第1章 埃里克
1403年3月5日，位于波西米亚腹地的拉泰城仍然在一片黑夜中静静熟睡着。
凌晨四点左右，位于城镇西北角的教堂钟声响起。
对于拉泰城一天的报时钟声来说，凌晨四点的这次从来都是声音最大、次数最多的。
因为对于城里大多数的学徒、侍从和帮工来说，凌晨四点就意味着需要起床工作了。
住在城堡里的骑士侍从是最忙的一批人，他们甚至连小眯一会的机会都没有，因为自己身上的工作实在太多，必须要立刻起来干活。
熄灭昨晚城墙上的火把、打开城门、伺候贵族老爷们、还有老爷们的马匹和猎犬吃早饭，还有其他一大堆事，总之是忙的团团转，手脚不停。
而对于其他的学徒来说，情况则要稍好一些，特别是那些跟雇主关系不错的、受到奖赏的或者是今天店里没什么事情的，都可以无视掉这次的报时，翻个身继续睡，等到下一次，也就是凌晨5点的钟声响起，再起床也不迟。
很可惜，埃里克不属于他们中的一员。
他是一个位于拉泰城广场南边的食品店的学徒，雇主是食品店老板康纳德。
埃里克其实和康纳德的关系还可以，只不过，一方面因为他们这里的生意确实繁忙。
另一方面则是因为康纳德是个远近闻名，十分吝啬、精明的商人，他的人生宗旨就是要从每件商品里榨出最后一枚格罗申，包括他店里的学徒也是一样待遇。
所以说，睡懒觉对于埃里克来说只是一个遥远的幻梦。
从店里的长椅上醒来，打个哈欠、伸个懒腰，昏暗的房间里面只有一盏油灯亮着，那灯芯上的火光比一粒豌豆还要小，只能勉强照亮自己身下的桌台。
“睡个觉而已，要这么亮的灯干嘛？你不嫌晃眼啊？留个小油灯，够你起夜就行了。”
切，他才不是为我起夜方便着想，他只是怕半夜店里进贼，留点灯火既可以威慑小贼，也能让我有抓贼的机会。
这么多年了，对于老板的小心思，埃里克心知肚明。
不管怎么说吧，有总比没有好。
埃里克端着油灯，逐个点燃了店里其他的油灯和蜡烛，屋里渐渐变得明亮起来了。
他放下手里的油灯，熄灭这点不中用的灯火，穿好衣服，从门后拿上挂着的一串钥匙，推开沉重的木门，然后从外面锁上，径直走向广场。
外面的拉泰大广场一副空空荡荡的样子，此时大多数学徒和帮工还在床上蛄蛹着，少数几个起来的，也基本都在店里忙活，甚至连那些巡夜的卫兵们也都已经下班了。
埃里克独自走在路上，有几个好事的站岗卫兵，远远望见，就知道是埃里克又要去教堂了。
埃里克这些年一直有这个习惯：每天早上刚一起床就要去教堂祈祷、忏悔。
起初他的老板康纳德非常讨厌他这个习惯，因为对于康纳德来说，清晨的正经事应该是给店里检查货物、打扫卫生和摆放商品，为一天的生意做好准备。
他俩之前为这件事还大吵过好几次，康纳德威胁说：他要是再敢一大早上去祈祷，他就要拿根铁链把他栓门上！
对于这种威胁，埃里克也不废话，直接在一天早上的忏悔中，把状告到了拉泰神父那里：康纳德亵渎圣人，还禁止我去教堂的合法权利。
不消说，康纳德被神父叫到教堂里一顿训斥，甚至神父还当众威胁要上报教廷，开他教籍。
事已至此，没办法，康纳德也只好跟埃里克妥协了：后者可以每天清晨去教堂祈祷忏悔，但在第二声钟响，也就是凌晨5点之前必须要回到店里来干活！
一想到之前康纳德那副恨得牙痒痒，却又拿他无可奈何的样子，埃里克就情不自禁地露出笑容：那个小气鬼，活该！
就这样，他迈着轻快的脚步，跑到了拉泰教堂那里。
虽然时间还早，但已经有几个人来忏悔了，在教堂里零零散散地站着。
看到埃里克来了，教堂的见习神父，身穿黑色修士服的布莱恩走了过来，轻声低语道：“跟我来。”
埃里克心领神会，跟着他走进旁边无人的忏悔室里。
基本没人注意到他俩，即使偶尔有人看见了，也不会起什么疑心，因为埃里克经常去找布莱恩忏悔，大家早就习惯了。
布莱恩关好门，埃里克开口了：“在忏悔室交易真是个天才的主意，这地方安全不说，还不容易引起怀疑，这是谁想出来的？”
“那肯定是我啊，不然呢？”
“那倒也是，说吧，这次又有什么活了？”
“大活。”布莱恩说着就从衣服里面拿出一小袋钱。
“大活？你糊弄鬼呢？就给这么点格罗申？”
“别在这大声嚷嚷，外面都是人。”布莱恩小心翼翼地解开钱袋，生怕里面的银币掉到地板上了：“这里面装的是银克朗，一枚能换十个格罗申呢。”
“原来是银克朗啊，这我知道，这次钱够多的啊，这委托肯定简单不了？说吧，是什么？”
“你知道拉泰城有多少全甲士兵吗？”
埃里克边说边从钱袋里一枚枚地拿出银克朗，简单验过后小心塞到腰带夹缝里：“大概两百个左右，这不是人尽皆知吗？你问这个干嘛？”
“委托人想知道，现在拉泰城里还有多少全甲士兵？”
“这是什么鬼要求？这是谁吃饱了撑得问的？”埃里克赶忙捂住嘴：“不好意思，我忘了不能打听委托人的信息，这是规矩。”
“明白就好，怎么样，有办法吗？”
埃里克直摇头：“我能有什么办法，那帮子士兵又不集中，站岗的、巡逻的、训练的甚至还有躲在酒馆里偷奸耍滑的，拉泰这么大，我上哪去弄得清楚？”
“那你小子还敢拿钱？把钱都给我吐出来！”
“哎，别急别急，我现在没想出办法来，不代表以后想不出来，我可是食品店的学徒，而且我还认字，会记账，肯定会有办法的。”
“我姑且信你，要是完不成了，你可是要吃不了兜着走。”
“知道了，啥时候交差？”
“给你一天时间，明天这个时候来找我。”