第22章 死城
于是，有人开始逃亡，但都在离城池不足百里的地方，瘟疫病情急剧恶化，所有人都迅速死去，无一人生还。短短两个月时间，这座曾经繁华喧嚣的城池及其周边百里范围，竟成了一片死寂之地，遍地腐尸横陈，甚至乌鸦、蛇虫鼠蚁因吞食这些腐肉而相继死亡，一座活生生的城池就此化为死域。
随着时间推移，附近的城镇逐渐恢复生机，人们便将那些病死者、无人认领的尸体以及意外丧命之人丢弃在这片区域，久而久之，这里就形成了如今的乱葬岗，当地人称之为“惨死之城”。
流传着一句警示的话语：“一旦踏入惨死城，必遭惨死，不留全尸。”
关于惨死城中的鬼物修为，据梦茹门的一位长老所述，周边小镇中就有筑基期的鬼魅存在，而在那曾是国都的地方，更是有金丹期的鬼王坐镇。“还好我们那天只是在外围活动，并没有深入那些小镇之中，否则后果不堪设想！”叶九州心有余悸地感叹道。
“对啊！师兄，你先在此好好休息，待会儿我带你游览一下这鹿池城。”
傍晚时分，一名下人走进了叶九州的房间。
“道长，外面有人找您，说是大小姐派来的。”
“这么快？好，我这就出去。”
到了门口，叶九州看到一个身着仆役服饰、体型健硕的男子，络腮胡须更显其护院般的威严。
“道长，我们小姐正在城外恭候，请您上车吧。”壮汉恭敬地邀请道。
“咦，我记得小姐不是说要在城里走走吗？怎么又改去城外了？”叶九州心中疑惑。
“呵，小姐说城外风光更美，有一条大河，想邀请道长一同游赏。”
“哦，这样啊！”
马车疾驰前行，一路颠簸，让叶九州感到有些不适。
“不用赶得这么急吧，后面又没人追我们。或者，你们是在担心被人看见我们？”叶九州询问道。
那壮汉并未回应，只是继续狠劲地抽打着马匹。
“吁”，马车终于停了下来。
“这就到了吗？”
叶九州掀起窗帘，向外瞥了一眼。眼前的的确确有一条宽阔的大河，然而周围却空无一人。
叶九州跳下马车，面向前方赞叹道：“嗯，这里的风景确实不错，而且人烟稀少，生态环境保持得相当完好。”
他转过身来，发现身后站着五个人。
“嗯，你们是……大小姐呢？”
那五个人沉默不语，只是戏谑地看着叶九州。
“你们是受谁指使？”
“这个并不重要，重要的是，我们已经为你选好了风水宝地，下去之后，记得感激我们。要知道，不是每个被我们解决的人都能得到这样的待遇。只因主家给出的价格颇高，我们才特意挑选了这块风水宝地。你觉得满意吗？”站在五人中间的那人阴笑道。
“你们是……”
“哈哈，我们是独角山五虎，到了下面，记住了我们的名号，或许还能找到同路人。”
“行了，老五，别啰嗦了，动手吧。小道士，别怪我们欺负你，我们一个个上，如果你能击败我们五个，我们就走，放你一条生路。”
叶九州一听，忍不住暗自嘲笑：你们这逻辑是不是有问题？我要是真能打赢你们五个，还用得着你们放我走？
就在叶九州质疑老大话的时候，老五从背后抽出一根巨大的狼牙棒，朝着叶九州猛砸过去。
这五人皆是散修，乃是于秉齐阳花费数百灵石雇佣来对付叶九州的杀手。
五人中，老五修为炼气五层，老四炼气六层，老三炼气七层，老二炼气八层，老大则是炼气九层。他们原本同属一个师门，跟随师傅一起行事，每次完成任务后都会得到部分灵石和资源。
不幸的是，他们的师傅在一次刺杀任务中遭遇不测。自此以后，这五兄弟便继承了师傅的职业，干起了收钱杀人的勾当。因为他们只会这一行，所以除了杀人，他们别无所长。不过他们也清楚自己的实力有限，因此只接杀炼气期修士的任务，对于筑基期以上的修士，他们是绝对不敢轻易招惹的。
迄今为止，已有上百名炼气期修士死于他们手中。当于秉齐阳提出以三百灵石的代价请他们除去炼气六层的叶九州时，他们觉得简直是天上掉馅饼的好事。“留神点！”老大慎重地提醒了一句。
然而老五并未在意，径直冲撞过去。
这位老五修炼的乃是神功，属于一阶中品武技，威力并无特别出彩之处。待到他日晋升筑基期，便可研习诸如凌天诀这类专精力量的高深武技。
叶九州看到老五手持一根熠熠生辉的狼牙棒，心中便知此物绝非等闲。于是他迅速侧身闪避，同时趁机在身上激发了一道金钟罩、一张中品疾风符和一张中品强攻符。
这疾风符与强攻符，分别能够增强速度与攻击力。
之所以选择中品而非上品或极品，原因在于灵符虽能暂时提升修者的速度与攻击力，但若随意使用更高级别的强化灵符，
一则因其持续时间有限，每次使用都会消耗自身真元，提升越大，持续时间越短，因此运用高等级强化灵符，讲究的是速战速决。
二则这两种直接影响人体机能的强化灵符，等级越高，对使用者身体的负担也越大，甚至可能出现效果消退后身体机能瘫痪的现象。故而在修为尚浅时，选用下品和中品更为适宜。
然而，面临无法抵挡的危机，上品和极品灵符却能起到扭转乾坤的效果。
“哼，阁下，再来试试？”叶九州稳住阵脚，向老五挑衅。
在两张灵符加持之下，他的速度与力量瞬间提升了三倍，这使他对战胜这个“大块头”更有信心。
果不其然，老五一通狂砸、猛扫、狠顶，却始终未能触及叶九州分毫，反而自己累得呼哧带喘。
“你光是躲来躲去算什么好汉，有种的就跟我正面硬碰硬！”老五倚着狼牙棒，指向叶九州怒喝道。
“也是，这么耗下去，恐怕你会先把自己累垮，那咱们就速战速决吧，我还赶着回去吃晚饭呢。”