第4章 国公府的挡箭牌
“娘亲方才可听清了？姐姐是在向女儿耍威风呢！”
周星瑶在屏风后站了半晌，总算寻到机会走出来，搂着苏氏的胳膊就开始抱怨。
“这也算是天意。”苏氏怜爱的轻抚，“谁叫睿王殿下今日先碰上她了呢？这样也好，省得我们再费心思了。”
“娘亲此话怎讲？”
看着女儿懵懂双眸，苏氏无奈的摇头，解释道：“你以为，国公府为何特地将你姐姐接回来？”
周星瑶紧咬下唇，迟疑的回应：“因为……因为姐姐才是周家的血脉。”
“我们养育你多年，怎么舍得弃瑶儿你于不顾呢？”苏氏又开始把玩手边的佛珠，“我是最信命的，这丫头注定不属于我。既然如此，那我就要替你好好铺路。”
“铺路？”
“是，我们需要一个挡箭牌。”
说到这里，苏氏的目光逐渐坚定，转而握紧周星瑶的小手：“论才貌出身，瑶儿你不比任何人差。正因为如此，倘若让你安稳嫁给睿王殿下，那麻烦就大了！且不说肃妃娘娘会不会善待你，母亲只怕前朝牵扯出来的事，也会让你居于不利之地啊！”
原来如此！
周星瑶一扫心头的阴霾，把这些话细细品读，害怕被所谓的姐姐压一头，从而遭国公府厌弃的恐慌，也慢慢消散。
“娘亲的意思是，把姐姐先送去王府里提前受罪，等到局势稳定了，再安排女儿……”
“嘘！这种话，烂在肚子里就好，即便在家中也别说。隔墙有耳！”苏氏伸出食指堵住她的红唇，又拨弄了几下佛珠，“真是罪过。”
*
正如周清懿预想的那般，没过几日，宫里赏花宴的帖子就递进了国公府。
席面上，老太君又对自家“亲孙女”格外关照，从首饰到时下流行的衣衫，都亲自做了安排，就差把整个京城的店铺都搬来供周星瑶挑选。
至于爹娘那边，也是期待其在众位妃嫔面前的表现，目光都不舍得留给她一瞬。
“大小姐，要不奴婢去找春雀姐姐帮忙？她是府里公认的好绣娘，手艺虽然比不上京城那些大家，但是在衣裳绣些巧思还是可以的。”
子衿依旧在第一时间替她考虑，生怕她被比下去。
周清懿回忆起前世的赏花宴—
与肃妃不对付的妃嫔，纷纷拿她取乐。为了不给国公府惹来麻烦，她尽可能低头迎合，更显得拘谨，上不得台面。后来还是多亏了谢琰清解围，她才能顺利逃脱那个修罗场。
想来，初次见面她就失去了肃妃的好感，以至于嫁入王府之后孤立无援。这才被有心人钻了空子，一错再错。
这回，她倒是不奢望能让肃妃待她胜过亲生儿子。只要能对肃妃的权力加以利用，那就足够了。
“大小姐，您说好不好呀？方才我说的那几件，您挑中了哪件？”
她回过神来，略带抱歉回应：“我走神了，一会儿回衍庆阁，你也帮忙挑挑？”
“好！大小姐放心！”
这丫头，还是热衷于维护她的一切。
午后，子衿当真叫来了没当差的小姐妹。在仔细择选，选定了样式之后，春雀就忙着开工了。
一方小院里，小厮靠在墙角打瞌睡，侍女们围着春雀，学习女工。还有子衿忙前忙后，给今日的功臣续茶水。
真好。
周清懿静默的看着眼前一幕，心底有暖意在弥漫。
就这样绣到了傍晚，春雀揉了揉眼，将成品恭敬取来：“大小姐，依着您的意思，落梅已经绣好了。具体位置，都是按照您的要求来的，如何？”
谢琰清爱竹，以谦谦君子自居。
她并不想过早的“讨好”这位，而是将目标定为肃妃娘娘。对方是否真心爱梅并不重要，只需知道，几次复宠都与梅花沾边即可。
遥想前世，肃妃在宫里头的日子也并非顺风顺水。急需在宫外寻找支撑，最好是能时常进宫交流的那种，她明白，这个位置迟早由她来填补。
周清懿重赏了春雀，用她并不丰厚的月例。
“大小姐待人真好！”子衿笑眯眯的走进来，“春雀姐姐来之前，还以为最多得几句夸奖，谁曾想拿了好些银子！”
“她帮了忙，这是应得的。”
“不不不，在那位小姐面前，可没这种好事。”子衿压低嗓音，“她总觉得下人办事，天经地义，何用赏赐？嘁，左不过就是个鸠占鹊巢的，真论出身，说不准还不如咱们做下人的呢！”
她并未阻止：有人替她骂几句，也挺好。
清晖亭附近，少有人出没。顶多趁着日头大了，才有下人前去洒扫。
这也成了近几日，周清懿晚膳后最爱去的地方，清静。
“大小姐可要奴婢随行？那儿湿滑，可别像三皇子那样……呸呸呸！大小姐才不会这么倒霉。”
她朝着傻丫头笑了笑：“不必陪我，就是想随便走走消消食。你去屋里头歇会儿，忙一天了。”
“遵命！”
来京城之前，她并没有严格的等级之分。生而为人，身份的差异并不会让她对此产生偏见。故而，她善待衍庆阁众人，替他们在规矩森严的国公府里寻一片安宁。
想的入神之际，耳畔细微轻响让她起了戒心。
这么晚了，谁在这儿？
家仆们好像因为顾忌着什么，都不爱来清晖亭，还能有何人？
“嘘！别出声！”
熟悉的嗓音蓦地在身后响起，下一秒，便有一只寒凉入骨的手捂住她的口鼻。
她瞬间想起了水中挣扎的身影—
“……舒王？”
“被认出来了？！”男人惊愕的松开手，强行扳她身子面对面，指向自己，“我还特地穿了夜行衣，戴了面罩，伪装失败了么？”
月色下，他的手背呈现惨白色，筋络也如蜿蜒的竹叶青，处处透露着孱弱二字。而他的行为，却也格格不入，总觉得与传闻中胆小到大气也不敢喘，从而失了圣心的三皇子不相符。
“舒王殿下，您大可以直接从正门入府，为何要以窃贼模样……”
“我不是来偷东西的！我就是想试一试怎么回家！”
她拧眉不解：“殿下不记得如何回宫？”
“说了你也不明白。”谢晏词突然耷拉着脑袋，“看样子，是回不去了。”
转瞬间，他眸中又添了几分光亮：“反正也没什么事做，看你也不容易，我来帮你！”
周清懿以为傻王爷又在说痴话，未曾想，他竟然兑现了诺言。