回头去，瞪着那人，流浪汉一脸不屑，撇撇嘴挑衅道：“哼，小兔崽子，有本事来打我啊。”
阿砂恶狠狠地将他盯着，流浪汉看的心烦了，便恶语威胁说：“再看？再看把你眼珠子都给你挖出来！”
“烂东西，活该一辈子乞讨。”
“你说什么！你再给我说一遍！”流浪汉抄起手边的石头起身就要向她走来，阿砂一溜烟跑出桥洞，旁边的人好心拦住了人，流浪汉骂骂咧咧地放下了石头，却听她站在几十米外扯着嗓子骂道：“狗娘养的东西！活该一辈子乞讨！”
“小兔崽子，老子今天弄不死你！”
流浪汉愤然追去，阿砂抽身跑向远处繁忙的早市。两人一逃一追，在人群中追逐个不停。大抵是跑了半个钟头，那身形羸弱的流浪汉体力不支，终于放弃了。
阿砂也扶墙站着，早已上气不接下气。
“咳咳咳……”她转身背靠墙滑坐到地上，双颊通红，嘴唇发白，大口大口呼吸着，有近十多分钟的时间，双眼都看不清面前来往不断的人。
“咕……”
阿砂捂住肚子——从昨天午时起，她就没有吃过东西了，昨晚，她半夜饿醒，便起来灌了一肚子水才又睡着。她站起身，拿着兜里的几块零碎的硬币去到摊前，跟摊主买了两个馒头，又坐到路边闷头往嘴里塞。
“呃——”
“不要吃太急了，这里可有不少噎死的人哦。”旁边擦鞋的摊主提醒道。
阿砂锤了几下胸口，咽下嘴里的东西，喃喃应道：“那也总比饿死的好呀。”
摊主是个两鬓染白的男人，黝黑的脸是像一块干涸的田地，沟壑遍布。他听了阿砂的反驳不禁笑了笑，说：“噎死是比饿死更痛苦的。”
阿砂不应，继续吃手里的馒头。摊主又道，“你是新来的吧。”
“你怎么知道？”
“在这一带讨活的人，我也差不多都面熟，我在这里摆摊十几年了。”
听此，阿砂点点头说：“这里的东西都好贵啊，一样的钱，以前我可以买两个馒头。”
摊主沙哑的嗓音笑声朗朗，回头从自备的水壶里倒了一碗水给她，说：“喝了水就不会噎到了。”
阿砂立即接过去，一口气喝下一整碗的水，顿觉通畅了。
“你叫什么名字啊？”
“我叫阿砂。”
“怎么一个人来这里了？”他又问。
阿砂停顿了一下，才道：“我来这里投奔亲戚，我原来住的地方发生了严重的洪灾。”
“原来是这样，那你找到他们了吗？”
“还没有。”
摊主问：“锦华城这么大，你知道他们确切的地址吗？”
她摇了摇头。
“那你要找到什么时候啊？”
“我不找了，要回去了，但是我还没有钱回去。”阿砂说。
“很远吗？”
“在南洲。”
“……这么远，你知道怎么回去吗？”
阿砂语气肯定地说：“在来这里的路上，我已经记得它的路线了。”
“好吧。”摊主笑道。阿砂把碗还给他，与其道了谢。
“阿砂是吧，你知道，你这么一个人在这里晃下去，迟早要出事的。”他按住她的肩继续道，“在这里危机四伏，你要再晃几日，保准他们就给你绑去卖了。”
阿砂心里一紧，抬头看着他，摊主道：“别怕，你若不嫌老伯，可以来给老伯搭手，不缺你一口吃的。”
“谢谢老伯！”阿砂满心欢喜。
到午时，老伯就带她回去了，走到他家要绕过几条狭窄的胡同。艰难挤在其间的简陋宅门上挂着一块斑驳的牌，上面写着“赵”字，老伯解释说那是他的姓。
阿砂站在门边，左看看，右瞧瞧，直到老伯唤她进去——里面也依旧简陋，一张竹编的桌子摆置中央，昏暗的屋内便也看不清四周是什么。
老伯倒了杯水给她，并叫她坐下来歇歇脚。
“平时就只有我和我的女儿，她白天要出去工作，晚上就回来了。”他说着，便转身去，又从柜子里拿出一些糕点放到阿砂面前，“先吃些点心垫垫肚子。”
“谢谢老伯。”阿砂立即拿起了糕点吃。
“慢慢吃，别又噎着了。”老赵笑容慈祥。
这久违的安定，让阿砂卸下警惕，吃饱了便倒头睡去，不知天昏地暗。
“你弄这么个孩子回来做什么？是还嫌我们不够穷吗？”
颤动的油灯下，一个穿着花哨的女人一边吐着瓜子皮，一边埋怨。老赵则坐在窗边的凳子上，紧皱眉头，深陷的双眼望向窗外的月亮，手扶烟杆抽着旱烟，安静了一会儿才道：“你去瞧瞧那小娃，模样生得讨人喜，你还怕他会是累赘？”
女人半信半疑，随即丢下手里的瓜子，提着一盏油灯往里面走去——晃晃悠悠的光亮照进暗里，映出一张小脸，才是初长成的模样已见俊俏雏形，眉眼英气，挺直的小鼻梁犹似山峰陡峭，无一处缺口。
“还别说，模样生得倒挺俊。”女人压声轻叹完，便放下帘子，退出去回到客厅。
老赵已经放下了烟杆，见她出来，便问：“欢儿，你觉得怎么样？”
“嗯，应该能卖不少。”
“再等些时候。”
赵欢不解，上前问：“做什么还要等？早卖了换钱不好吗？”
“最近官署抓得紧，眼下去卖是顶风作案，要有个闪失可怎么办？”
“哼，什么抓得紧呀？”赵欢伸脚勾住椅子拉开坐下，似有不甘道，“那华门舞厅不久前才买了十几个雏儿呢。”
老赵拍了拍桌，提醒她说：“那人家有人脉，我们有什么办法？若是被哪个小人捅出去，我俩都得蹲牢去。”
“还不是你没有本事，才叫妻女去卖腰养家？”赵欢冷声揶揄。
“你给我住嘴！你还有脸说？是我逼着你们去的吗？”
“你是没逼我们，难道都要像你一样，去大街上给人擦鞋？擦鞋也就算了，还眼睁睁看着他们欺辱母亲，你有什么脸面嫌弃我们？我们是上辈子造了孽，才叫我们摊上你这……”
“啪——”
老赵后知后觉掌心发烫，面前的女儿捂着一侧脸，鬓角散下来的覆盖了她眼睛，发尾沾着面颊上的泪痕——“欢儿……”
砰——哒、哒、哒……
赵欢踢开椅子，决然离去。油灯晃了晃，老赵低头盯着桌上的瓜子壳，静静地坐着。
后来的数日，赵欢都没有回来过，老赵只得携阿砂上街出摊。
阿砂在小臂上挂着毛巾，一旦有客人，便利索地上前擦灰，老赵随其上鞋油，进行第二道擦拭。这一老一小便这样默契配合了一天又一天。
某一天傍晚，在回去的路上，他们正面遇到了赵欢，她二话不说便上前拉住阿砂的手就要走。
阿砂极力反抗，老赵道：“欢儿，你先放开他，现在还不是时候！”
“要等你等，我可等不了了，松手！”
“放开我！”阿砂一个劲地往后仰，试图挣脱束缚，“赵伯救救我！”
赵欢冷哼一声道：“救你？他都还要靠卖掉你换的钱过活呢，怎么救你？”
阿砂倏然停止了挣扎，适才满是焦虑的双眼随其涨红——“姑婆，我可以去挣钱，不要卖掉我！”“阿砂，你不要怪姑婆狠心，姑婆也没有办法，这一家子人都要吃饭，留下你保不准都得饿死……”
“早这样不就好了。”赵欢说罢，便拽着她的手往胡同外走。
老赵挑着东西站在原地，眼望着两人越走越远，到底是没有任何动作。
赵欢将人拖到一座宅院前，招呼过那家的门房，便拽着阿砂往里走去。
穿过前院，便听见敲锣打鼓和咿咿呀呀的吟唱，走得再近些，悠长的吟唱里又掺杂着撕心裂肺的哭喊。
这原来是个戏园。一群年纪各异的男孩子化成女子模样在园中吊嗓，年纪再小一些的几个靠墙压腿，两腿被绑着绳使劲往两侧拉扯，惨烈的哭喊便来于此。
阿砂更加抗拒，却被两个前来帮忙的护院架着双臂拖到里面去。
“何老爷呢？”赵欢朝四方环视一圈问道。
“我们老爷马上就过来了。”
话音刚落，身后传来一道浑厚的声音——“赵小姐这么快就把人带来了？”
“可不是嘛。”赵欢随即笑脸相迎，贴上一个身着白褂衫、身形浑圆的老男人。
押着阿砂的人把她推了上去，何崇弯下腰，一手掐住她的下巴，左右检查。
“哎呀，赵小姐这次可算是帮了我大忙了，我正缺这样的男孩。”
他混沌的气息喷洒到阿砂脸上，阿砂随即皱眉屏气，见准机会，一把推开那只臃肿的手，撒腿就跑。
“抓、抓住他！快抓住他！”赵欢吓了一激灵。
何崇倒是不急，肿胀粗粝的手趁势握住了她的手，暗下慢慢摸索。
“赵小姐，不必恐慌，他逃不出这园子的。”
赵欢反应过来，是觉浑身不适，立刻抽回了自己的手，赔笑道：“那就好，有劳何老爷了，这钱……”
“赵小姐不急，这我们回头慢慢聊，等他们把那小兔崽子抓回来。”
“哎，好嘞。”
彼时，园中一片混乱，两个护院叫上几个年纪稍大点的孩子围追堵截，阿砂在园中四处逃窜，一个跑得快的一脚踢散墙边的竹竿，竹竿倒下来，滚到她脚下，将人绊倒摔下石阶，站后方指挥的男人道：“哎呦，小心点儿，别划着他的脸了，否则有你们好果子吃！”
几个高出阿砂半截头的孩子蜂拥而上，将其逼至角落，忽而，听得一声惨叫，众人慌忙后退，一个孩子抱着手臂躺地上哇哇大哭，血渍滚了一路——她脸色刷白，握着刀的手由不得颤抖。
“哎！那是真家伙，快放下！”后面的男人一声呵令，阿砂握得更紧，刀尖指向她周围的人。
何崇走来见此情况，也依旧不见急，开口道：“还是个烈性子，许是不好教啊。”
“还有何老爷教不会的人？”赵欢在旁附和说。
“关到柴房去，过几日就老实了。”
几个大男人随即围了上去，阿砂手持刀四处乱挥，可到底是被擒住。
“放开我！”她扯着嗓子大喊，悬空的双腿不停地往外蹬，见着机会，一下咬住眼前的手，使尽了力气，死死地咬着。
“啊——”
男人吃痛，一手将臂间挣扎的小东西摔向地面，赵欢猛然咬紧唇，把头撇了过去。
阿砂躺在地上，一度觉得自己是要死了，全身的骨头都仿佛碎成了一块一块的，她好像再也站不起来了。
“原来这台下的戏比那台上的戏有趣多了，何老怎么还藏着不让我们也看个趣？”一个短小精悍、穿着不凡的中年男人回头看向后侧方的人，问，“你说呢，周老板？”
周和往园中的惨象瞥了一眼，神情一如既往地淡漠，随之缓缓道：“就是说呀，何老可太不够意思了。”
“马会长，周老板，何某哪有脸叫你们见这等笑话？”何崇把手里的拐杖抬起，向几名护院道，“还不收拾？是要我亲自收？”
“不忙，我们这都过来了，也想看看是什么个事。”马会长走到檐外，见地上的血迹，蹙眉蹲下来，拿起那把刀看了看，喃喃自语说，“听说前段时候，佟先生也收了些孩子，这近来，是什么好日子啊？”
何崇听出这其中的威胁——“近来，何某得了一幅难得的古迹，马会长对这些最是讲究，不然就这会儿进屋看看？”
“字画什么时间都能看，我有一事想请教何老，这孩子从哪儿来的？”马会长仍是不满意只这么一幅字画。
“哦，这是赵小姐的远房表弟，这不是想把人送我这儿学艺。”
“是啊是啊，送他过来学艺，好歹以后也可以混口饭吃。”赵欢连忙迎合解释，可谁料那平躺在园中太阳底下的人在这时开口：“我不是……我不是她表弟，他们骗我到这里卖钱的！”
气氛陡然凝固，周和掀起目光又朝园中看了一眼，嘴角晃见一抹笑意。
阿砂人还没缓过来，那股子劲儿先清醒了——“学个狗屁的艺……别以为我不知道这里是什么地方，台上卖艺，台下买肉的腌臜之地，还说什么学艺的地方……你怎么不说妓院是学艺的地方？”
马会长嘴角抖了几下，便低头理帽子。何崇脸绷得实紧。
“还是个小刺头。”周和在这时悠然开口，“何老，不如我与您做个交易？”
“周老板有何指教？”
“我付您两个人的钱，给他一个机会，看他有没有这个本事离开这里，您觉得如何？”
何崇手一抬，说：“既然周老板有此雅致，那便请吧。”
周和带着悠闲又事不关己的笑容从檐廊里走向园子，阿砂还坐在地上，仰头紧盯着他靠近，满眼警惕。
“好小子，你还真是命大。”他低头看着，随其从腰间掏出一把枪，阿砂本能地往后躲，他命令似的警示她，“起来。”
阿砂双手撑着地，摇摇晃晃地站起身，双腿还在颤抖着。
周和神情又回到悠然之态，他指了指在何崇身边，适才负责指挥人追她的男人，说：“拿着枪，向他开枪，打中了，我便保你这条命。”
何崇神色一紧，周和对一旁的人说：“何老，您可得让一让，他极有可能瞄不准。”
“周老板，你是在开玩笑吗？”何崇冷脸道。
“您放心，死了算我头上，没死，我报医药费。”
马会长道：“一条贱命，一会儿伤着何老可就不好了，您大可过来与我一同看看戏。”
“老爷……”男人恐慌无处，向其求救。
何崇严声呵令道：“站在那儿，别动。”
成为活靶子的男人颤颤巍巍地孤立在那处，周和心满意足地收回目光，上手扣动了扳机。
“拿着。”
阿砂眼睛盯着他，过了一分多钟才见她抬起手接住枪。周和跨一步绕到她身后，一手按住她的肩，俯身调整她拿枪的姿势——“弯腰，脚站稳，瞄准了就从这里按下去……别抖，你要想清楚，如果你不开这一枪，死的就是你，若想活下去，便要适应这你死我活的绝境，再从里面凿出路。”
他直起腰，松开了她的手，往后退了一步。阿砂呼吸愈加急促，目光紧紧盯着那时刻发抖的活靶，泪水升上来，晃乱了她的视线。
“开枪。”周和沉声道。
她死死咬住下唇，那摔麻的手倏然握紧枪。阿砂咽下口中挥之不去的血腥味。
“嘭——”
震耳欲聋的声音飘得越来越远，却仍令人心有余悸。新的血液缓缓流入那滩已然干涸的血迹。
周和神色明亮，如是这当空的烈阳。