第2章 秦崩的前夜
（一）反秦第一人：陈胜起义局中局
1.开局：从两个传说说起
秦二世元年（前209）仲夏，夏蝉高唱，蛙闹浮萍。一突如其来事件让这个炎热的夏天再度升温，并且产生了巨大的连锁反应。
阳城（今河南登封东南）的地方官派了两个军官，押着九百名民夫到渔阳（今北京市密云西南）去戍边。
在农间耕作时喊出“燕雀安知鸿鹄之志哉”的陈胜也在被征行列。他身强力壮又识文断字，和吴广一道被任命为屯长。如果路上不出什么意外，只怕这是千万批守边疆的义兵中的一批，将成为历史上的匆匆过客。然而，老天却偏降大任于他们。
这支队伍走到大泽乡时，炎热的天空开始作妖，没有征兆的大雨突然倾盆而下。这场雨很有特点，一下连着几天都没有停的迹象。大雨一直下，这下可苦了这群去守边关的义兵。此时淋雨着凉生病是小事，关键是这大雨一下，误了行程，可是要被杀头的。
等啊等，好不容易等到雨停了，正当大家准备火急火燎地赶路时，却发现前方的道路都被大雨冲毁了，寸步难行。
下雨耽搁的时间，再加上修路的时间，陈胜掐指一细算，算来算去，之后就算不停不歇地赶路，也无法按期到达目的地了。
“这可如何是好？”陈胜皱着眉头，怅然良久、伤感良久、深思良久。最后，他把屯长“助理”吴广叫进来开了一次碰头会。
“大雨误我们的行程，按照大秦法律，迟到了那是要砍头的。我们两个是屯长，更难辞其咎，只怕有十个脑袋也不够用啊。”陈胜平常和吴广亲如兄弟，此时也不再拐弯抹角，而是来了个开门见山。
“既然前进一步是死路，不如往后退一步吧。”吴广似乎有备而来。
“你的意思是逃跑？”陈胜说着，摇了摇头，叹息道，“逃也没有用，躲得过初一躲不过十五，到头来还是死路一条。”
“那你说怎么办？”吴广问。
陈胜等的就是吴广这句话，但他仍然做一番痛苦、深思状，而后才道出了他心里早已想好的法子——起义！
陈胜说道：“现在世道不好，与其身陷囹圄时喊苍天喊大地喊无辜冤枉，不如趁现在还是自由身，靠自己靠兄弟靠背水一战，兴许还能置之死地而后生！咱们现在只有三条路可以选择，要么服役，要么逃亡，要么起义。选择服役是死，选择逃亡也是死，唯有起义，或许还有一线生机！”
的确，嬴政于秦始皇二十六年（前221）一统天下后，将征服进行到底，征南越和伐匈奴，征调了数十万民众。南征北战的结果并不理想，为了防止匈奴的入侵，秦始皇下令筑长城。从陇西的临洮到辽东，将原秦、赵、燕的北边长城连起来，筑成一条人工屏障，彻底把匈奴关在了国界之外！
当年，没有任何现代化的工具，要完成这样一项巨大的工程，得花费多少人力、物力和财力呢？修建万里长城一共死了多少人，现在我们已无法统计，但有史学家说，万里长城是用尸骨堆积而成的。
万里长城血肉筑，筑就长城千夫苦，苦尽悲来卿奈何，何止孟姜一人哭。
对一个刚刚成立的王朝，秦始皇如此劳民伤财，显然伤到了大秦王朝的根基。根基一旦动摇，即使万丈高楼也会顷刻倒塌。
秦始皇不但好大喜功，而且还奢侈享乐。为此，不惜耗费巨大的人力、物力，修建极度奢华的阿房宫。同时，他还热衷于巡游，每次出巡都是前呼后拥，各地官员百姓“迎奉”，弄得怨声载道。其修建得堂皇富丽的骊山陵墓也足以证明一切。
哪里有压迫哪里就有反抗。听完陈胜这番慷慨陈词，吴广的起义念头瞬间飙升，立马同意和陈胜一起干大事。他俩经过深思熟虑，决定来个三步走。
第一步：在个人身份包装上下功夫。
本着起义未行、舆论先行的原则，陈胜和吴广在策划这场旷世起义时，想出了两个独特的新鲜玩意儿。
第一个是“鱼腹藏书”。
陈胜负责书法题字。他找来一块帛，在上面龙飞凤舞地写上“陈胜王”三个字。字虽然不多，却很难写，运用的笔画要夸张，要尽量做到跟鬼符有异曲同工之妙。
吴广负责捞大鱼，然后把帛书塞进大鱼的肚子里，再把大鱼放生到容易被人捕获的水域。
负责炊事的戍卒在解剖的过程中，发现了帛书。然后，他如获至宝地拿着帛书为大家现场展示，“陈胜王”三个字吸引了所有人的眼球。
很快，大家看陈胜的眼光都变得不一样了，那是怎样一种崇拜和仰慕的眼神啊？
第二个是“篝火狐鸣”。
夜渐黑时，吴广趁大家不备开了个小差，背着一个“喇叭”，挑上一担柴火潜入军屯附近的一座废弃破庙。夜已黑时，吴广点燃柴火，然后开始蒙头大睡。
到了夜墨黑时，吴广醒来了，熄灭了柴火，拿出“喇叭”，开始学狐狸叫：“大楚——兴，陈胜——王……”
他这一叫，把所有人都吵醒了。大家的耳畔不仅回荡着狐狸的叫声，还闻到一股股湿浓的烟味。在凄冷的夜里，这番场景显得恐怖而诡异，令人毛骨悚然。这样一折腾，所有人都失眠了。
第二天一大早，流言开始满天飞：陈胜是上天派来的王，专门来解救我们的！
经过这两次舆论宣传，大家对陈胜的看法发生了质的改变。在大家的眼里，他已经由人变成了神。
对陈胜来说，他之所以这么做，也是没有办法的办法。他家世代务农，要起义，谁会听他这个乡巴佬的话呢？所以他才会弄出这些神乎其神的玩意儿来，目的无疑是包装自己，弥补先天的不足，为领导起义铺好路。
造神成功后，陈胜和吴广马上开始第二步走：在个人行为举止上下功夫。
这天，在陈胜的指使下，吴广出场了。他把大家召集到一处，上演了“攻心”战术。
“这种烂天气，这种烂路，咱们不可能按期到达边关了。我劝大家还是直面现实，做一个明白人，千万别做痴心人、幻想人、糊涂人。”吴广义愤填膺地说道，“此时不逃，更待何时啊？”
正当吴广把大家的情绪都调动到一触即发时，负责统率这支队伍的最高行政长官——两个将尉出现了。
“你口无遮拦，狂妄放肆，传播邪论，罪不可恕！”两个将尉操起鞭子就往吴广身上抽。
“啪，啪，啪！”鞭子落在吴广身上，却痛在大家心里——是啊，当官的只想着保住自己的乌纱帽，哪管平民百姓的死活！
“这就是妄图逃跑的下场，你们若不想成为第二个他，就给我老实点！”两个将尉一边抽打吴广，一边得意地笑了起来。
然而，没过多久，他们的笑容就变得僵硬起来。他们怎么也没想到，被抽打的吴广在地上翻滚着，突然翻到一个将尉身边，一招“猴子揽月”夺下他的佩剑，对着他的心窝就是一刺。
这名将尉没料到吴广敢以下犯上，更没料到他身手竟如此敏捷，他用不可思议的眼神望着吴广，然后轰然倒地。另一名将尉见状，被吓得呆若木鸡。等他醒悟过来，准备有所作为时，却被陈胜和其他人送上了西天。
干净漂亮地干掉了两个将尉后，陈胜和吴广开始第三步走：在宣传舆论引导上下功夫。
眼看时机已到，陈胜终于从幕后走到了台前，开始发表“起义宣言”，提出了三大主张。
第一个主张：壮士不死则已，死即举大名耳。
“此番大雨误了行程，咱们怎么也不可能按时到达渔阳了，到时候暴虐的朝廷肯定要砍了大伙儿的人头。退一万步来说，就算侥幸留下来，戍卫边疆，那也十有八九是要死的啊！咱们堂堂男子汉大丈夫，怎么能这么窝窝囊囊地死呢？要死也要轰轰烈烈，名扬天下。”陈胜这一席话，一针见血地解释了“为什么要起义”。
第二个主张：王侯将相，宁有种乎？
“不论是王侯，还是将相，他们都跟我们一样，是生活在世上的普通人。他们能有如今的地位和富贵，咱们也能有！”通过这番话，陈胜旗帜鲜明地道出了“起义为什么”。
第三个主张：有福同享，有难同当。
“咱们今天就开始起义，大家尽管奋勇杀敌，斩将夺城。大家放心，我会计功授封，保证让大家日后个个都能封妻荫子，过上荣华富贵的生活。”通过这番描述，陈胜教会了大家“我能为起义干什么”。
陈胜的话像利锥一样刺痛了众人心底那根最脆弱、最敏感的神经，让人听了很受用。反是死，不反也是死。反还有一线生机，不反只有死路一条。
陈胜话音未毕，热血澎湃的士卒们便异口同声地高呼着：“大楚兴，陈胜王！”
接下来，起义变得顺理成章。陈胜立刻领导大家做了以下几件事：第一，修筑高台，祭祀天地；第二，袒露右肩，歃血盟誓；第三，拥立王者，公推陈胜为将军，吴广为都尉；第四，建立政权，确立国号为大楚；第五，加强舆论，提出了“公子扶苏和项燕不死灵魂转世附体”这样的包装口号。
至此，中国历史上第一支起义军就这样成立了。
斩木而起，揭竿而起。九百壮士，挑起了天地乾坤的波涛；一帮平民，开启了生机勃勃的历史。
2.谋局：弃用两牛人埋隐患
陈胜和吴广起义后，势如破竹地先后攻下了大泽乡、蕲县两座城池。
取得起义阶段性成功后，这支队伍才得以改善手中的武器，丢掉了打狗棒、锄头，拿起了“金箍棒”、大刀、长矛，战斗力自然也同步提高，很快又拿下了大片地区。到达陈县（今河南省周口市淮阳区）时，起义队伍逐渐壮大，军卒很快便达到了数万人。
在起义精神的感染下，一些豪杰之士也不甘寂寞，纷纷加入起义队伍。其中，张耳和陈馀的到来意义重大。
张耳可不是一般人，他是名门之后，他的曾祖父是战国时期提出“连横”学说，成功在战略层面让秦国实现独霸的著名纵横家张仪。
张耳于秦昭襄王四十三年（前264）出生在魏国的首都大梁（今河南省开封市西北部一带）。据《史记》记载：“其少时，及魏公子毋忌为客。”也就是说，他年少便成了“战国四公子”之一的信陵君魏无忌的门客，并为其出谋划策。
而陈馀虽出身于贫农之家，但从小爱好儒家学说，曾多次游历赵国的苦陉。他和张耳属于莫逆之交，两人拜的是同一位老师，二人都是信陵君魏无忌的门客。
两人的发迹史虽然略有不同，但都是靠着长相和才华傍上了有钱人。张耳少年时，因为犯法而逃亡于外黄地区，结果被当地一位富翁相中，把再嫁的女儿许配给了他。于是张耳靠岳父家的支持，从此发迹，很快做上了当地的县令。
而陈馀在落魄时，也是被一位很有钱的公乘氏相中，把自己的宝贝女儿嫁给了他。陈馀也借助妻子家的财力很快闯出了自己的名声。
也正是因为很多地方都“似曾相识”，陈馀和张耳意气相投，一见如故，两人建立了刎颈之交。
秦国统一天下后，视“不安分”的张耳和陈馀为眼中钉、肉中刺，于是开出了当时最大的两张悬赏令：分别以一千黄金和五百黄金买张耳和陈馀的人头。
张、陈二人自然不会坐以待毙，于是放弃了原本富裕的生活，乔装打扮，改名换姓，开启了颠沛流离的逃亡生涯，最后躲到陈城里谋了一份看门的苦差——里门监。
从名士到隐士，对有理想且自命比天高的张、陈二人来说，不但需要很大的勇气，还需要很多的隐忍。
有一次，陈馀犯了个小过失，结果里长小题大做，用粗暴的方法把陈馀按倒在地，举手便要打他。陈馀感觉受到了莫大的污辱，怒发冲冠，想跳起来反抗。正在这个节骨眼上，一旁的张耳用脚狠狠地踩了陈馀一下，并对他使了个眼色。
这一抬脚一使眼，原本躁动不安的陈馀突然变得安静、老实起来，只见他默默地闭上眼睛，像一只温顺的绵羊，任凭里长对他拳脚相加。留得青山在，不怕没柴烧，陈馀当然明白张耳的用意。
事实证明，二人的隐忍没有白费，因为他们很快等来了陈胜、吴广的起义大军。这是弃暗投明、扬名立万的最佳时机。二人没有丝毫迟疑，马上奋不顾身地直奔陈胜的军营。
陈胜见二人谈吐不凡，非等闲之辈，便把他们奉为上宾。
二人见陈胜这般求贤若渴，便为他献上了一份特别的“见面礼”——一个大活人——孔鲋。
孔鲋是孔子的第九世孙，才高八斗，和张耳、陈馀交情颇深。张、陈二人一牵线，孔鲋很快便加盟了义军。
陈胜见到孔鲋来投，自然笑歪了嘴。他不仅仰慕孔鲋的才华，更仰慕他的美名。如今，连孔圣人的后人都愿意加入义军队伍，这对提高士气、壮大队伍大有助益。
眼看起义形势焕发出勃勃生机，陈胜本着趁热打铁的原则，马上在陈县主持召开了一次三老、豪杰会议。
所谓三老、豪杰会议，其中的“三老”是指县中的中层官吏（掌教化），“豪杰”是指才智勇力出众的人。总而言之，陈胜这次就是广发英雄帖，把在陈县有威望、有才智、有勇力的“三有”人员全部请来开了一次会。
会上，陈胜请大家敞开心扉，畅所欲言，积极献计献策。三老、豪杰都不是浪得虚名之辈，个个争先恐后地发了言，为陈胜指出了一条光明大道——自立为王。
大家纷纷认为，陈将军披坚执锐，带领义军以替天行道、推翻暴秦为己任，攻无不克，战无不胜，把亡了国、绝了后的楚国恢复了。如此大智大勇、大功大德，应该立为楚王。另外，不封王怎么号令诸将，更好地领导义军呢？所以，这个楚王必须得封。
陈胜听了很高兴，但考虑此事重大，他并没有马上表态，而是找来张耳和陈馀进行了“问计”：“众人都建议我现在称王，这王我是称，还是不称呢？”
面对陈胜的坦诚，二人也同样给了坦诚的回答：“不能称。”为什么呢？张、陈二人给出了以下三点解释。
第一，现在刚起义，如果您立即称王，会让众人看出私心，不利于凝聚人心。
第二，一旦称王就会树大招风，成为秦朝重点扫荡的对象，这对我们显然是不利的。
第三，三老、豪杰之所以强烈要求您称王，都是为了一己之私，想跟着加封追赏，飞黄腾达，满足全家富贵的政治欲望。
不仅如此，二人还为陈胜提出了两点小建议。
第一，低调做人，高调做事。当务之急不是称不称王，而是攻城拔寨，消灭大秦，为天下贫苦大众开拓出一条光明之路来。
第二，只有做到强基固本、兵强马壮、丰衣足食，才能消灭暴秦，解救天下苍生。到时候称王便是水到渠成、顺理成章的事了。
张耳、陈馀是本着开诚布公的想法对陈胜进行劝谏的。虽然他们有说实话的勇气，但陈胜没有听实话的勇气。面对二人的直白，陈胜非但没有醒悟，反而固执地认为张、陈二人太过懦弱。于是，他不听劝阻，自立为王，定国号为“张楚”。
之后，陈胜任命吴广为假王（意思是仅次于自己或者相当于自己的大王），任命蔡赐为上柱国（相当于丞相），任命武臣（陈县豪族代表人物）、周巿、周文等人为将军，建立了政治和军事领导机构。然后，他又以消灭秦国为己任，兵分四路，对暴秦采取了强有力的军事行动。
路阻且长，行则将至。行而不辍，未来可期。看着自己精心部署的四路大军浩浩荡荡地向既定方向进军，陈胜长长地舒了一口气，脸上露出灿烂的笑容，仿佛看到了胜利的曙光。然而，他不曾料到，道路长且险，行而必有挫，义军的起义之路注定充满血腥。
3.败局：一群囚徒和一个车夫改写历史
秦二世元年（前209）九月，周文率领的十万中路大军，突然出现在咸阳东面的戏亭（骊山附近），赵高只好派章邯率囚犯出战。结果，出人意料的是，章邯率领的这支“乌合之众”，竟然打败了周文的十万大军。
周文被困时，离他最近的义军是吴广这一路军。当时，吴广正在全力围攻荥阳。荥阳的守军是李斯之子李由。当时李斯还没死，仍是朝廷的当红丞相，所以李由自然会很卖命地守城。对李由来说，此时的荥阳比他的生命还重要。
作为义军的“二号人物”，吴广很卖力。但他却犯了屯兵于坚壁之下的兵法大忌。几个月都拿不下荥阳，军中人心已涣散，此时周文被围告急的书信不断传来。倔强的吴广非要拿下荥阳再去救援。
结果，荥阳还没攻下，周文就已经死了。
吴广没有及时救援周文，有失做人最基本的仁义和道德，这件事连他的部下都看不下去了。他们原本就对眼界不高，缺乏军事、政治和领导才能的吴广心存疑虑，加上吴广平时骄傲自满，不可一世，与士兵的隔阂也越来越深。你对周文无情，休怪我们对你无义。部将田臧和李归一番密谋后，设计杀死了吴广。
田臧和李归杀了吴广后，伪造吴广造反之罪上报陈胜。鉴于当时危急的局势，陈胜并不敢对吴广的死做过多的调查，只得封田臧、李归二人为上将，嘱咐他们尽力西进攻秦。田臧和李归倒也不是贪生怕死之辈，领了命令后，二话不说就率领手下义军急忙西进，扬言要替周文报仇雪恨。
可他们二人忘了考虑一件极其重要的事：章邯灭了周文后，士气正旺，正张着血盆大嘴等着他们呢！面对送上门的食物，章邯岂有不收之理。田臧和李归最终只能以人头相送。
至此，陈胜委以重任、期待最大的第四路军和第一路军全军覆没，而第三路大军在这个关键时刻也出事了。
其实，此时的第三路大军早已经脱胎换骨。武臣当了赵王，复立了赵国，因此他的军队称为赵军更为恰当。但就是这个赵王，不幸成了吴广第二，也死在了部下的手里。
第三路大军在内讧发生后，自相残杀，还没等章邯来，已经四分五裂，难成气候了。
至此，陈胜寄予厚望的四路大军，两路全军覆没，两路各自为王，形势一落千丈。而这时的章邯在长史司马欣、都尉董翳的支持下，全力反攻陈胜的义军。
此消彼长，从这以后，陈胜的义军兵败如山倒，没有人能抵挡不可一世的章邯。面对不断传来的噩耗，陈胜顿感大势已去，而陈郡又不是能坚守的固城，所以他只能选择退兵。当初种下的孽因，此时结下了苦果。
陈胜在保命的关键时刻，又犯了一个致命的错误——退军路线。他没有选择投奔部将秦嘉，而是选择逃往自己的家乡一带。秦军早已料到陈胜的退军路线，于是布下重防，只等陈胜自投罗网。
但是，秦军的如意算盘落空了，因为有一个人抢先一步了结了陈胜的“故乡梦”。这个人就是庄贾。
庄贾只是陈胜的车夫，是个小人物。原本默默无闻的他却不甘寂寞，不走寻常路，用一把刀把义军的首领陈胜送上了西天。
庄贾为什么要拿自己的主子开刀呢？追根溯源，还是陈胜自己造的孽。
陈胜在待客、用人上都存在严重失误。种种失误搅和在一起，很快就让手下的将士们寒了心，这其中就包括庄贾。
庄贾是陈胜义军最早的追随者之一。也正是因为这样，陈胜才将他视为亲信，做自己的“专职司机”，同时兼“私人保镖”。然而，就是这样的亲信，陈胜却并没有把他放在眼里，平时对他呼之即来，挥之即去，当奴隶一样使唤。对此，庄贾的心自然很受伤。
而此时，在逃亡的路上，陈胜因为一夜之间从天堂掉进了地狱，心情自然糟糕透顶，于是他把所有的怒气都撒到了庄贾身上。
面对陈胜不断的责骂，庄贾心中蹿起一股无名怒火。对他来说，这股火埋藏在心底多时了，以前一直压抑着、强忍着不让它爆发，此时眼看大势已去，而陈胜却依然如此嚣张，庄贾内心的新仇旧恨一起烧了起来。
于是，他利用高超的赶车技术，把大部队远远甩在了后面。行至一偏僻处，庄贾假借车子出了故障，骗陈胜下车，然后趁机一剑刺穿了他的心脏，陈胜领导的中国历史上第一次农民起义就这样以失败告终。
陈胜、吴广起义之所以失败，除了陈胜过早自立为王这个因素，还有三大主要失误奠定了不可逆转的败局。
第一，建都的失误。
陈胜在称王的同时，建都于陈郡。陈郡虽然地处交通要道，物产丰富，经济繁荣，但从军事上来看，此地趋于平川，易攻难守，一旦秦军派兵围攻，守不能守，弃又不能弃，故相当危险。
都城是根基，一旦根基不稳，又何谈生存与发展？单从这一点看，陈胜虽然赢在了起跑线上，但同时也输在了起跑线上，可谓时也，命也。
第二，待客的失误。
当陈胜称王的消息传遍五湖四海时，他的亲戚、朋友都来投奔他。
“苟富贵，无相忘。”陈胜遵守自己的诺言，将投奔自己的亲友视作贵宾。
而这些“亲友团”都是贫苦出身，哪会料想到陈胜发达后竟如此风光，说话也变得口无遮拦起来。于是，陈胜当年的好事、坏事、糗事、鸡毛蒜皮的事、不堪回首的事都被他们说了出来。
陈胜眼看自己的隐私被公之于众，威严受到挑战，自然恼怒不已。
一怒之下，那个当年和他一起耕田的伙伴，因为直言不讳地评价他“夥涉为王”而被处死了。
如此一来，那群跋山涉水而来的“亲友”开始人人自危。陈胜的岳父兼“亲友团”团长不堪舆论压力，来了个不辞而别。他临走之前还撂下了一句话：“怙强而傲长者，不能久焉。”意思是凭借强势而骄傲自大的人，是不会长久的。
随后，亲友团的其他成员也不甘落后，纷纷选择了三十六计的走为上计。得民心者得天下。或许在陈胜的“亲友团”全部离开时，他的悲剧命运便已注定。
第三，用人的失误。
如果用一句话来形容陈胜的用人，那就是“重小人，轻贤人”。
张耳、陈馀一片忠心，力劝陈胜缓称王；陈胜非但不听，还把二人“雪藏”不用。恨屋及乌，张耳、陈馀推荐的孔鲋尽管出身名门，具有经天纬地之才，但陈胜只是以太师之礼敬他，真正到孔鲋想给陈胜出“金点子”“银策子”时，陈胜却全当耳旁风。
面对陈胜的盲目进军，孔鲋建议他要立足自身谋发展，不要脱离实际。陈胜非但不以为然，反而嘲笑道：“儒者可以与守成，难与进取。”意思是说，孔鲋只适合当守成的儒士，而不能当进攻的将军。对此，孔鲋大失所望。虽然他本着“忠臣不事二主”的原则，没有弃陈胜而去，但从此不再出一谋一策，最后落得“卒与（陈）涉俱死”。悲也，哀也！
与此同时，陈胜重用朱房掌管起义军队的人事调动。任用胡武专管起义军中违纪违法的人员。结果他们假公济私，排除异己，残害忠良，任人唯亲，导致起义军内部乌烟瘴气。
对此，陈胜却睁一只眼闭一只眼。从长远来看，他的这种做法寒了起义将士的心，为后面的众叛亲离、最终失败埋下了伏笔。
（二）破秦第一人：项羽的浴火重生
1.时机：项羽起义的前世今生
项家人世世代代都是楚国的贵族，为楚国的复兴和繁荣立下了汗马功劳。项，这个特别的姓氏，就是因他们功勋卓越而被楚王赐予的。
项家也不负君王厚爱，名将辈出。到项梁的父亲项燕时，因为当时秦强楚弱，项燕成了楚国的守护神。当时嬴政手下久负盛名的“少年杀手”李信以初生牛犊不怕虎的精神拿下了魏地，把整个黄河流域都纳入了秦朝的掌控之下。但在征服楚国时，却遭到当头一棒。项燕采取声东击西的战术，打得秦军丢盔弃甲，狼狈而归。
但是，仅凭项燕一己之力，是不可能阻挡强秦进军的步伐的。随后，嬴政重用原本已被“雪藏”的老将王翦对付项燕。这两人棋逢对手，所以打了很多回合都难分伯仲。就这样僵持一年后，项燕率领的楚军因为后方粮草供应问题，终于熬不住了。无奈之下，项燕只好撤军。随后，王翦乘胜追击，大败楚军。项燕为国捐躯，楚国也随之灭亡。项梁为了不被秦军赶尽杀绝，不得不隐遁他乡。而项羽自幼丧父，十来岁时就被叔父项梁领养。
虎父无犬子。项羽从小力大过人，常常有举鼎过头的惊人之举。他长着一双重瞳眼（据说是帝王才有的眼睛），眉宇间透着一股英豪之气。
为了培养项家这个接班人，项梁倾尽了自己的精力。
他教项羽学文化。三年下来，先生们发话了：还是让他学剑吧。项梁看着先生们一个个愤愤而去，那个揪心的痛啊，既痛项羽不成材，也痛“学费”都白扔了。
“文化课”是学不了了，那就练剑吧。光阴荏苒，又是三年下来，师父们发话了：还是让他学点别的吧。项梁看着师父们一个个拂袖而去，那个裂肺的痛啊，那金灿灿的光阴就这样被白白地浪费掉了。
文也学不好，武也学不好，将来光复楚国还怎么指望这小子呢？项梁不禁有些生气。这时，项羽说话了：“认字不过记个姓名，学剑也不过抵挡一人，这些没什么了不起的。我要学的是抵挡万人之术。”
话已至此，项梁只好亲自教项羽兵法。
然而，项羽是个浅尝辄止的人。不到一年，他就对兵法深恶痛绝，一谈到兵法就大呼头疼。用现在的话来说，项羽是个半桶水。当然，半桶水虽然没有一桶水那样的高度和深度，但其好处就是给自己将来的领悟和提升预留了空间。每样都懂一些，自己就变成全能选手了，相较于专才而言，也是一种优势。当然，话虽如此，那时的项梁却没少为此生闷气。
秦始皇一生最喜欢出巡，并美其名曰微服私访。一次，他率军游会稽、过浙江时，项羽在项梁的带领下进行了一次“零距离”观光。在喧天的锣鼓声中，在威凛的吆喝声中，在滚滚的车轱辘声中，在赫赫的歌功颂德声中，出现了一个极为不和谐不协调的异样之声：“彼可取而代也！”
短短的六个字，如同平地一声雷，震得大地为之颤抖。敢说出这样大不敬话的人便是初生牛犊不怕虎的项羽，这句话的意思简洁明了，大致意思包含三层：一是我可以取代他；二是我比他强；三是我可以超过他。
再延伸开来就是，像秦始皇那样当皇帝，或是像秦始皇那样当超级皇帝，才是项羽的人生追求和奋斗目标。
项羽说完这话，就有人把他们叔侄告到县衙，罪名是“莫须有”的造反。
项氏叔侄也不是省油的灯。他们一听到消息就脚底抹油，赶紧开溜。这一溜就来到了吴地（今江苏省苏州市）。在这里，项梁开始展现英雄本色。他豪爽大方，仗义疏财，办事果断，不久就成了当地操办红白大事的“大拿”。
当然，项梁如此热衷于红白大事的操办也不纯粹是想为他人服务，他是有政治目的的。在操办过程中，他一边招募人员，一边了解每个人的长处和本领，为日后做准备。
机会总是留给有准备的人。当陈胜吴广起义的号角在神州大地上吹响时，项梁知道自己等待的时机终于来了。十余年的光景，项羽也早已被他调教成一个风度翩翩的人才。
十年磨一剑，这句话果然不假。
楚虽三户，亡秦必楚。陈胜是楚国人，项梁、项羽也是楚国人。后来也正是由于楚国人的前赴后继，才把腐朽的秦王朝彻底推翻了。
正在项梁开始筹备起义的节骨眼上，会稽太守殷通主动把他请到了府上。这件事促使项梁将起义日期大大提前了。
如果殷通后来知道自己这一请是引狼入室的话，一定会后悔不已。当时，殷通以敏锐的眼光看到了秦朝即将灭亡的大势。历史的潮流如此，已经不可逆转。先发制人，后发制于人，于是，他决定先发制人。殷通找来项梁是想让他助自己一臂之力。
一番必要的客套后，殷通终于点到了正题。他正色说道：“我想起义！”
项梁闻言先是一震，然后开始装傻，表示听不懂太守的话。
“我想起义。”当殷通第二遍说这句话时，项梁才知道太守并不是在开玩笑，也不是在试探自己。
“大势所趋，太守真是识时务者。”项梁说这句话时，已明白太守这次请他来的目的了，心里不由得暗叹：“你虽识时务，却不识人。我堂堂项氏名门之后，岂会和你这个昏庸无能的太守同流合污。”
“我想任命你和桓楚做将军。”殷通继续说道。
项梁先是客套地用“无德无能”之类的话推托一番，然后才说：“桓楚最近不知所踪。除了我侄子项羽，其他人都找不到他。”
“那赶紧把项羽请来。”
项梁等的就是这句话。随后，他马上引来磨刀霍霍多时的项羽。项羽进府后，没有多说废话，就毫不客气地给了殷通一刀，让他去阎王那里报到了。
就这样，项梁、项羽合计斩杀了会稽太守殷通。然后，叔侄俩振臂一呼，早就对秦朝不满的众人欢呼雀跃，纷纷拥到项梁叔侄身边，不出几天就达八千余众。
秦二世元年（前209），“项氏集团”“正式挂牌成立”。而这八千壮士日后跟随项梁和项羽征战大江南北，横扫东西，成为“项氏集团”的骨干精英，谱写了一曲曲荡气回肠的赞歌。
2.转机：项梁折戟空余恨
话说秦朝第一悍将章邯在打击陈胜吴广起义军时，眼看战国赵、燕、魏、楚、齐、韩六大“旧集团”纷纷“复辟”，为了大秦帝国，为了自己的前程，他心中焦急万分，决定采取各个击破的战术，一个个地摆平。于是，他首先选择了相对来说是软柿子的“魏氏集团”开刀。
秦二世二年（前208），气势汹汹的章邯大军开到了魏王都城所在地——临济城（今河南省封丘县附近）。
眼看招架不住了，魏王马上派自己的相国周巿溜出城去，向邻近的齐和楚求救。这时候，六大“旧集团”都明白唇亡齿寒的道理，早已达成了联手抗秦的口头协议。此时楚国势力最大，接到求救信后，自然不能坐视不管。项梁马上派出大将项他带兵前去救援，而齐王田儋为了显示联手抗秦的决心，更是亲自挂帅前往魏地。有了援军的支持，周巿信心大增，马上集中了魏国所有的精锐兵力。
于是小小的临济，一下子汇集了四路大军，三对一正式开打。令章邯始料不及的是，这一战居然打了三天三夜都没分出胜负。这下章邯急了，他自出道以来，一直都是把别人打得落花流水，自己还从未吃过亏。
既然硬打不行，章邯就想出来一个歪招。在双方打得难解难分之时，他手一挥，领着自己的兵马潇潇洒洒地退了。
三国联军三天三夜都没合过眼。见秦军退去，几乎所有人躺在地上倒头就睡。
就在三国联军酣睡时，章邯的军队却没闲着。他们拿出干粮，吃饱喝足，稍事休息后，然后趁着浓浓的夜色出发了，准备杀三国联军一个回马枪。
也许有人会疑惑，章邯大军和三国联军一样，都打了三天三夜的仗，此时居然还能作战，难道他们是铁打的不成？其实，章邯大军本来就不是普通的军队，他军中的兵士大都是曾在骊山服役的囚犯，什么苦没吃过？什么累没受过？什么痛没尝过？这几天的连续交战对他们来说简直就是小儿科。
接下来，就是简单粗暴地突袭了。项他感觉风声不对，来不及穿鞋披衣，就狼狈而逃。其他人可就没这么幸运了，包括齐王齐儋、魏王魏咎、魏相周巿在内的三国联军都成了刀下之鬼。
听到项他和魏咎弟弟魏豹的哭诉，项梁的心哇凉哇凉的。伤感之余，他更清楚章邯的下一个目标就是自己了。与其等章邯来攻，倒不如先下手为强。于是，“项氏集团大军”主动来到了章邯大军所在地——东阿。
不克东阿，誓不回军，项梁下了死命令。随后，他进行了严密的战略部署，对手中的强将龙且、英布、项羽、刘邦都进行了详细的分工。
章邯打了这么多仗，从未败过，所以刚开始不免有轻敌之心。他选择了“真情对对碰”的对攻战术，一点儿也不顾及秦军刚刚打了一场生死恶战，已是强弩之末，急需休整。
一边是狼虎之师，另一边是疲惫之师，结果可想而知。对攻一开始，秦军便兵败如山倒。留得青山在，不怕没柴烧，章邯选择了三十六计，走为上策。
项梁自然不会轻易放虎归山，于是率兵猛追。章邯好不容易逃到濮阳（今河南省濮阳市），才长长地舒了一口气。这濮阳是秦军的军事重地之一，易守难攻。章邯到后，马上挖开水渠，引共河之水环绕濮阳城。此时，老天似乎也在帮他，下起了大雨，结果整座濮阳城外犹如水漫金山。
项梁这下只能望城兴叹了。眼看拿章邯没辙了，项梁心中一股子劲儿没处发，索性大手一挥，杀向了百里开外的定陶县（今山东省荷泽市定陶区）。而与此同时，他派刘邦和项羽一同去进攻城阳县（今山东省鄄城县）。
事实证明，项梁的兵分两路取得了出奇制胜的效果。一到城下，项梁便发现，看似小小的定陶并不好攻，城墙坚韧，防守严密，是块难啃的骨头。在他进攻受阻的情况下，刘邦和项羽这对绝代双骄的第一次合作很成功。二人刚柔并济，一举拿下了城阳县。
随后，二人继续挥师前进，一路兵来将挡，水来土掩，竟然顺风顺水地杀到了由李由把守的雍邱。这时，李由的父亲李斯已被赵高陷害入狱，生死未卜。李由正急得焦头烂额，哪里还有心思布防？所以，还没等李由明白过来是怎么回事，就已经沦为项羽的刀下之鬼。
项羽和刘邦的接连胜利让“项氏集团”声名远播。作为“项氏集团”的头领，项梁同样掩饰不了内心的喜悦和激动。是啊，连章邯都被他们打败了，这秦军之中还有谁是他们的对手？尽管此时他还在定陶城下徘徊，尽管他还一筹莫展，但他相信，只要坚持下去，攻克定陶只是时间问题。
对定陶守军来说，时间非常宝贵，他们在等援军——章邯大军的到来。此时，章邯在得到秦朝政府为他提供的兵源和粮草后，很快重整旗鼓，神不知鬼不觉地向定陶集结。
此刻，“项氏集团”沉醉于眼前的胜利，对潜在的危机毫无认识。项梁当局者迷，但他的手下部将宋义却旁观者清。宋义本着认真负责的态度马上提醒项梁：骄兵必败。
对此，项梁只回了四个字：庸人自扰。随后，他就把宋义打发到宋国做使者了。
在去宋国的路上，宋义遇到了齐国的使者高陵君。
“兄弟，你这是去找项梁吗？”宋义问。
“是的。”高陵君答道。
“我劝你还是悠着点走。”
“为什么？”
“因为项梁马上将面临刀光之灾，谁去了谁倒霉。”宋义淡淡地答道。
高陵君听糊涂了。他心想：“这个宋义是项梁的部将，他说这样的话，如果不是对项梁极度不满，就是对项梁极度失望。不管怎样，还是先观望较妥。”
于是，高陵君放慢了脚步。很快，项梁的噩耗就传来了。
原来，就在项梁准备动用人海战术填平定陶城时，偏偏天公不作美，下起了连绵不绝的大雨。雨一直下，这仗是没法打了，但项梁又不甘心撤兵。进也不是，退也不是，最后没辙了，项梁只好整天和士兵们躲在营帐里借酒消愁。
那天夜里，倾盆大雨还在下，一队人马却神不知鬼不觉，悄悄地向项梁的大本营靠近。不错，他们就是章邯和他的手下。在这漆黑的夜里，他们踏过泥泞不堪的路，就是来取项梁的命的。
还沉浸在美酒之中的项梁发出一声惨叫，被章邯一刀砍杀。
而此时，百里之外的项羽和刘邦正磨刀霍霍杀向陈留，无力回援，只能眼睁睁看着项梁大军全军覆没。
定陶战役的后果非常严重。项梁战死，将项羽推向了历史的前沿，让他成为反秦斗争的主角。
项梁兵败的最主要原因还是太过于轻敌和仁慈。
项梁犯了和他父亲项燕同样的毛病——轻敌。在还没有研究透自己的对手时就贸然进攻，知彼知己方能百战百胜，项梁显然犯了兵家大忌！但是他犯这个错误并不是他不懂，而是他太着急取胜，太急于尽快灭掉秦国，结果酿成大祸。
仁慈是因为项梁太过于注重自己的名声，面对自己一手扶持当上楚怀王的熊心，作为拥有实权的楚军统帅，还是楚国能够复国的实际领导者，项梁就应该成为楚国说一不二的实权统治者，他却以仁慈之心服从这个被自己捧上王位的楚怀王。结果，项梁在新成立的楚国的威信大打折扣，处处受制于人，这也导致项梁不得不持久在外打仗，没有喘息的时间。因为他亲手恢复的楚国正在背后准备“清算”他。可以说，项梁是被逼才兵败身亡的，这也难怪项羽后来会杀掉楚怀王。
3.寻机：巨鹿之战成就千古英名
“摄政王”项梁死后，“傀儡王”楚怀王马上做了三件事。
第一件事：迁都。楚怀王把国都从盱眙迁到了地理位置优越、城防坚固如铁的老地盘——彭城（今江苏省徐州市）。理由是为了防止章邯来攻。
第二件事：封赏。楚怀王封刘邦为武安侯，封项羽为长安侯，封老将吕臣为司徒。项梁死后，项羽羽翼未丰。他虽然心里一千一万个不情愿，但也只能顺应形势，听从楚怀王的调遣。
第三件事：约誓。他首先封宋义为主将，项羽为次将，范增为末将，率领军队北上救赵。其次，他下令由刘邦率另一支军队在南线（黄河以南）开辟战场，并向关中方向挺进。
说是两步走，其实这两步是同时走的。因为楚怀王还规定，谁先打败秦军，占领关中，就封谁为关中王。
关中王，这是一个很有诱惑力的位子。舍不得孩子套不住狼，楚怀王就是想以“关中王”套住刘邦和项羽，让他们相互制约，相互消磨，达到“唯我独尊”的政治目的。
可惜，对项羽这样的贵族子弟和刘邦这样的江湖人士，楚怀王的认识还很不足；而且他当时乃一文弱少年，又不能亲自带兵打仗，以致夺回的兵权又迅速地失去了。
秦二世三年（前207）九月，楚军北线作战部队在宋义的率领下来到了安阳（今河南省安阳市）。到了这里后，宋义突然停下来不走了，下令安营扎寨，大有在此长期驻扎之意。
这下可急坏了项羽和范增二人。现在秦军正在围攻巨鹿，如果此时迅速渡河去支援，楚军攻其后，赵军应其内，内外接应，便可以一举击败秦军。这是打败秦军的最好机会，不能就这样白白浪费掉了啊。
项羽是火暴脾气，他气冲冲地闯进宋义的营帐，质问其为何按兵不动。不问倒好，这一问，宋义便抓住机会给项羽上了一堂生动的政治课。
“两虎相斗，必有一伤。”宋义娓娓道来，“秦军和赵军之战，马上就会出结果了。如果秦军胜，他们也是疲惫之师，到时候我军以逸待劳，正好可以趁机将之攻破；如果秦军败了，我军更可顺利西行，直捣秦都咸阳。”
宋义的意思，就是让秦、赵两家再斗一阵子，待双方两败俱伤时，再去坐收渔翁之利。
应当说宋义这套隔山观虎斗，坐享其成的理论很高明。但是，在现实中，这只是他一厢情愿的想法。没有真正和章邯交过手的他，并不知道章邯大军的强大。如果他们此时不助力攻打，章邯根本就不可能败。如此延误战机，等到赵国真的被秦军灭了，下一个目标很可能就是他们楚国了。由此，我们也可以看出宋义的书生气来，而且他对形势的分析，也有点纸上谈兵的味道。
项羽可不吃这一套，大骂宋义贪生怕死后愤愤而去。宋义身为主将，至高的权威受到了挑衅，自然也不是吃素的。他当即下了一道命令：“猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。”（《史记·项羽本纪》）项羽自然知道这就是针对自己说的。就这样，两人的矛盾迅速升级。
宋义军止步不前的一个半月后，机会终于来了。
别看宋义整天逗留在这无比荒凉的山野地区，却也办了一件值得炫耀的私事：他成功地把他的儿子宋襄“推销到”齐国做了丞相。
据说，齐国丞相一职是“公开招聘”的。很多才华横溢之人都去报了名，但齐王最终选中了并未参加“应聘”的弱冠少年宋襄。
然而，就是这件喜事，直接把宋义推入了万劫不复的万丈深渊。
他大摆酒宴，为儿子去齐国举行了一次别开生面的送别宴。举行送别宴原本也没什么，只是宋义可能忘了当时义军的情况。宋义饮酒高歌，与众官员吃香喝辣的时候，士兵们的待遇却完全相反。他们已多日食不果腹，连吃冷喝凉的机会都没有。
这时，项羽抓住机会在军中大造舆论，无非是说宋义只关心他儿子的前途，哪里关心士兵的饥寒。这舆论一造，原本就对宋义不满的士兵自然火冒三丈。
沉默啊沉默，不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。
做好舆论铺垫后，项羽不再沉默。第二天一大早，项羽借机冲进了宋义帐里，二话没说就把他干掉了。随后，项羽当众宣布，宋义在搞阴谋诡计，企图与齐国合谋反楚，自己是奉了楚怀王的密令才将他诛杀。
众将士本来就对宋义不满，一听他死了，大家反而很欢喜。这时候，项羽派出一队人马追上即将抵达齐国的宋襄，来了个斩草除根。最后，他才派出心腹桓楚向楚怀王报告，说宋义迟迟按兵不动，想谋反。
项羽这招先斩后奏真是高明至极，反正死无对证，自己又领兵在外，就算你楚怀王怪罪，也没辙。
楚怀王接到报告后，虽然心存疑惑，但碍于当时的形势，只得任命项羽为主将，继续北上抗秦。就这样，项羽重新夺回了整个楚军的兵权。
“章邯，我来了，我来替叔父报仇了！”项羽大手一挥，带领全军火速向巨鹿进发。
巨鹿大战一触即发。比较双方实力，秦军兵力优势明显，且占据邯郸、棘原（今河北省平乡县境内）等咽喉要地。而楚军拥有超级谋士范增，在战术上实力更强。同时，楚军立誓要为项梁报仇雪恨，再加上六国联军“助威团”，对秦军起到了很大的牵制作用，所以楚军的人和优势也很明显。
项羽率部抵达漳水后，望着河对岸的巨鹿城和章邯所在的棘原，他并没有马上下令强渡黄河，而是采纳了范增的建议，派英布和蒲将军各带一万人马负责捅马蜂窝——断秦军的粮道。
英布和蒲将军久负盛名，果然不是吃素的。他们很快便突破了秦军的河岸防线，然后悄悄绕到秦军的后面，以打游击的方式把秦军的输粮通道给切断了。
听闻粮道被断，章邯急了，马上派兵前来抢夺阵地。但是，这些人哪是骁勇善战的英布和蒲将军的对手，屡战屡败。最后，秦军只好绝望地放弃了这场争夺战。
英布稳住阵脚后，马上开始不定时地在秦军的后防驻地搞突袭，弄得秦军苦不堪言。
这时，一直观望的项羽见时机已到，马上带领楚军渡河北上，誓与秦军决战。而就在渡黄河时，项羽做出了惊人之举：出发时要求士兵只带三日干粮，渡了河就凿沉船只，摔破锅釜。这就是历史上著名的“破釜沉舟”典故。
这置之死地而后生的架势，激发了所有楚军将士必胜的决心，将楚军的人和优势发挥到了最大。
来到巨鹿城外，项羽碰到了一个强劲的对手——王离。
王离乃名门之后。他的爷爷是秦国名将王翦，曾率军拔赵国、毁燕国、灭楚国。王离的父亲是王贲。王贲也是一员骁将，曾率军败魏国、降齐国。由此可见，秦国之所以能一统天下，王家功不可没。
如今，秦国处于危难之际。身为侯爷的王离被派到前线。尽管屈居于章邯手下，但以江山社稷为重的他毫无怨言。英雄一出手，果然不可小觑，王离不负王家威名，攻无不克，鲜有败绩，在秦军中威望甚高。
此时两强相遇，旗鼓相当，胜败自然难料。但是，在两人交战之前，却有人预测王离必败。原因有二：
首先，哀兵必胜。这次项羽打着为叔父报仇的旗子，楚军心里都憋了一股气——不克秦军，誓不回师。就凭这股士气，这股豪气，这股勇气，便势不可当。
其次，事不过三。为将三代者，因为世代杀戮太重，树立的仇敌太多，结下的冤气太深，所以最后一代要来承担前辈的罪过。
这番预言出自谁之口，我们现在已经无从考证。也许它是项羽故意派人放出的烟幕弹，想要扰乱对手的军心。
第一天，王离仗着自己人多，想冲进楚军，杀个人仰马翻。但是，楚军在项羽的带领下无懈可击，王离很快就败下阵来。就这样败了又攻，攻了又败，三进三退。此时此刻，王离才明白，自己跟项羽根本就不是一个级别的将领。
在围棋中，人们习惯把顶尖棋手分为一流和超一流。其实，他们之间也许就只隔了一层纸，但如果这层纸一直捅不破，一流棋手也只能一辈子望“超”兴叹。现在的王离和项羽就好比一流对超一流。实力虽一纸之隔，但差之千里。
王离既然打不过项羽，那就只有一条路可走了——逃。
项羽首战告捷，虽然取得的战利品有限，却令楚军士气大增。
听说王离首战失利，章邯又惊又怒。上次交手，项羽就把自己整得很没面子，如果不是后来利用项梁的大意，偷袭得手，只怕当真颜面无存了。这一次，章邯岂会放过和项羽第二次较量的机会？
这时，英布和蒲将军在完成断粮和骚扰的使命后，也马上向巨鹿靠拢。于是，巨鹿城外，汇集了秦军和楚军四十余万人马，一场大战就要上演了。
两军交战勇者胜。决战打响后，项羽一马当先，冲在最前面，这极大地鼓舞了楚军的士气，人人都奋勇向前，见了秦兵就杀，见了秦将就砍。可怜训练有素的章邯大军被这疯魔般的楚军冲得横七竖八，阵脚大乱。最后，秦军一溃千里。项羽率领楚军追杀其到天黑才意犹未尽地收兵。
第二天，依然是项羽大胜，歼敌无数。
第三天，天刚蒙蒙亮，项羽便召集全部楚军，开了一次军事大会。项羽准备和王离在巨鹿城下决一死战。巨鹿之围能不能解，赵王能不能脱困，成败在此一举。
“自渡黄河破釜沉舟以来，今天已是第三天了，”磨刀不误砍柴工，项羽首先做了战前动员演讲，“干粮就只够今天吃的了。面前是秦军，身后是黄河，我们已经没有退路了。生死成败，只在今朝！”
随后，项羽下令兵分两路。明面上，他率大部队到巨鹿城下和王离进行大决战；暗地里，英布和蒲将军负责打游击，悄悄绕到秦军后面，来个攻其不备，前后夹击。
决战时刻来了。双方进行了激烈而残酷的阵地战。王离的军队刚刚惨败，还没有从失败的阴影中恢复过来，此时再次面临项羽大军，信心明显不足。而这时一直躲在城里的张耳眼看救兵到了，也带领赵兵杀出城来。再加上外围英布和蒲将军的猛攻，最终秦军惨败，连个退路都没有。王离也被生擒。
十六年前，项羽的祖父项燕兵败于秦将王翦之手，自刎而亡。十六年后，项羽生擒王翦之孙王离。王项两家三代人的恩怨情仇就此画上了句号。
王离军的覆灭是章邯带兵出战以来遭到的最严重的一次打击。从此，项羽伟岸的身影成了章邯心中挥之不去的痛，这让他再也没有勇气和信心重新组织人马来挑战了。最终，他率二十多万剩余的秦军投降了项羽。
（三）灭秦第一人：刘邦的大器晚成
1.生活秀：偶遇的情和迟来的爱
秦昭王五十一年（前256），刘邦出生在沛县丰邑中阳里（今江苏省徐州市丰县）。
据史料记载，早在魏国时期，刘邦的祖父曾官至丰公（县令），但后来家道败落，到了刘邦父亲这一代已沦落为靠种地为生的普通老百姓。
刘邦是家中最小的孩子，所以父亲就给他取名叫刘季，长大成人后，刘邦才把“季”改成“邦”。
刘邦从小游手好闲，不事生产。对此，刘父经常指着他的鼻子破口大骂：“出了你这么一个败家子，真是家门的不幸啊。”
面对家人的嫌弃和父亲的讽刺，刘邦不以为然，依然我行我素，每天晃晃悠悠地跟着一群酒肉朋友，混迹度日。
因为家里穷，再加上刘邦整天不务正业，所以他一直到三十好几了都娶不到老婆。
刘邦虽然晚婚，但这并不代表他在外面就没有女人。据史书记载，刘邦很早就和在家乡开酒馆的寡妇曹氏有染。
要知道，刘邦当“游侠”的日子过得很不如意，寒碜得令人心痛，他常常为了吃饭而发愁。想收保护费吧，可当时在沛县称王称霸的是王陵，刘邦只是个三流混混，做点偷鸡摸狗的事还行，想要横行黑白两道简直是白日做梦。为此，他想到大哥家蹭饭，结果只蹭了几天饭，他的大嫂便有意见了，说了一句和陈平的嫂子大同小异的话“有这样的叔叔，还不如无”后，做出了“请君勿入”之举。把吃饭的时间提前，等刘邦等人来时，她开始表演吹拉弹唱之功，又是敲碗筷，又是摔茶杯，总之清脆之声不绝于耳，她用这样的“贝多芬交响曲”告诉刘邦：对不起，小叔叔，你们今天来晚了，我们已吃完饭了，明天记得早点来哦。
这是什么玩意儿，刘邦当然不是好糊弄的主，他马上选择了“验证”，亲自跑到厨房里揭开锅盖看，结果不看不知道，一看吓一跳，锅里盛满白花花的米饭。有饭不给吃，这是怎样的奇耻大辱。对此，刘邦选择了怒目而去，从此，再也没有踏进大哥家的大门。
后来，刘邦当了皇帝，对这件事依然耿耿于怀，所有的亲朋好友都得到了分封，唯独大哥的儿子得不到分封，最后是刘老爹出面说情，刘邦碍于老父的情面，才极不情愿地把大哥的儿子刘信封为侯，还是一个带点嘲讽意味的封号“羹颉侯”——这样异常的侯爵，可见这件事让刘邦刻骨铭心。
当然，不幸运的刘邦同时也是幸运的，因为他很快找到一张长期饭票——寡妇曹氏。曹氏在村里开了个小酒馆，因为身边没了男人，门前是非当然多。但有了刘邦坐镇，自此便安安稳稳了。不但如此，店里的生意也越来越兴旺发达。
曹氏很好奇：这个刘邦不但带来了好运，还带来了财运，因此，她视他为“贵宾”。而刘邦每次吃喝完之后拍拍屁股就走人，只留下一句话：账给我记上，下次一起结，永远都是记上，永远都是下次结，永远都是永远，到了岁末年尾，该算总账时，曹氏的举动却很惊人，当着刘邦的面把账本撕掉了，引用《史记》里的专业用语就是“折券弃责”。
曹氏之所以做出这样的豪爽之举，是因为刘邦不是寻常人。虽然刘邦在整个沛县只能算个小混混，在中阳里村却是村霸村痞，他说一没人敢说二，有刘邦“罩着”曹氏的酒店，自然少了许多磕磕碰碰、纷纷扰扰的繁杂事。
寡妇需要的是保护，需要的是呵护，刚好刘邦光棍一条，正值血气方刚之年，既能满足她的生理需求，又能满足她的呵护需要。一个干柴，一个烈火，两人自然一点就着。
刘邦身边有很多女人，尤其是他贵为皇帝之后。不过，在刘邦没发达之前，能够一直跟着刘邦，并且为之生儿育女的，最喜爱刘邦的女人莫过于曹氏。
曹氏的全身心付出也没有白费，得到了丰厚的回报，那就是她为高祖刘邦生下了长子刘肥，而刘邦也没有忘记这位遗落在民间的私生子，很快便把他接到皇宫。然而，刘肥虽系刘邦长子，但其生母曹氏不是刘邦的原配妻子，因此，刘肥是庶子。按传统的嫡长子继承制，刘肥没有资格成为太子和继承皇位。汉高祖六年（前201），刘邦封刘肥为齐王，封他七十座城，百姓凡是说齐语的都归属齐王。从一个乡巴佬一跃成为王爷，这份迟来的爱当真是丰而足。
如果说刘邦在事业上的改变是因为“意外”当上泗水亭亭长这个连芝麻官都谈不上的差事的话，那么刘邦在爱情上的改变就是因为一次“意外”的酒宴。
当时刘邦虽然只是个小小的亭长，但县里的官员萧何却对他器重有加，主动和他称兄道弟，来往甚密，丝毫不顾别人的眼色。一天，萧何告诉刘邦一个消息，说是吕公家举办乔迁之喜，当地名流会去喝酒，刘邦最好也去一下，这是个结交当地名流和权贵的好机会。
刘邦接到消息后，悲喜交加，喜就不用说了，喝喜酒、结交权贵当然高兴。悲的是宴是好宴，酒是好酒，但不能白吃白喝，要出血——“贺礼”。吕公是有头有脸的人，去的也都是有头有脸的人，因此，每个人的贺礼都很贵重，都是白花花的金银珠宝。
但刘邦呢？刘邦很穷酸，当混混时只能勉强混口饭吃，当亭长后也好不到哪里去，因为以前欠的旧账太多，因此，那点薪水是不够花的，据《史书》记载，他外出出差的路费因为不能报销，只能筹集，求爷爷告奶奶，每一次出差都是一场人生苦旅。总之，他一无存款二无生财之道，去哪里找贺礼送人。
思来想去，刘邦最终还是决定去，他没有钱财可带，却带了两样东西：一颗善心、两袖清风。来到现场，人来人往，收贺礼的萧何忙得不亦乐乎。一千钱，二千钱……这样高额的贺礼比比皆是。刘邦摸了摸口袋，连一个子儿都没有。关键时刻，他充分发挥超级大胆无敌的流氓作风：刘季，贺礼一万贯。刘季是他的小名。
他这一喊，萧何顿时有机会从“埋头苦干”中解脱出来，开始打量“财神爷”，发现是刘邦，哭笑不得，刘邦的老底，萧何是一清二楚的，他很是纳闷，今天怎么出手这么阔绰，还没问，刘邦已经叫嚷道：“快写上，刘季，贺礼一万贯。”萧何只能挥笔，写上刘邦的大名。
而这时一直在屋里迎客的吕公出现了，他挣脱众人，直奔“财神爷”而来。于是，两个素昧谋面的人一见如故，又是握手，又是寒暄，总之，简直如故交。也正是因为这样，酒席上，刘邦成了当仁不让的主角，此时他开始充分展现才能，凭着一张三寸不烂之舌胡吹神侃。天南地北，趣事逸闻，众人只有洗耳恭听的份儿。
散席时，终于轮到主人翁吕公说话了：“远方的客人，请您留下来。”刘邦一听当然不会走了，但回过神来时，才发现，只有他一个人了。吕公又说话了：“只有您才配留下来。”刘邦还是很纳闷，心里盘算着：吕公这葫芦里卖的是什么药呢？正在这时，吕公的第三句话出炉了：“就让我的女儿拿着扫把屋里屋外地伺候您吧。”就这样，刘邦娶到了他的女儿——吕雉。
吕公自降身份钓了个“清龟婿”，吕公的女儿是什么意见呢？她当然不同意，不但她反对，吕公的老婆也坚持不同意，毕竟刘邦当时是什么情况呢？一是超级大年龄，三十好几的人了。二是家徒四壁，穷得叮当响。吕公这一回却充分发挥了大男子主义，管你同意不同意，这门亲事就这样结定了。
吕雉毕竟还是出身于富贵之家，懂得深明大义四个字，嫁到刘家后，主动担起了妇女能顶半边天的责任，在刘邦每天上班——泗水亭亭长工作时，她也没有闲着，把家里的活都主动揽了下来，特别是农活，她也接手了，这对于一个娇生惯养的富家女来说，是很难能可贵的，当然，吕雉肚子也很争气，很快为刘邦生了一对金童玉女。而正是这对金童玉女成了吕后日后继续辉煌的基础。
应该说吕家对刘邦的帮助是很大的，刘邦在发迹前，吕家对刘邦的资助，吕雉主内的井井有条，刘邦在闹起义后，吕家依然鼎力支持，别的不说，单是刘邦在彭城大败，逃往下邑，就是吕雉的弟弟吕泽担任守将，下邑之所以这么牢靠，这肯定跟守将是家人有关。总而言之，刘邦娶个富婆吕后当老婆，对他的人生发迹，以及人生转变起到了不可估量的作用。
2.文化秀：蛟龙、白蛇、祥云都是神的化身
刘邦不但在“生活秀”方面丰富多彩，在“文化秀”上也同样流光溢彩。集聪明狡诈于一身的他以大胆创新的方式在包装上下功夫，创身份和树形象，为自己开拓出一片新的天地。
包装一——攀蛟龙“兜底”。
为了改变布衣的身份，刘邦无所不用其极，在蛟龙身上下功夫。
据《史记·高祖本纪》记载：秦昭襄王五十一年（前256）的一天，沛县丰邑农夫刘执嘉的妻子，在田间干活干得太累了，就躺在湖岸边休息。没想到，大白天竟然睡着了，而且还做了一个美梦。梦中，她与一尊神相遇，双方一见钟情，两情相悦，缠缠绵绵，真是妙不可言。然而此时，在梦境之外，却是阴云密布，雷鸣电闪。刘执嘉看天气不好，大雨将至，急急忙忙去找妻子。来到湖边，眼前的情景把他吓坏了，怎么回事？原来，他看见一条蛟龙，正伏在妻子身上。妻子自此之后，便有孕在身，经过十月怀胎，产下一子，就是刘邦。那刘邦生就长颈高鼻，龙模龙样。有时喝醉了酒，醉卧庭院，还会有一条龙在他的身体上方现形。
总之，刘邦在自我出生上下功夫，阐明他的出生不是传说，目的是为“兴爹”提供先天条件。
包装二——斩白蛇“炫富”。
刘邦在出生方面进行了包装后，效果果然明显，刘邦的清贫形象一下子变得光辉鲜艳起来。尝到甜头后，他并没有小富即安，为了证明自己来得“清白”，为了证明我爹是蛟龙，后续工作还得继续做。
那么，刘执嘉之妻梦中的神，也就是刘邦的生父蛟龙是什么神呢？是赤帝。这是白帝的老婆告诉刘邦的。
在刘邦刚刚起兵反秦的时候，一天夜里，他与十几个部下行走在沼泽之中。突然，走在最前面的一位小兵慌慌张张地跑回来报告：“前面路中间，一条大蛇挡住了道路，走不过去了，赶快拐回去吧。”好酒的刘邦，此时又喝得醉醺醺的，酒壮英雄胆，他大喝一声：“壮士行路，何惧大蛇当道？”然后拔出利剑，来到大蛇旁，迷迷糊糊地一剑斩下去，大蛇立时分为两段。
又趔趔趄趄地走了几里地，实在不胜酒力，刘邦一头歪倒在路边，昏昏睡去。而走在最后的那个人，来到大蛇尸体旁的时候，见一老妇人抚蛇痛哭。那人问老妇人为何而哭，老妇人答：“有人杀了我的儿子。”那人又问：“何人？为什么杀你的儿子？”老妇答：“我的儿子是白帝之子，变化为蛇，挡住了赤帝子的道路，结果被赤帝子杀死了。”那人以为老妇人在胡说八道，正要与她理论，老妇人却神奇地忽然不见了。赶上队伍之后，此人将这段奇事告诉了大家，大家从此对刘邦更加刮目相看。而刘邦却在惊喜，原来蛟龙是赤帝，自己是赤帝之子。
总之，刘邦在白蛇身上下功夫，证明了“我爹是我爹”，目的是为“养老”创造后天条件。
包装三——老者“扬名”。
刘邦既然是神龙之子，为什么不生活在神的世界，来到人间干什么呢？《史记》又用一个经典的故事给了我们答案：
某一天，刘邦的老婆吕氏与一儿（后即位为汉惠帝）一女（后封为鲁元公主）在田间干活。一位老人路过，饥渴难耐，向吕氏讨水喝。吕氏不仅让老人喝足了水，还把自己的干粮也让给了老人。感激不尽的老人看看吕氏的相貌，说出一句：“我看夫人之相，真是天下贵人。”吕氏闻言大喜，急忙把儿女推到前面，让老人给看相。老人说：“夫人的儿女都是贵人，尤其是儿子，是天下大贵之人。夫人所以为贵人，也是因为你有这个儿子的缘故啊。”老人离去不久，刘邦来到田间看望妻儿，吕氏高兴地把老人的话学给刘邦听。刘邦听后，很感兴趣，急忙追赶上老人，请老人再为自己看看相。老人端详良久，说道：“夫人和儿女都是沾您的光，才成为贵人。您的相貌，实在是贵不可言。”刘邦答道：“假如真如您所说的那样，绝对不敢忘了您。”当然，可以想象得到，等到刘邦贵为皇帝之时，谁也不可能再见到那位老人。
总之，刘邦在老者身上下功夫，说明天将降大任于斯人，目的是为“扬名”打下坚实基础。
包装四——借祥云“立万”。
神秘老人昙花一现的目的，毫无疑问，只是为了说出那句“贵不可言”的预言。可是，“贵不可言”，到底贵到什么程度呢？贵为天子。这是秦始皇望气得出的结论。
据说刘邦起事之后，秦始皇常说：“东南方向有天子之气。”于是，经常到东方巡游，一是为了魇压此气，二是趁机盘查可疑之人。刘邦心知此气与自己有关，惶惶不安，只好亡匿于芒砀山（今河南省永城市境内）中。虽然刘邦自以为藏得十分严密，可以做到深不知处，可只要吕氏想见他，却每次都能找到他，从不落空。刘邦觉得很奇怪，就问吕氏到底凭什么找到自己的。吕氏说：“不管你藏在哪里，上方常有五色云气。只要循着气去找，一定可以找到你。”吕氏口中的“五色云气”，不用说，就是秦始皇所说的“天子之气”了。头顶天子之气，当然必为天子。
总之，刘邦在亲人身上下功夫，表明自己是天之骄子，目的是为“立万”筑牢万年基石。
上述环环相扣的神话故事，不过是要告诉人们，刘邦是神的儿子。刘邦这个神的儿子，降临人间的目的，是执行神的使命，当天子统治万民。
其实，这些奇奇怪怪的神话故事，是谁发明的，又是谁传播四方的呢？
答案很简单，除了刘邦，不会有别人。制造和传播这些谎言，目的是用来说明刘邦乃是奉神之命，下凡治理百姓，以便从当时的“法理”上证明刘邦君临天下的合理合法。显然，这些谎言的最大受益者就是刘邦及其家人。
3.政治秀：我才是关中王
刘邦虽然发迹比较晚，属于大器晚成的牛人，但懂政治是他成功的法宝。
作为接过陈胜、吴广起义反抗暴秦接力棒的刘邦和项羽，其实两人在最开始的时候并不是“死对头”，而是好朋友。刘邦自号沛公，从沛县起兵的时候，其势力和项梁项羽叔侄率领的起义军相差很大，为了自保，刘邦选择了走政治路线的“委屈求全”——挂靠以项梁、项羽为首的“项氏集团”。在反秦的斗争中，刘邦和日后的对手项羽在同一阵营，共同领兵作战，可以称为难兄难弟。
刘、项二人走向对立面是因为一个著名的历史约定：“先入关者为王。”
秦二世二年（前208）九月。秦国大将章邯统领大军荡平邯郸城，赵国主力撤退至巨鹿，大军也被围困。
当时重新崛起的六国贵族尊楚怀王为天下共主，赵国被围困，各国自然要挺身救援。
当时作为诸侯共主的楚怀王下令两路大军出击，并定下“先入关中者为王”的承诺。当时刘、项二人正好被分到了两支不同方向的军队，一支由刘邦带头，向西进行西征；另一支则由卿子冠军宋义率领，向北前往巨鹿救援赵国。结果，出人意料的是，项羽先是杀死宋义夺得兵权，然而毅然渡河，破釜沉舟背水一战，以弱胜强九战连捷，一举歼灭秦军主力，坑杀秦军二十万俘虏，威震天下。
然而，就在项羽进行艰苦的巨鹿之战时，刘邦却抢先一步攻入关中，接受了秦王子婴的投降，成了楚怀王口中的“先入关者”。
原来，和项羽直线进军的方式不同，刘邦刚刚出兵的时候，选择蛇皮走位的方式，他从砀郡出兵，击败成武、栗县守军，又返回砀郡休整。秦二世三年（前207），三月。刘邦再度从砀郡出发北上，绕过未能顺利攻克的昌邑城，转而西行进入河南地区。
在这里，刘邦出其不意地攻克陈留，截获了大量的物资，一举解决了粮草供应不足等后勤问题。随后，刘邦大军沿着大梁（今河南省开封市）、曲遇、荥阳，想从函谷关向关中进军。进军途中，半路杀出个程咬金——赵国的司马卬突然出兵想要抢先进入关中。
刘邦听闻消息后，开始与时间赛跑，他带领大军狂飙似的冲击到平津，扼守平津渡口这个军事要地，一举封堵住司马卬及其他势力从函谷关进入关中的通道。
此时的刘邦虽然紧邻函谷关，却没有能顺利攻克洛阳。眼看久攻不下，他以曲径通幽的方式掉转大军南下，想要从武关进入关中。
秦军主力屯集在巨鹿一带围攻赵国，但以洛阳、荥阳、大梁为核心的防御战线，并不容易被突破。
想要拿下武关，先要拿下军事重镇——宛城。
刘邦对宛城展开了多轮进攻，结果都没有奏效。对此，刘邦动摇了，他决定选择绕行从南阳一带向武关进军。
关键时刻，张良挺身而出，他力劝刘邦拿下宛城才是首要的任务，只要攻克这里，武关、咸阳自然不攻自破。而选择从南阳一带进入武关，必须沿着秦岭山脉行军，一旦后翼被包抄，势必会死无葬身之地。
刘邦在起兵之初，因实力弱，采取了打游击的战术。当然，那是当时特定的形势造成的——华北平原一片坦途，这样不会遇到真正的险境。然而，南阳盆地、秦岭一带山脉众多，绕其城池而行军，很容易被包围挨暴揍。
刘邦采纳了张良的意见，对宛城进行了围攻。久困于宛城的郡守自知大势已去，选择了投降。随后，刘邦统领大军拿下武关，向咸阳逼近。
这时的秦朝内部连遭政治变故，赵高弑杀秦二世，削夺秦国帝号，将子婴立为秦王。出人意料的是，上台后的子婴竟然诱杀了赵高。
子婴虽然大权在握，却内忧外患，刘邦的大军已进抵蓝田直逼咸阳城，秦军纷纷选择弃城而走。
攻城为下，攻心为上。刘邦兵临咸阳城后，并没有选择直接攻打，而是给子婴写了一封招降信。
看到这封信后，子婴坐在龙椅上半天都没动。应该说子婴是一个很有才华和大志的人，然而他生不逢时，如果早点让他来当秦王或者皇帝，相信凭他的能力，一定会把秦国治理得国泰民安。然而，胡亥已经把大好江山给毁得不成样子了。三年里，胡亥醉生梦死荒淫无道，赵高指鹿为马权倾朝野，逼得各地起义不断，而忧国忧民的子婴却夜不能寐。
普通人只看到皇家人的风光和体面，却看不到身为皇家人的苦楚和无奈。古往今来，帝王将相或为争权夺势，或为社稷安危，一旦皇宫有变，就将株连九族血流成河。
子婴感到很无奈，也很无助。最开始他还试图负隅顽抗，因为不甘心祖辈辛辛苦苦打下的江山就这样毁在自己的手里。然而，峣关之战，他倾尽咸阳所有兵力去守也没能守住。从这里他也明白了一点，再凶险的关口、再坚固的城墙也会被攻破，只有人心的稳固才是最牢固的防护。秦朝当年的建设工程搞得太多了，再加上苛捐杂税和一些扰国伤民的政策，全国百姓的心都向着起义军。秦王朝的气数终究是要到尽头了，这已非人力所能逆转。
“罢了，罢了，与其做无谓的抵抗，倒不如给自己留条后路吧。”
子婴握笔的手在颤抖，他知道自己这一笔下去，秦朝就将彻彻底底画上一个句号。罪人也罢，无颜面对祖辈也罢，子婴凄然一笑，闭上眼睛用那只颤抖的手写下了一个大大的“降”字。
秦王子婴元年（前206）十月，历史的聚光灯对准了咸阳。出降这一天，子婴白衣白袍，白绫系颈，乘着白马素车，气氛沉重而压抑。如果不是刘邦那一身鲜艳欲滴的红衣红袍分外惹眼，整个世界都似乎沉浸在无边的白色中。
刘邦以胜利者的高昂姿态接过了子婴双手呈上来的玉玺。一枚小小的玉玺宣告了一个国家和一个时代的彻底终结。大秦王朝就这样画上了句号。
“楚虽三户，亡秦必楚。”一语成谶，诚为斯也。
值得一提的是，四十九年前，周天子也和子婴一样，白马素车，跪拜于地，双手呈玺，狂风大作，天地为悲……
《史记·秦始皇本纪》中，记有秦始皇在灭掉六国后说过的一些话，其中有几句颇为耐人寻味：“寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传后世。”“朕为始皇帝，后世以数计，二世三世至于万世，传之无穷。”
贾谊在《过秦论》中写道：“天下已定，始皇之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。”文中点评的正是秦始皇当时的心态。“燕赵之收藏，韩魏之经营，齐楚之精英”，秦帝国都拥有了，还怕什么呢？
巅峰处的孤独，让人失去理智。这种孤独，是失控的孤独，是没有掣肘的孤独。秦始皇这几句话，相当傲慢自信，甚至是狂妄自大。在历史上，处于事业巅峰的君王，一旦头脑极度发热膨胀，失去清醒和理智，大都很快跌入谷底。
《过秦论》中分析秦亡的原因：“一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施，而攻守之势异也。”有形的敌人没有了，无形的敌人正在聚集。“族秦者，秦也，非天下也”，杜牧《阿房宫赋》中的这句名言，说得准确、精当、深刻。从秦国到秦帝国，这段漫无边际的奋斗史和短暂的盛衰史，发人深思，耐人回味，令人感慨。
那么，为什么当时实力远不如项羽的刘邦能够做到先入关中呢？
一个重要的原因是秦军主力全部集中在了河北一带。章邯当时集中所有兵力围困赵国，以图巩固黄河以北地区。这样一来，他就能够腾出手来南下进攻楚军。章邯不会想到此次的赵国争战成了他一生中最大的误点，被一穷二白的刘邦捡了漏。
还有一个重要原因是刘邦身边的参谋张良非常给力，他不但改变了刘邦的作战方式，还健全完善了刘邦的战略部署，使得刘邦以最好的进军路线和方式攻入了关中。
当然，刘邦尽管第一个入关中，但他并没有成为关中王，关中王被实力更为强大的项羽占据，被架空的楚怀王的诺言成了一纸空言。随后，项羽分封十八王，将刘邦贬谪在巴蜀之地，让他当“山大王”去了。