朱元璋晚年为何会大开杀戒？
父亲朱元璋连续多年大规模屠杀功臣，太子朱标终于看不下去了。
洪武二十三年（1390），在朱元璋连续利用胡惟庸案、空印案、郭桓案前后屠杀10多万人后，丞相李善长一门70多人也被下令全部斩杀。对此，接受儒家教育长大的太子朱标规劝父亲朱元璋说：“陛下诛杀过多，恐怕会伤了和气。”
朱元璋听后默默不语。
第二天，朱元璋把太子朱标叫去，指着放在地上的一根长满刺的荆棘，让他捡起来。太子朱标怕扎手，犹豫着不知如何下手。这时朱元璋才慢慢开了口，说：“我怕你不好拿，剥光了刺再给你，难道不好吗？现在我杀的都是对国家社稷有危险的人，除掉他们，对你是很有好处的。”
在朱元璋看来，太子性格文弱，血洗英才荟萃的功臣集团很有必要。在某种程度上，这是在为孱弱的后代铺路。
01
不过起初，朱元璋可不是这么说的。
在1368年建立大明帝国后，非常推崇《孙子兵法》的朱元璋曾将兵术权谋斥为卑劣之术。他经常对臣子们公开说：“用仁者无敌，恃术者必亡。”然而，在持续多年的大规模屠戮功臣行动展开后，他却改变了口吻：“胡元以宽而失，朕收平中国，非猛不可！”
在朱元璋看来，大明建国之初，残余的蒙古人势力盘桓在辽东、内蒙古、西北以及云南等地，对大明帝国形成夹峙之势，所以他仍然需要利用群臣。等到这些势力被逐渐扫清后，他便开始觉得，当初自己赖以起家的淮西官僚集团很碍眼了。
朱元璋祖籍本是沛国相县，即今天的江苏沛县，与同样喜欢屠戮功臣的汉高祖刘邦所在的丰县同属今天的徐州市。由于家境贫寒，朱家到了朱元璋的祖父辈时一再迁徙，因此朱元璋实际上是出生在濠州（今安徽凤阳）的。他刚出生时连正式名字都没有，因为在兄弟们中排行第八，父亲只给他随便起了个名字叫朱重八。至于改名朱元璋，那已经是他参加起义军之后的事儿了。
朱元璋小时候给地主放过牛，在父母和大哥由于饥荒和瘟疫相继死亡后，被迫剃头当了和尚。寺中无粮，他又当了三年乞丐，流浪四方。在回忆这段流亡生涯的文章《皇陵碑》中，朱元璋动情地写道：“突朝烟而急进，暮投古寺以趍跄。仰穹崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母无有，志落魄而佒佯。西风鹤唳，俄淅沥以飞霜。身如蓬逐风而不止，心滚滚乎沸汤。”
1352年，24岁的朱元璋在儿时小伙伴汤和的劝说下投奔红巾军，由此开始了驰骋沙场的军旅生涯。朱元璋对家乡子弟多有提拔，所以他的功臣集团中多为淮西人。建立明朝后，洪武三年（1370），他封赏李善长、徐达、常茂（常遇春之子）、李文忠、邓愈、冯胜等6人为公爵，6人全部为淮人；另外，他又封侯爵30人，其中绝大部分也是淮人。对此，当时的诗歌描述说：“马上短衣多楚客，城中高髻半淮人。”
朱元璋对淮西功臣封赏不少，淮西勋贵们却仗着自己劳苦功高胡作非为，时有掠夺民田、贪赃枉法的行为。为此，朱元璋特意命令工部铸造铁榜告诫功臣：“不以功大而有骄心，不以爵隆而有怠心，故能享有荣盛，延及后世。”
朱元璋自社会最底层起家，当过牧童、和尚和乞丐，对于权贵集团有着本能的警惕，而元朝末年豪强欺凌百姓以致亡国的教训，更是让他刻骨铭心。另一方面，在取得天下、平定四方之后，这些曾经与他并肩作战、出生入死的功臣兄弟似乎也越来越碍眼了：“此等愚夫，不学无术，勇而无礼，或闲中侍坐，或饮宴之间，将以朕为无知，巧言肆侮，凡所动作，悉无臣礼。”
于是，在光复北京，随后又相继平定西北和辽东，基本扫荡了蒙古人的残余势力后，觉得功臣们已经无甚大用的朱元璋开始下手了。
02
洪武十三年（1380），决定对功臣集团先发制人的朱元璋突然以图谋不轨的罪名杀了丞相胡惟庸，并灭其三族，杀其“党羽”1.5万多人。
诛杀胡惟庸后，朱元璋马上宣布取消中书省，废除已经存在了1000多年的宰相制度，并宣布由皇帝本人直接管辖六部。由此，在中国历史上能起到制衡皇权作用的相权被废除。同时，他又将原来统管军事的大都督府拆分为中、左、右、前、后共五军都督府，通过分权牢牢控制军队。从此，政权和军权牢牢掌握于皇帝一人之手，中国封建社会的帝制在朱元璋以后逐渐走向集权巅峰。
为了管控功臣集团和整个帝国，朱元璋还宣布设置锦衣卫。这个机构由皇帝亲自控制，四处侦察帝国官员的举动。对于这个创新，朱元璋不无得意地说：“有此数人，譬如恶犬，则人怕。”
通过革除相权、掌控军队以及设置特务机构，朱元璋的皇权越发巩固。然而，他对功臣集团还是不放心。
诛杀胡惟庸等功臣整整10年后，洪武二十三年（1390），朱元璋又兴起党狱，宣布将当时已经77岁的前任丞相——韩国公李善长一门70多人以及猛将陆仲亭、唐胜宗等一大批功臣宿将，以协助胡惟庸造反等名义全部诛杀。整个胡惟庸案前后历时10多年，“词所连及坐诛者三万余人”。
03
大明建国初期，朱元璋与功臣们也有过一段“温馨岁月”。
在历经16年征战后，1368年，40岁的朱元璋登基称帝。起初，他与功臣们的关系还算融洽。洪武初年，每有功臣去世，朱元璋都感伤不已。鄂国公常遇春卒，“灵车之至，（朱元璋）亲临奠……痛哭而还”。大都督府同知康茂才在陕州病逝后，朱元璋“亲为文祭之”。卫国公邓愈卒，朱元璋“哭之恸，诏辍朝三日”。
但是，随着年龄的增长，朱元璋变得越来越冷酷，或者应该说，年轻时长期紧张的战斗生活给他种下了阴冷残酷的种子。由于国事的烦冗劳累，他的身体每况愈下，当上皇帝不久后就得了心跳过速的病症，甚至常发高烧，“每心火炎上，喜怒不常”。心里一烦，对待功臣和部属的那种忍让和耐心便开始消失，变得烦躁易怒，经常想杀人。
传说有一次朱元璋微服私访，听到有个老妇人在路边与人交谈时竟然将“皇帝”称呼为“老头”，他回到宫中后竟立马下令将老妇人所在街坊的居民全部杀光，并说：“张士诚死后，当地人至今还叫他‘张王’，但对我竟然大胆叫‘老头’，真叫人活活气死。”
对待身边的嫔妃，朱元璋也是动辄杀戮。鲁王的母亲郭宁妃、唐王的母亲李贤妃、伊王的母亲葛丽妃因为触怒朱元璋被同时处死，朱元璋还下令将三人的尸体用同一个大筐装了，埋在南京的太平门外。后来朱元璋怒气消除，打算以棺木入殓三人，发现尸体早已腐烂，无法辨认彼此，只得勉强立了三个坟墓，以致后来唐王悄悄祭奠，都不知道究竟哪座坟墓里葬的是自己母亲。
楚王的生母胡充妃被怀疑堕胎，也被朱元璋暴怒之下斩杀，尸体被扔到城外。楚王哭着请求将母亲尸体带回安葬，朱元璋不允，只下令给了他一条胡充妃生前用过的衣带。楚王只能带着衣带回到封国，为母亲立了个衣冠冢。
诛杀胡惟庸、废除宰相制度尽管能将权力独揽，但也造成了一个严重后果：朱元璋不得不巨细无遗地做海量的工作。根据《明太祖实录》记载，仅仅在洪武十八年（1385）九月十四日至二十一日的8天时间里，朱元璋就阅览审批了内外诸司奏札共1660件，处理国事计3391件，平均每天要批阅奏札200多件，处理国事400多件。
大明帝国的官员顶着动辄被杀的高压，因此普遍不愿担责，更何况，既然所有的事情都是皇帝说了算，那么官员又有什么责任呢？事情进入恶性循环。朱元璋把政务的最终审决权几乎全部揽到自己头上，这使得他逐渐不堪重负。临死前的几年，他对身边的侍臣说：“今朕年老，精力已倦。”
就在这个时候，洪武二十五年（1392），太子朱标病死，年仅38岁。接班人的突然死亡，让大明帝国内部再次掀起腥风血雨。
04
朱标去世的这一年，朱元璋已经65岁，所剩时日已经不多，而朱标的儿子——皇长孙朱允炆这时才16岁。为了巩固帝国的江山，朱元璋觉得，他有必要继续为接班人“清路”。
在朱元璋的逻辑里，尾大不掉的功臣集团将是后代子孙的隐患。他早先就将以李善长、胡惟庸为首的文人功臣集团连带其宗族、下属共3万多人全部斩杀，而之所以还没大规模清除武将功臣集团，是因为蒙古人残存的势力还在，他仍然需要猛将们为他卖命追剿蒙古人。
洪武二十年（1387），宋国公冯胜、颍国公傅友德、永昌侯蓝玉等率军20万最终平定了辽东。洪武二十一年（1388），蓝玉又带兵远袭捕鱼儿海（今中蒙边境之贝尔湖）的北元朝廷，俘虏了包括元主脱古思帖木儿的次子地保奴、太子必里秃妃在内的蒙古王侯贵族共3000多人，收获了北元朝廷的宝玺、图书、金银印章，给予北元朝廷毁灭性打击。
看到北元势力已经被击垮，朱元璋掂量着，武将集团也没什么利用价值了。他开始寻思下手的机会，而太子朱标的病逝更加使他觉得，如果不在自己有生之年铲除剩下的武将功臣集团，那么他年幼的皇长孙将很“危险”。
于是，太子朱标死后次年，朱元璋以“谋逆”的罪名将大将军蓝玉以及景川侯曹震、鹤寿侯张翼、舳舻侯朱寿、定远侯王弼、东莞伯何荣、吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等人全部处死，前后“族诛者万五千人”，大明帝国的开国武将几乎被杀了个精光。
至此，朱元璋先后将文臣和武将两个开国功臣集团及其家族、下属共4.5万余人全部斩杀，大明帝国的“功臣宿将相继尽矣”。后来，清朝学者赵翼评价说：“（朱元璋）藉诸功臣以取天下，及天下既定，即尽举取天下之人而尽杀之，其残忍实千古所未有。”
05
朱元璋并不满足。
在陆续诛杀开国功臣的过程中，朱元璋又对整个官僚集团和民间地主豪强大开杀戒。作为当过牧童、和尚和乞丐的开国皇帝，朱元璋在内心深处有着强烈的自卑感。也因此，与贵族出身的刘秀和李世民宽待开国功臣不同，从社会最底层踩着无数尸体攀爬到帝王位上的朱元璋，内心深处涌动着“不是你死就是我亡”的偏颇狭隘的想法，对于功臣和豪强更是有着发自本能的警惕和敌视——尽管这些人是曾经与他一起出生入死的战友兼兄弟。
当上皇帝后，在修撰自己的身世和家族谱牒的时候，朱元璋曾经动过攀朱熹为祖先的念头，但因为太过勉强，最终只好作罢。后来他坦言说，自己“本淮右布衣”，“起自田亩”，“出身寒微”，但这种事只能他自己有所感触的时候偶尔提一下，别人是不能说的，说了就是揭帝王伤疤，纯属找死了。
朱元璋晚年时，浙江府学教授林元亮在一份奏表内写了“作则垂宪”四个字，朱元璋认为“则”与“贼”音近，是在讽刺自己起义军出身，因此暴怒之下杀了林元亮。常州府学训导蒋镇在《正旦贺表》中写了“容性生知”四个字，朱元璋认为“生”与“僧”音近，是在讽刺自己当过和尚，立马就将蒋镇斩首。
尽管已贵为帝王，但贫微的出身是朱元璋心中摆脱不了的阴影，谁要是敢触碰，甚至哪怕是影射讽刺，朱元璋立马就会叫他人头落地。
另外，穷苦出身的朱元璋认为，勤俭节约是人人需要遵守的美德，于是他强行压低官员俸禄，部分底层官员俸禄“月不过米二石，不足食数人”，以致很多官员“不足以资生”，“困于饥寒”。后来的史学家感慨地说，明朝的官员是历朝历代工资最低的公务员群体。
由于国家定下的俸禄如此之低，实在难以养活一家老小，部分官员难免有了别的想法。对此，朱元璋发起了中国历史上空前的反贪运动。在他的治下，明朝官员贪污60两就会被斩首，剥皮填草示众。而实际追究起来，朱元璋时期很多官员的所谓“贪污”，竟然是收受“衣服一件、靴二双”“书四本、袜一双”。户部尚书滕德懋被人举报贪污，朱元璋随即下令将他斩杀，还命令剖开他的肚子看看里面有什么。看到滕德懋肚子里都是一些粗粮杂菜后，朱元璋才感慨地说：“原来是个清官啊！”
在不停地斩杀开国功臣集团的同时，朱元璋也对整个官僚阶层进行了大清洗。仅洪武十五年（1382）的空印案和洪武十八年（1385）的郭桓案，前后因连坐被斩杀的就有近8万人，以致大明帝国从中央到地方、从官员到士绅，“大抵皆破”。史载，从洪武元年（1368）到洪武十九年（1386），两浙、江西、两广、福建地区“所有司官，未尝任满一人”，因为他们在任期内要么被拘捕了，要么被杀了。遭殃的还有民间士绅，传为江南首富的沈万三家族几乎被灭门。
这种不分青红皂白针对整个官僚集团、民间豪强乃至普通有钱人的大规模屠戮，使读书人“多不乐仕进”，“以溷迹无闻为福，以受玷不录为幸”，部分人甚至不惜采取自残的方式来避免被录取为官，以求自保。
在这种恐怖的社会氛围下，朱元璋一朝，幸存的臣子们活得战战兢兢。许多官员每天上朝前都要和妻子儿女诀别，因为不知道自己今天会不会被处死，如果当天活着回家，还要私下庆贺。据说，臣子们每天上朝都要根据玉带的摆放位置揣测朱元璋的心情：如果朱元璋把玉带高高贴在胸前，那就说明他老人家今天心情好，可能不会杀人；如果他的玉带被按在肚子下面，大臣们就知道今天完蛋了，皇帝心情糟糕，不知道又要杀谁了。
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虽然对待臣民以“暴酷”著称，但朱元璋对待自己的子女却是出奇的“温柔”。
大明建国初期，朱元璋给官员们定下了有史以来最低的俸禄标准，到明朝中期，著名清官海瑞甚至因此穷得吃不起肉，以至于在他为给老母亲祝寿破天荒买了一斤肉时，整个官场都轰动了。与此同时，朱元璋却将自己在世的24个儿子和一个侄孙子（朱元璋哥哥的孙子朱守谦）全部分封为王，并规定皇族一旦封为亲王，年俸禄至少在万石以上——这已是明朝最高级官员俸禄的十几倍，还不包括另外发放的土地等大量赏赐。
为了让子孙后代都过上最优越的生活，朱元璋还规定，皇族子孙不必从事任何职业，每一个皇族后代一生中的所有花费全部由国家承担。皇子皇孙们10岁起就可以领取俸禄，结婚时有国家发放的房屋、冠服、婚礼费用，死后其家人还能领取一笔丰厚的丧葬费。
对于皇族待遇远超大臣的畸形状况，明朝有人曾经私下感慨地说：“我朝亲亲之恩，可谓无所不用，其厚远过前代矣。”
在朱元璋看来，整个天下都是老朱家的，所以他才会铲除开国功臣，向太子朱标表达“除刺”的心声，强行压低整个官僚集团的俸禄，其目的无非是损天下以肥自家。尽管历代帝王都有这个心思，但朱元璋无疑是将这种心思发挥到了登峰造极的程度。
从洪武十一年（1378）开始，朱元璋将封为藩王的各个儿子派往藩国，这些皇子“护卫甲士少者三千，多者至万九千人”，有的藩王还负责镇守北方重镇，部下更是多得惊人。例如驻守大宁（今河北北部、内蒙古、东北等地）的宁王，所部就有“带甲八万，革车六千，所属三卫蒙古骑兵骁勇善战”。
藩王们分驻各地，在明朝初期有效拱卫了朱家的“家天下”，但由于藩王普遍坐拥重兵，到了朱元璋晚年，他们已经变成让朝臣担忧的问题了。
对于分封带来的隐患，早在洪武九年（1376），山西平遥一位小人物叶伯巨就公开上书指出，分封过侈在后世将形成尾大不掉之势。当时，朱元璋的反应是暴怒，认为叶伯巨公然议论皇族内务，“离间皇帝父子骨肉之情”，下令将叶伯巨囚死狱中。此后，再也没人敢说藩王的事儿了。
但是，作为皇位的接班人，皇太孙朱允炆对形势看得很清楚，也有胆量提出质疑。
洪武二十五年（1392）太子朱标死后，皇太孙朱允炆有一次跟朱元璋聊天，忧心忡忡地问道：“诸王不靖，孰御之？”
朱元璋一时语塞。他想了想，反问朱允炆：“你觉得应该怎么办呢？”
从小在皇宫长大、接受儒家教育的朱允炆说：“以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则废置其人，又甚则举兵伐之。”
朱元璋点头说：“是啊，也只能这样了。”
为了给儿孙铺路，朱元璋不惜大肆屠戮功臣和天下士民，但对于分封藩王导致的肘腋之变，朱元璋却像庸人一样不以为意。
洪武三十一年（1398）闰五月，朱元璋腥风血雨的一生到了尽头，终年71岁。在遗诏中，朱元璋说：“朕膺天命三十有一年。忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有。”
临死前，朱元璋嘱咐要让后宫46位嫔妃殉葬，并禁止各位藩王进入京师吊唁——这是为防止他们趁机争夺帝位。但朱元璋没想到的是，他死后仅仅一年，即建文元年（1399）六月，他的第四子燕王朱棣就在北平起兵了。又三年，即建文四年（1402），朱棣最终攻占南京，夺位成功，是为明成祖。原本接班登基为帝的皇太孙朱允炆则在此次战乱中失踪。