第8章 左公柳

大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。

新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。

这是清人杨昌濬咏左公柳的一首七绝。杨与左宗棠为布衣交，公元1879年，杨应左之约西行，见沿途杨柳夹道，触景生情，因赋此诗。其时左宗棠尚在西部大营督办新疆军务，讨伐英俄走狗阿古柏策动的叛乱。

左宗棠其人是非功过，自有史家评述，笔者不便妄议，但平心而论，其晚年还是有功于国家主权与统一的。仅就其率领湘军进驻西北时，见“树木存者寥寥，满目荒凉不堪回忆”，乃命各防军自泾州（今陇东泾川县）至玉门关夹道植柳，“意为居民聚材用，庇行人”而观之，诚可谓见高识远，百年大计。在他的严令与督促下，不过数年，拱把之木，绵延数千里，杨柳交翠，绿荫如帐，时称“左公柳”，表达了人们对左公此举的赞扬与怀念。

成似容易实艰辛。在干旱而荒寒的大西北植树，自然是困难重重。据有关资料载，当时部队“搜采枝杆，越山渡壑，负运艰苦”，而植下之树，亦“每为游民窃拔，牲畜践履”，不得不“谕禁之，守护之，灌溉之，补栽之”，不知几度经营！而正是这看似柔弱实则顽强的杨柳，不择地之肥瘠，不负左公慧眼，战士般地在大西北生根抽芽，吐绿报春，引得浩荡春风直入玉门关外。

一个多世纪倏忽逝去。笔者因工作需要，曾数度驰驱于西兰公路——其前身正是当年左军西征的古道，每见夹道新柳中闪出一株苍劲秀拙的古柳，便禁不住眼亮心热，油然而生敬意。真正的左公柳确也见过，在平凉市柳湖公园，湖畔便有数十株左公柳，历百余年风雨，疤痕累累，犹自枝条青翠。而在陕西凤翔县苏东坡当年开凿的东湖，三人合抱的古柳，从园门一直排列到湖滨，那树身嶙峋疤痕，看上去犹如一个个身披重铠的征人……原来这些左公柳，乃系左军于平定叛乱、收复新疆的凯旋途中栽植的，更具某种纪念意义。

千里行军，绿荫夹道。左公柳，该给后人留下多少启迪。

1995年10月