时间枝448
日本 公元248年
“弥与殿下……弥与殿下！”
少年的呼唤声越过树丛传来，既像有些生气，又像有些不安。
弥与无视呼唤，继续浅笑着走在楢柏与栎树间蜿蜒的狭窄小路上。这里虽然比坐落在盆地的宫殿凉爽许多，但因为爬坡的缘故，弥与也已经满身是汗了。擦一把额头上的汗珠，手上便沾满了土粉，那是为了遮盖文面涂上去的。若是取出藏在胸口的铜镜照一照，一定会看见一张惨不忍睹的脸吧。
知了的叫声吵得人头痛欲裂。
“弥与殿下！”
声音近了。似乎是从树丛中强行挤过来的。随后，近处又有刀砍树枝的声音，紧接着便看见甘从近旁跳了出来，纤弱的手臂拼命挥动，直追上来。
弥与瞥了他一眼，差点没笑出来。甘像栽进了泥塘一样，脸上满是泥水，上面还黏着蜘蛛网。就连刚做完陶罐的土师的脸都要比他干净些吧。
“甘，你看你急的，一点男子汉的样子都没了。”
“我再怎么都没关系……”
甘停下来喘了半天粗气，猛然抬头打量弥与，随后皱起眉，拨开弥与的手，轻轻摸了摸她的脸颊。
“弥与殿下才是一副脏兮兮的样子！”
“我也没关系。”
“不行，弥与殿下这么尊贵……啊，请别乱动！”
弥与晃晃头，想把甘的手晃开，但他的手托住了自己的脸颊，晃不下来。甘在弥与脸上胡乱擦了几下，在那动作里能感觉到些许急躁和快乐，就像对待女儿一样。除了甘，没有别的男人能这么摸她。她也从没想过要被别的男人抚摸。
不过，这大约因为甘还只是个尚未结耳鬘1的小孩吧。弥与等他像母亲一样把自己的脸擦干净以后，再反过来帮他擦脸。一边擦，弥与一边心想，这孩子还小着呢。
一旦擦干净，少年就恢复了圆圆的脸。虽然能看出颧骨有点突出的征兆，鼻子将来应该也会变得坚挺，但那双大大的眼睛怎么也不像是成年人的模样。弥与很安心。十四岁的甘，迟早会长成个头超过自己的强壮男子，但至少现在还没有会让自己动心的地方。
弥与是处女。眼下这一点自然是毋庸赘言的事实。即便在可预见的将来，大约也会一直是这样的吧。
“到底是要去哪儿啊？”
甘一边嘟囔，一边把嵌在脚丫里的小石子弄出来。
“离开宫殿已经五十多里地了，现在再不回头，天黑之前能不能回去都是问题。”
“不回去也没什么关系吧。实在不行，就在斑鸠一带熬一个晚上，也没什么大不了的。”
“请别任性！”
甘瞪了弥与一眼。弥与正想说她就是喜欢任性，可是听到甘接下去的话，也就说不出口了。
“请您也为筱想一想。想想她一直都是怎么提心吊胆地在等您。”
筱是甘的姐姐，弥与偶尔会缠她做自己的替身。说是替身，其实也就是在内宫的暗处坐着而已，没什么必须要做的事情。反正杂事都有年长的婢女处理，只要看情况含含糊糊应答几声就行了——不过话虽如此，对于身为奴隶的甘与筱来说，也是相当沉重的负担吧。他们不像弥与那样早已习惯了被人服侍。
“嗯，筱确实很辛苦。”
“那就——”
甘正要说“回去吧”，弥与拦住了他，一本正经地说：
“那就快点往前走。”
弥与抬腿就走。甘叹了口气，追在后面。
山路越来越陡，埋在潮湿腐土下面的大石头不时探出身来给人下绊。好在弥与平时经常锻炼，体型也比一般同龄的男子大，走这样的山路也就是多喘些气罢了。倒是甘，虽然自称身子轻便，要在前面开路，但因为没吃什么像样的东西，很快就被甩在后面。
“到底……是要……去……哪儿？”甘喘着粗气问。弥与本来打算让他大吃一惊，一直不肯告诉他，不过这时候看他实在挺可怜的。
“去看海。”
“海？”
“对哦。没看过吧？”
说话间，两个人来到了山顶。
微风轻抚面颊，强烈的阳光照得甘抬手遮挡。眼前的景象让他睁大了眼睛，赞叹不已。
“哇……”
站在山顶，整个西面一望无际。山麓处有一条向北的大河，其中一段似乎在进行什么工程，无数人正在忙碌劳作。右边是被湿地包围的湖泊，对岸平原上的稻田里都是绿油油的水稻。再往前，片片白帆点缀着波光粼粼的海面。
这幅初夏阳光映照中的景色，对于生活在盆地的两个人来说，委实是极少看见的。甘不禁深深吸了一口气，仿佛是要嗅出空气中海风的气息一般。
“弥与殿下……想看的就是这里？”
“嗯，我听说从志贵山可以看见大海。喏，那条大河，就是经过宫殿旁边的初濑川的下游。对面的湖泊是草香湖。再往前就汇入难波津了。”
“唔……河岸边那是在造什么呢？”
“那是初濑川的新河道。那不是我下的神谕、由你传给诸官的吗？初濑川一遇到大雨就会泛滥，所以下令整修河道，让它笔直注入大海，不要弯来扭去的。你忘记啦？”
“就是那个啊……”
少年摇摇头。他是没有切身体会吧。
甘的职责是在弥与和诸官之间传话，仅此而已。话的内容究竟是什么，他完全不理解。不过话说回来，弥与的感觉其实也和甘一样。她也从来没有想过，自己所下的神谕，会让如此众多的人行动起来，一点点改变地形。此刻在这里亲眼看见神谕产生的影响，总有些不可思议的感觉。
而且自己虽然在向甘解释，但愈是解释，不可思议感反而愈发强烈。
“看得见吗？那条由北边延伸过来的是矶齿津路。路尽头的那个大邑是住吉津。然后那边是茅渟海……”
“我看见大船了。真大啊！那是魏国的船吧？”
“大概是吧……”弥与应了一声，随后想起也不一定，“不过也可能是苦品国2或者阿去年国3的船。”
“说不定是剑卓或者罗马国的船！”
“说不定吧……”弥与含笑点头。天真无邪的甘好像以为只要是海船就哪儿都能去了，实际上，苦品国和阿去年国比魏国还远；至于剑卓和罗马，听说更加遥远，是在大地的另一头，水路要走好几百天。要想有船只往来、勃兴贸易，至少还要再过好几十年吧。
不过不管怎么遥远，不可否认的是，那些国家确实有船过来。派过去还礼的船虽然有一半都在路上沉没了，还好剩下一半总算得以生还，不知道是不是多亏了船上有持衰4的缘故。他们从比魏国还要遥远的地方带来的那些异国物品，让每个人都惊讶无比。迟早会有许多船只往来开展贸易的吧。
“跳上那条船就能去往从未见过的异国了吧？”
是的吧……或者说那根本只是痴心妄想呢？弥与用眼角的余光扫过甘的侧脸，愈发感到现今这个世界的不可思议。
差不多直到二十年前，倭国还处在大乱之中。奴国、投马国等大国吞并了其他数十个小国。争地、争水、争战不休。无数人死于战乱，无数城池毁于战火。
不过，那样的大战终于迎来了结束的时刻。各国的实际主宰坐到一起，都说再这样下去只会导致民不聊生、国力疲敝，遂决定结成盟约，拥戴一位共同的王。自那以后，战争就平息了。虽然还会与狗奴国之类没有纳入同盟的国家发生些小摩擦，但自上而下总算是迎来了和平繁荣的时代。
倘若没有《使令》，就不会有今天吧。
《使令》是自上古流传至今的一卷古书，除了狗奴国之外，所有国家都有一份，而且内容完全相同。《使令》的出处虽然不明，内容却浅显易懂：世间将有大灾，早迟必至，汝等必戮力同心，共御大灾，驱妖除魔，自强不息，终有强援来助。诸如此类。
弥与觉得《使令》不过是一卷写了些陈腐道理的古书而已，然而各氏族的族长却深信那是神圣不可侵犯的神谕，遇到大小事情常常会把它搬出来。依《使令》之言如何如何——只要搬出这句话，倭国上下任谁都不敢无视。如果不是《使令》当中写了“戮力同心”这样的话，众人就算常年征战疲惫不堪，也不会就此罢手的吧。
《使令》会被倭国上下熟知，这一点本身也很让人感到不可思议。
不过，让弥与感到更加不可思议的是，不单单倭国，汉土、苦品、剑卓、摩耶等地方，也都有《使令》传去。
剑卓的船首次来访，据说是在距今七八十年以前。弥与听说，那些红色肌肤的人，穿越了茅渟海之外无比广阔的大洋而来，第一件事就是祈求真水和对照《使令》。当时居住在那一带的是倭土的一个小族，族长顺应他们的祈求，取出《使令》与他们的对照。结果发现，他们手中的《使令》虽然是以他们自己的语言写在牛皮上的，但内容却与族长手中的一致，连附录都丝毫不差。族长惊诧不已，然而红皮肤的船长却频频点头，仿佛早在意料之中。随着之后交流的深入，族长终于知道，剑卓人在其访问的所有港口都做过这样的《使令》对照。《使令》似乎要求天地间的所有人类都要齐心合力、共拒大灾。
如今与诸国的交流，便是以这样的巧合为基础。虽然弥与觉得《使令》的内容陈腐，但也不得不承认它的威德。
也正因为其威德，弥与才被推举到如今的位置。
弥与俯视着下方伸展开去的丰饶田地，暗想：的确，若是没有《使令》，世间又会变成什么样子啊？征战连绵不休，众人自相残杀——必然会是如此的吧。没有变成那样可真是太好了，诸国的人都这样说。
虽然弥与身体的自由完全被剥夺了，但她想到这里的时候，也不禁在无意识中踏出了一步。对于自己所被赋予的巨大权力，她愈发感到厌恶。
就在此时，锵的一声，背后响起金器之声。不用回头弥与便知道，是甘在背后拔出了铜剑。
“弥与殿下。”
甘的声音中带着不安。
“弥与殿下，请回来。”
“什么？”
“弥与殿下，不能再往前走了。不可越出国境。”
“你在说什么啊？这里风景不好。瞧，那棵树——”
“弥与殿下！”
那是近乎悲号的恳求。
弥与僵住了。弥与喜欢甘，甘也喜欢弥与，她不能在他眼下逃开。而且他的姐姐还在宫里，弥与和甘也都喜欢甘的姐姐，所以即使两个人都想逃走，也是不可能的。
这就是由诸长、诸司、诸官奴组成的国阁5施加在自己身上的禁忌。他们给弥与套上了各种各样的枷锁，而在所有的枷锁之中，这是最可恨的一个。
弥与默然退了一步，回过头微笑道：
“对不起，回去吧。”
看到甘的脸上露出由衷放松的表情，弥与愈发感到自己对国阁的强烈憎恶，还有对于令这个世界重返和平的《使令》的怨恨。
“殿下请走快些，回到斑鸠便可以乘驿马了。不过脚下还请当心……”
望着领路的甘的背影，弥与不禁揣测，等他再长大一些又会如何。要是能有什么办法摆脱国阁的奸计逃走就好了——
旁边的草丛里忽然传来窸窸窣窣的声音。知了的声音停了。
甘将刚刚收起的剑重又拔出，动作快得令人赞叹。弥与移到他的斜后方，捡起地上一根栎树的枯枝。虽然比起宫中鬼事祭典时所用的劣矛还差了许多，但至少也好过两手空空吧。
“谁？”
甘怒喝一声。
豺狼不会发出声音，要是猴子，应该转身就逃了。大概是砍柴或打猎的人吧，弥与想——不，不是想，而是期盼。樵夫、猎人没有关系。庶民不认识弥与的脸，随便说什么都行。
若是贼人又该如何……
弥与刚刚咽了一口唾沫，忽然发现，站在自己前面的甘，手臂上的寒毛不知怎么都竖了起来。
一个巨大的躯体分开茂密的草丛，将两个人笼罩在可怕的阴影下。
“……什么？”
弥与一下子分辨不出面前的到底是什么。
那像是传说中在东国出没的熊一般两条腿站立的野兽，差不多有弥与和甘两个人加起来那么高，身体粗得两个人携手都抱不过来。两只滴溜溜圆得让人想起苍蝇的眼睛正在俯视着两个人。
但与熊相似的只有体格。除此之外的部分，不但不像熊，也不像任何别的野兽。首先，这东西全身上下一根毛发都没有。弯着身子垂着长长双臂的模样，与其说是像熊，不如说更接近于猴子。它全身覆盖着仿佛铁锈一般的肌肤，却又有多处突出的森森白骨。右臂像是一根棍棒，没有手掌，左臂则是从未见过的锐利镰刀的模样。
两个人惊得目瞪口呆。
这只令人毛骨悚然的怪兽，全身上下散发出恶臭，吱吱的叫声像是昆虫的鸣叫一样，把两个人吓得不知所措。
飞禽走兽，俱是弱肉强食。虽然也有少数例外，但大的动物捕食小的，乃是野外的铁则。在这个深山中人迹罕至的地方，弥与和甘的潜意识中也不禁烙上了这条铁则。面前的怪兽如此巨大，单单这一点便让两个人心生畏惧。
恐惧束缚了他们的身体，两个人呆若木鸡地站着，两腿颤抖，冷汗淋漓。如果不是因为一点小小的幸运，两个人都会当场被杀。
那所谓的小小幸运，是一只小小的虻——带着惹人心烦的翅音飞来的虻，停在弥与的脚踝上，伸出口器，吸食起弥与的体液来。
针刺的疼痛让弥与恢复了神志。
“……怪物！”
随着这一声喊，被恐惧麻痹的危机感也复苏了。弥与伸手猛拍前面甘的后背。少年仿佛恍然大悟一般，暴喝一声，一剑砍了出去。
“嘿！”
铜剑画出一道青黑色的弧线，打在怪物的头顶。哐的一声，一只复眼被砍得粉碎，然而怪物却看不出半点负痛的模样。它高高举起棍棒，重重砸下来，劈开的空气发出呜呜的沉闷声音。
棍棒以凌厉的势头打在甘的手臂上。甘像小狗一样被打得飞了出去，掉到地上之后还滚了几圈。弥与慌忙跑过去扶住他的手臂。
“怎么样？”
“唔……”
甘支起身子，鼻子眉毛都挤在了一起，只说了句：“没打中使剑的手。”那意思似乎是说还能再战，然而被打的手臂软绵绵地垂着，显然已经肿起来了。
“弥与殿下，快逃！”
“别说傻话。”
“傻的是你。快！”
这时候，怪物已经俯下身子扯开杂草冲了过来。看到怪物高高举起大镰刀作势欲砍，弥与抱住甘的身子横着翻滚出去。镰刀带着沉闷的撞击声自空中挥过。
弥与拨开脸上的杂草抬眼望去，不禁背心一阵发凉——只见一棵有自己大腿粗细的树被拦腰砍断。怪物转头盯着他们，再一次拨开草丛逼近过来。那躯体虽然比弥与大上许多，走起路来却几乎没有什么声响，更让人觉得可怕。
这东西也会像熊一样吃人吗？啊，不对。这东西没有嘴巴。
它不是为了吃，而是为了纯粹的杀戮而来。
甘无声地跳起，锐利的铜剑直刺怪物的腋下。叮的一声，冰冷的金属声音。弥与眼中看到的是甘惊愕的表情和旋转飞出的铜剑剑尖。能让剑都断掉的，是石是铁？弥与十分吃惊，但仍毫不犹豫地冲上去，使出浑身的力气，用手中的木棒敲击怪物挥起的大镰刀，但木棒被弹开，手臂都发麻了。
紧接着的刹那，弥与被巨大的力量震开，倒在地上。
“甘！”
少年猛扑在弥与身上。怪物的镰刀从他后背划过，轻而易举地割开了他的皮肉。弥与眼睁睁地看着这一切，仿佛是在看着另一个世界发生的事情一样。
“甘……”
“……逃……”
“甘？”
“快逃……”
随着呻吟般的声音一同迸出的，是鲜血。甘的背化作了血池。
弥与听见咔嚓咔嚓的声音，是由怪物身上传来的。棍棒又挥了起来。
在下一击到来之前，弥与背起甘瘦弱的身体，拼命逃了起来。
“……谁来救救我们？！”
背后不断传来撞击的声音，树木纷纷被砍断。踏草而来的脚步声越来越近。相比怪物快得可怕的脚步声，弥与跑得踉踉跄跄。嗖！耳边响起风声。弥与俯下身子，沿着斜坡向上爬。她的心怦怦直跳，正想要深吸一口气，却一头栽在地上，摔得满嘴都是泥。咚咚的脚步声落在她身侧。
弥与被提了起来，眼前是西面的大海。弥与勉强抬头，看见的是身后怪物的肚子，镰刀高高举起。
奇怪啊，弥与想，就要这样死去了吗？要是与甘一同越过尾根逃走就好了。
——还是说，这样的命运，是对我心中这份念头的惩罚？
突然，头上响起连续不断的爆炸声，弥与被震得落回地上。
那是什么？
“电击枪未命中。自发后退。未检出反击、陷阱。战斗力低下的ET。”
“闭嘴，给我找。其他ET在哪里？”
耳边传来一男一女的声音。弥与听不懂他们在说什么，甚至一时间都没有想到自己得救了。刚刚那一个落雷般的巨响，弥与还以为是怪物发出的。她定了定神，屏住呼吸，放眼望去，却没看见镰怪的身影，只有一个人站在自己面前。
那是个身躯高大的男性，穿着煤灰色的铠甲，铠甲上布满裂纹，右手拄着一把长得不同寻常的大剑。他一脸严肃的表情，让人想起久经风霜的战士。弥与之所以认为他是男性，是从那高大的体格上感觉到的，不过实际上，他的长相与弥与所知的这片土地上的人相差极大。
“存活确认。女性轻伤，男性大量出血，六分钟后将会虚脱。”
女人的声音再度响起，但却看不到人。那位男子走过来，向弥与说了些什么。
“能处理一下这孩子吗？”
弥与听不懂他在说什么。不过至少他没有对自己挥剑相向，当然也就没有敌意。弥与忧心起甘的状况，将他放到地上。甘背上的伤口极长，简直无从下手救治，但即使如此，弥与还是撕开自己的衣裾，开始给他包扎。
“止血约需一小时。需预防感染……”
女人的声音说。弥与抬头望了一眼，让她惊异的是，那声音似乎是从男子手中的剑发出来的，而且男子回答的时候眼睛也望着剑。
“等下再说。其他ET呢？”
“未检出。连群信号网都没有设置。那只ET好像只是无效分散体。”
“就算落单也不能大意。位置呢？”
“35米外静止——Ｏ6！”
突然从森林里飞出一根巨大的树干，直直撞在男子身上。男子像被破城槌击中了一般，一下子飞了出去，大剑脱手，紧挨着弥与插在地上。飞奔而来的怪物高高跳起，扑向男子。
“剑！”
沉重的棍棒砸向叫喊的男子，男子以难以置信的敏捷翻身跳起，弥与以为他要俯身躲避，他却将手探向腰间，随后向怪物扔出许多石子。小小的爆炸声接连不断在怪物身上响起，可怪物只是稍稍顿了顿，接着又仿若无事般继续前进，挥着棍棒和镰刀与那男子近身肉搏。
“女人，扔！”
被战斗吸引了注意力的弥与忽然听到耳边传来剑的声音，不禁转回头。
“把我扔过去，快！”
微微弯曲的大剑，剑身乳白，剑刃却是透明的，看上去异常美丽，材质与甘的铜剑明显不同。它正在向弥与说话。
“女人，快点！”
“给我卡蒂！”
男人和剑的叫声叠在一起，弥与终于理解了其中的意思。她伸手拔剑，一边惊异于它的沉重，一边助跑扔出去，旋转的大剑向着男子飞去。
大剑上闪出白色的光芒。
大剑将棍棒如割草般劈落，折回的一击又将镰刀如薄板般折断，怪物显出胆怯的模样转身欲逃，却被大剑顺势切入肩头，由身体的另一侧横穿出来。紧接着大剑又是一挥，躯体已经裂开大口的怪物躲闪不及，头颅应声而落。大剑直刺入刚刚的切口，男子断喝一声：“烧！”立时发出冷水浇上烧红铁块般的声音，怪物身体里冒出了细细的烟。
眨眼工夫，一切便已结束。被砍得四分五裂的怪物彻底崩碎，男子则将大剑收回背上的剑鞘，向弥与走过来。
弥与恍若梦中。如果是自己国家想要打倒这头怪物，恐怕需要上百名精壮士卒再加一处要塞才行吧。她能想到的办法之中，似乎只有挖陷阱一条可行。
眨眼工夫一切便已结束，这意味着什么？即便是认为《使令》只是神话传说的弥与，也立刻明白了男子的身份。不可能有别的解释。
“你……是《使令》之使吗？”
颁下那天地之令的上古智者。
被问的男子看了看背后的剑。
“你听得懂吗？”男子对剑说。
“与原时间枝似乎有点小偏差，不过作为上古日语还是可以理解。要翻译吗？”
“知道年代我可以自己来。我的时间是AD248。你的是多少？”
“一样。”
男子点点头，看着弥与说：“我是O，信使O。能听懂我的话吗？”
“能听懂。你是信使的……王7？”
“是传消息的人。”
弥与放开一直按在甘背上的手，深深施了一礼。
“妾身拜见《使令》之王。多谢救命之恩。”
“礼数就免了。这孩子让我看看。”
弥与按照吩咐让了开来。王蹲下身子，摸了摸甘的伤口。弥与看到布条缝隙间露出的染血筋肉，忍不住扭过了头，不敢去看，过了一会儿再小心翼翼地转回头，却见伤口处已经覆盖了一层薄皮。弥与不禁瞪大了眼睛。
“伤……”
“流的血我也弄不回去。好好休养吧。”
“万分感谢。”
弥与拜倒在地，叩头施礼，泪水夺眶而出。然而在头脑中的某处角落，却浮现出一个悬念：《使令》之王，书写《使令》的人，国阁会如何看待他的现身？毫无疑问的是，为了辨别吉凶，首先必然要行占卜。龟卜之类能行吗？这样的大事，也许会有人提出要行刎占——那是砍下罪人的头，看喷出的鲜血如何溅落来进行占卜的可怕仪式。
而且司占的只能是自己。
弥与不想让这样的事情发生。她想尽力避免这种可怕的事。
王起身的时候，弥与头脑中在想的就是这个。
“对了，女人，你是这里的奴婢吗？”
“不是。”
“别处来的？那，附近有认识的人吗？我想了解地理国情。这里现在也叫信贵山吗？”
“志贵山。附近没有认识的人。”
“至少下山的路认识吧？我要去村里。帮我带路吧。”
“为什么？”
“我要找这里的王，劝他备战。”
弥与抬起头。找一国之王？不是找国阁，而是指名要找王？
若是如此……也许可以拦下他，不给官奴巴结他的机会。弥与紧张地思考着，长久以来所学所知的一切似乎都因这一桩奇遇而联系起来了。自己也许能行。不，肯定能行。
“《使令》之王。”
弥与站起身，直视他的眼睛，仿佛是在告诉对方，自己对这个比自己高出许多、强壮无比的身躯毫无畏惧。她开口说：
“妾身不是别处的奴婢。刚才说的‘不是’，并非是指住所，而是指身份。”
“呵，那你是那里的姑娘吗？”
“不，妾身是王。”
弥与仔细擦干净双颊，将表明从事鬼事资格的文身显露出来，解开贯头衣，从乳房间取出手掌大小的铜镜。这是为了在微服出行时证明自己身份而随身携带的东西，不过这还是第一次真正拿出来。
弥与摆出下达神谕时的姿态与威严，报出诸王与官奴赋予她的名字：
“妾乃卑弥呼。邪马台国女王，亲魏倭王。此地之主。”
一行人日落时分出发，半夜时候，到达了位于缠向的邪马台都城。
之所以要借着黑暗将这个格外引人注目的伟丈夫悄悄带进城，并不单单是为了避人耳目，更有一层缘故。像他这样的身份，不能随随便便入宫，必须举行正式的祭祀仪式才能迎接。
弥与的打算是这样的——首先由自己立占，降神谕去山中迎接。在占卜所示的地方，迎接的人自然会找到《使令》之王。随后王展示力量打倒怪物，又显出失控发狂的模样，这时候弥与再来和他交谈，将他安抚。这样一来，谁也没办法阻拦弥与迎接王的安排了吧，比起游山时候偶然遇到之类的解释要好很多。
因此弥与没有回宫，而是将王领去了城中甘的家里。
弥与和王的突然出现，让甘的家人大吃一惊，又看到背在王身上的儿子身负重伤，赶紧上来帮忙。烧开水、擦拭身体、涂上草药，弥与在竖穴8小屋的角落里默默地看着他们忙碌。
忙碌的间隙，白发的祖父和壮年的父亲一直在偷偷打量弥与。弥与装作没有察觉的样子，不过弓背坐着显得有些无聊的《使令》之王似乎有些介意。
“卑弥呼女王——”
“叫我弥与就行了。”
“弥与，你不是国主吗？交给侍医女官之类的——”
“倭之女王不出宫室。女王不能出宫，侍者也不能出。”
“——所以，在外面受伤了之类的话就不能说了，是吗？”
王望了绝不敢直视这里的老爹一眼。
“这些人可靠吗？”
“比起官奴要可靠得多。妾身还是女童的时候就一直认识的……”
说话间，弥与想起了二十多年前的往事。在作为巫王受到国阁推举之前，自己还只是个邑长的女儿，整天玩泥巴、捉迷藏，无忧无虑地玩儿，和甘一家也非常亲密，他们经常会给自己塞些粟饼果子什么的……
那时候的亲密至今依然持续着。每次弥与偶尔来到小屋的时候，他们总是默默欢迎。
不过此时此刻，一种压倒了亲密感的敬畏与恐惧把弥与和他们隔开了。这是因为这一次弥与不是作为自幼相识的女孩，而是以女王的身份来此的缘故。当然，也是因为《使令》之王陪伴在身边的缘故。不管怎么看，他明显都不是普通人。
在这里，弥与被隔在了温暖的人情之外——庶民本来就畏惧女王，拜见的时候连头都不敢抬，比里宫的奴婢更加惶恐。
“好像没事了……”
刚刚煞白得如同死尸一般的甘的脸庞，在灯芯草的光亮下显出一点淡淡的血色。看到这一幕，《使令》之王向弥与使了一个眼色。领悟到他的用意，弥与站起身，说：
“出去走走吧，这里有点挤。”
越过环壕，来到村落外面，四周都是蛙鸣声，天上的星星都被遮在云朵后面，月亮像是蒙了一层薄纱，朝水田洒下朦胧的光。王坐在河堤上，喃喃自语：
“开垦得不错啊。看眼下这样子，大和川的工事是要更改河道吗？本该是江户期进行的吧？”
“江户期？”
“嗯，很久以后的事。这里本不应有这么多耕地。整体提前了三百年……部分提前了将近一千三百年吧？”
“住吉津发现了龙骨构造的纵帆远洋船。航海史似乎也提前了一千年以上。”
大剑的声音也从一旁传来，但是弥与并没有发问。两个人的对话她不是很明白，而且她还有别的想问的事。
“《使令》之王，备战是什么意思？”
“哦，备战啊，就是劝你们必须战斗。”
“为什么而战？”
“近的来说是为你们自己，远的来说……是为全体人类。”
和《使令》写的一样，弥与想。世间有灾，合力驱退。
王转过头。
“你不想？”
“敌人是谁？”
“是从外面来的东西。在我们的语言中被称为ET。”
不知为什么，王发出一声颇带讽刺意味的笑。弥与看了看大剑，想知道什么地方好笑。
“ET这东西说来话长，简单来说就是白天见到的怪物成群结队地出现。那东西是真实存在的，不要怀疑。”
“有怪物这种事情，妾身等人也是知道的。”
“是吗？”
“倭国也好，汉土也好，有很多关于那种怪物的传说。据说它们生性凶残，有可怕的力量，但并非不能杀死。从这一点上说，它和看不见摸不着的鬼神不同——而且可以说，正因为不断斩杀怪物、不断取得胜利，我们才能在这里立足……不过，妾身今天是第一次见到怪物。从长久以来的传说来看，好像近几十年里出现得比较频繁。”
“说得对。”
王握拳在另一只手的手心一击。
“说得非常好。在这个时代的你能这样想，真是太好了。在别的地方，只要提到那怪物，甚至还有人当场逃跑，那样就很难办了。我来这里想说的是，必须打倒ET。不能畏惧而逃，必须彻底根除……”
“可是，有那个必要吗？”
弥与有点肆无忌惮地打量着王健硕的身体。
“尊上不是轻而易举地打倒了怪物吗？照那样子，来多少杀多少不就行了？”
“那是一只，是从群体脱落的个体。可能是从很久以前出现过的群体当中落单，一直存活至今的吧。一旦它们成群出现，恐怕没有更可怕的东西了。你听说过那种事情吗？”
“……听说过。据说汉土深处的匈奴就是那样毁灭的。为了抵挡怪物大军，周围的大国全都联合起来一同战斗。如今魏国、苦品国、罗马国之间缔结联盟，好像就是因为这个缘故。这传说是真的？我一直以为是夸大其词。”
“当然是真的。”
弥与打了一个冷战。能够灭亡一国的怪物大军？那可不是等闲的小事。
“如果怪物那么可怕，反过来说，要靠妾身等人的力量消灭它们，恐怕也不大可能吧。”
“不，可能的。ET并不会一开始就出现大军，它们首先要制作‘小巢’，慢慢增加自己的数量。只要在增加之前找到它们，连根拔除，就可以永绝后患。这一点以你们的力量也可以做到。搜索工作卡蒂会负责，你们要做的就是整顿军备。但首先要掌握铁器知识。靠那孩子使的铜剑，抵挡不了怪物。”
“铁我知道。”
“真的？”
王瞪大了眼睛。能让王吃惊，弥与感到异常开心。
“伊素丧国出产很多。不过山里有毒，禁止人进山。有什么办法封住毒瘴吗？”
“就算有办法，现在也没有余暇去管自然环境如何。解除禁令，开始量产吧。”
王微微点头，似乎颇为满意。弥与望着他，忽然从他的言辞和态度之中察觉到深深的疲惫。那是白天没有感觉到的东西。不是肉体上的疲惫，弥与想——他背着甘走了五十里地，弥与在后面追得异常辛苦，后来不得不祈求休息。
弥与察觉到的不是肉体的疲惫，而是积蓄在更深处的、灵魂中的疲惫。弥与不禁探出身子说：
“能取下头盔吗？”
“唔。”
坐在对面的王轻轻答应了一声，伸手捧住形状如钟的头盔，轻轻取下，随即出现了一张络腮胡须的精悍的脸。枯草般的黄色短发、深陷的眼眶和高耸的鼻梁，让弥与吃了一惊。
王亲切地侧首望着弥与。虽然周围一片黑暗，弥与还是隐约看到王瞳孔的颜色似乎也不深。
“你倒不惊讶嘛。”
“以前也见过异国人。”
弥与虽然如此回答，其实并不是无动于衷。应该说是因为与自己的想象相符，减少了惊讶之情吧。
这个人非常疲惫……虽然脸上露着微笑，但在隐藏的阴影里、在抽动的脸颊上、在翘起的嘴角边，全都流露出深深的疲惫。弥与虽然对男性一无所知，但也可以想象得出，若只是一朝一夕的辛苦，不可能给这个男人脸上刻上如此的阴霾。
“尊上从哪里来？”
不知不觉间，弥与对这个男人产生了兴趣。
“发生了什么事，让尊上如此憔悴……”
“我看起来很憔悴吗？”
王的脸上闪过一丝惊讶，随即又笑了起来。
“不用担心。相比起来，你更需要好好休息。身为女子，走了那么多路都没休息，很累了吧？”
“妾身不累。这种程度的操劳，比起宫中祭仪……”
“但从白天开始只喝了点儿水，什么都没吃吧？还是吃点东西比较好。”
这个男人越是劝自己，弥与越觉得疑惑。他不是想要岔开话题吧？是不是他不喜欢被人打探私事？
但从今往后，自己乃至整个国家的命运都要托付给这个人了。弥与实在不想对他一无所知。
忽然，大剑发出低低的声音：
“O，小心……”
王单膝着地，握住剑柄，凝目细看，随即放松下来。弥与转头张望，只见一个老女人伏着身子在前面的石头上放了什么东西，然后依旧伏着身子向后退去。那是甘的祖母。弥与凑过去看看石头上的东西，是两人份的温暖粥饭和干果。
“送吃的来了。再聊会儿吧。”
弥与拿起盘子走回来，捧在手上看着王。果子是去年秋天摘的红枣，咬上一口，一股甜香在舌尖融化。那是无法言喻的美味。
王看了粥半晌，终于伸出手，一口喝掉一半，随后长长吐了一口气。
“上次有人请我还是一千两百年前的事了。”
听到这话，弥与将咬了一口的枣子放回盘子，推向《使令》之王。
这个男人果然经历了漫长的旅程。
“尊上从哪里来？”
“之前的活动是在新王国期的埃及……啊，还是从最初说起吧。”
弥与屏住呼吸，等待男子开口讲述。
王没有客气，将推过来的东西一口气吃个精光，然后扫了弥与一眼。
“不要外传。”
“明白。”
“我来自二千三百年后的世界，但不是这里的未来。我是穿过了许多灭绝的时间枝而来。”
弥与屏息静气，听男子讲述自己的经历。
※本书书名“时砂之王”在日语中的发音与“须佐之男”相同。据日本最早的历史书籍《古事记》记载，须佐之男为日本开疆大神之子，最著名事迹为斩杀八歧大蛇。
1 古代男性发式，头发从中央分开，在耳边绾起来。
2 苦品国是《三国志·魏书·东夷传》记载的国名。
3 阿去年国是《三国志·魏书·东夷传》记载的国名。
4 持衰，语出《三国志·魏书·东夷传》，“其行来渡海诣中国，恒使一人，不梳头，不去虮虱，衣服垢污，不食肉，不近妇人，如丧人，名之为持衰。”
5 此处指手握大权的重臣。
6 这里的“Ｏ”是Ｏriginal，意指“原初的”，具体含义后文有解释。
7 “王”的日语发音与O相近。
8 绳文时代日本的一种房屋形式，由地面向下挖掘1～1.5米，将土堆砌到周围以便防水，室内的两侧是就寝的空间。