第二章 图像中的历史镜像

黄天道寺庙壁画与图像是民间社会的产物，是大众精神生活的直接体现，集中反映了民众的思想意识和宗教信仰，它既是乡土社会的一种大众传媒，具有传播宗教信仰、教义思想、宣教阐教、教化大众的功能，同时又是一种通俗且喜闻乐见的传统叙事方式，即宗教文化的载体。因此，作为一种具象化的存在与表征，较之单纯的文字等其他表现手法或叙事手段，壁画图像具有十分直观、形象的特点。通常，它以故事叙述为主线，多采用写实性刻画与情节性描绘相结合的方式以求突出主题，再现过去那难以忘怀的一瞬。因此，作为历史记忆的一种形式，某种意义上而言，壁画图像的确又是历史情景的一种生动再现，当然并非简单的摹写，而是饱含画者、信众崇敬之心的群体回忆，承载着民众的记忆与想象。换言之，图像不仅可以再现过去的历史，而且可以引导对于历史空间的无限想象，更加生动地想象过去，是历史想象的一种向导。当然，作为乡土社会的一种绘画语言，其中也不乏对于意境、气韵的追求和渲染，体现着民众的审美价值与情趣。无疑，黄天道寺庙壁画，承载着丰富但却相沿已久的历史信息，通过对壁画内容中诸如教祖出身、宗教活动、日常生活等不同场景中那些被特别强调和渲染的视觉元素——参禅、拜佛、开法、救度等事象的考察和解读，不仅可以破解黄天道历史研究中的诸多难点、疑点问题，而且有助于深刻理解黄天道赖以存在、发展的社会背景、文化生态及其相互间的密切关联。