第9章 重磅推荐 束手(6)
“难怪他们想要杀我！因为，这种没有意义的生活根本就无处可逃。人们不能抽烟，喝酒被严格限量，毒品被禁，甚至连性生活也被小心地监管着。就连自杀也都显然跟最高指导原则相矛盾——而且，人形机器人还学会了把所有可能致命的器具都放置在人类触及不到的地方。”
老人盯着那根细细的钯针，上面残留着最后一星白色的光芒，然后又叹了口气。
“回到中心后，”他接着说道，“我曾试图修改最高指导原则。我从来就没想过要把这项原则执行得这么彻底。那时我才发现，必须得修改这项原则，让人们可以自由地生活和成长、自主地工作和玩乐。如果他们乐意的话，还可以自行决定是否赌上性命、以身试险，自由地去做出选择并且承担后果。”
“但是，那位陌生人还是来得太迟了，我也把中心建得太好了。最高指导原则成了它整套继电系统的基础。建立这一系统的目的，就是为了保护这项原则免受人类的干涉。系统确实也实现了这一点——即使是我本人也干涉不了。它的逻辑竟然是那么的无懈可击。”
“人形机器人宣称，由于竟然还有人企图杀我，这就说明，对于中心和最高指导原则的精心维护仍然不够充分。所以，它们准备将那颗行星上的所有人统统转移到其他星球上的家园去。当我想要改变最高指导原则的时候，它们就把我也跟其他人一起赶走了。”
黑暗中，昂德希尔凝视着这位形容枯槁的老人。
“可是，你是有豁免权的啊，”他困惑地说道，“那它们怎么还能逼你走呢？”
“我原先也以为自己是受到保护的，”斯莱奇告诉他，“我在继电系统中加入了一项强制禁令，要求人形机器人在我没提出具体要求的前提下，不准干涉我的行动自由，或是进入我所在的地方，甚至连碰也不准碰我一下。但是很不幸，我当初太急切地想要保护最高指导原则免受任何人类的干预了。”
“当我走进大楼改变继电装置的时候，它们一路都跟着我，不让我碰那些关键的继电器。当我坚持要这么做的时候，它们就直接无视了豁免命令，把我制伏后塞进了巡航飞船。它们告诉我，既然我想对最高指导原则做出变更，就说明我变得和其他人一样危险了，以后就再也不许回到翼IV星了。”
老人弓身缩在凳子上，徒劳地微微耸了耸肩。
“从那以后，我就被流放了，唯一的梦想也就变成了阻止人形机器人。我曾经有三次想办法回去过，打算在巡航飞船上用武器把中心给摧毁。但是，每次都还没来得及飞到足够接近的位置，它们的巡逻飞船就前来阻止我了。最后那一回，它们扣押了巡航飞船，还俘虏了几个跟我一起去的人，并消除了他们不愉快的记忆和其他危险的目的。不过，因为我有豁免权，所以它们拿走我的武器后，就把我放了。”
“从那以后，我就成了难民。于是，我只好年复一年地从一颗星球去往另一颗星球，不断地走啊走，只为跑在它们的前头。我在几颗不同的星球上发表了关于铑磁学的论文，想让人类变得强大起来，以便抵御它们的到来。但铑磁学又很危险，根据最高指导原则，那些学会了这门科学的人，就变得比其他任何人都更需要保护了。所以，它们总是很快就会出现。”
老人停顿了一下，又叹了口气。
“它们乘坐着全新的铑磁飞船，可以相当迅速地四处迁移，而且种群的规模也没有任何限制。现在，翼IV星肯定只是其中的一处巢穴罢了，它们正企图将最高指导原则带到每一颗人类的星球上。除了阻止它们，我们别无退路。”
昂德希尔正盯着那台玩具一样的机器，上面那闪亮的长针和黯淡的铅球在幽暗的厨房桌上显得模糊不清。他焦急地低声说道：
“可是，你现在还希望能阻止它们吗——就凭这个？”
“只要我们能及时把它做好。”
“但怎么才能办到呢？”昂德希尔摇了摇头，“这东西那么小。”
“已经够大了，”斯莱奇坚持道，“因为这是它们不懂的东西。虽然它们在整合及应用已知理论的方面相当高效，但它们却不会创造。”
他指了指桌上摆着的那堆小玩意儿。
“这款设备看起来是不怎么起眼，但却是全新的东西。它利用铑磁能量来构建原子，而不是引发裂变。你知道的，那些接近元素周期表中间位置的原子更加稳定。能量的释放既可以通过分裂重原子，也可以通过聚合轻原子。”
那低沉的声音突然显示出一种力量。
“这台装置就是产生恒星能量的关键。因为恒星之所以能够发光，正是借着原子形成过程中释放出的能量，这一过程主要是通过碳循环，把氢转化为氦。这台装置可以借助链式反应[13]来启动聚合过程，通过调谐到相应强度和频率的铑磁光束来起到催化作用。”
“目前，人形机器人不允许任何人靠近距离中心三光年的范围，但它们却猜不到这种装置会有什么用途。我们在这儿就可以使用它——把翼IV星海洋中的氢转化成氦，再让大部分的氦和氧都变成更重的原子。从现在算起，再过一百年，这颗星球上的天文学家，就应该能在那个方向观测到一颗新星突然短暂地闪了闪。不过，在我们释放出光束的那一瞬间，人形机器人应该就动也动不了了。”
夜色中，昂德希尔紧张地坐着，愁眉不展。老人的声音冷静而又令人信服，这个恐怖的故事听起来也确实非常严肃和真实。他能看见小巷对面那些静默的黑色人形机器人，它们正在那座新宅微微闪烁的墙边，无休无止地轻快移动着。而他已经完全忘记了先前对奥罗拉这位房客的轻蔑。
“我猜，那样的话，我们也会死？”他声音沙哑地问道，“那个链式反应——”
斯莱奇摇了摇那瘦骨嶙峋的脑袋。
“聚合过程需要一定的低强度辐射，”他解释道，“在这颗星球上的大气层中，光束的辐射强度太高了，所以根本就无法引发任何反应——我们甚至可以就在这间房里使用这台装置，因为光束能够直接穿透墙壁。”
昂德希尔点点头，松了口气。他只是一名小小的商人而已，因为生意被毁而很不安，因为就快失去自由而很不快。他的确希望斯莱奇能够阻止人形机器人，但他当然不想因此而成为烈士。
“那好！”他深深地吸了口气，“现在，我们又该做些什么呢？”
斯莱奇在黑暗中朝桌子的方向指了指。
“聚合器本身已经差不多弄好了，”他说道，“那块铅盾里头，是台小型的裂变发生器。铑磁变流器、调谐线圈、透射镜和聚焦针，这些都已经准备好了，现在缺的就是引向器了。”
“引向器？”
“就是瞄准仪，”斯莱奇解释道，“不管用哪种望远镜的瞄准器，对我们而言都没有半点儿用处，你得知道——这颗行星在过去一百年里肯定移动了很多，而光束必须相当集中，才能发射到那么远的地方。所以，我们必须得采用铑磁扫描射线，然后用电子转换器来生成可视的图像。我这里有阴极射线管[14]，还有其他部件的图纸。”
他从高高的凳子上动作僵硬地爬了下来，然后终于啪的一声点亮了灯——那是盏廉价的荧光灯，可以由人类自行打开和熄灭。他展开卷起的图纸，向昂德希尔解释了他能帮上什么忙。随后，昂德希尔答应第二天一早再来。
“我可以从工作间里带些工具过来，”他补充道，“我有一台小车床，用来把零件做成模型的，还有一只便携式钻头和一把老虎钳。”
“这些我们都用得上，”老人说道，“不过，你千万要小心。记住，你可没有豁免权。而且它们要是起了疑心，就连我的也会被免除了。”
于是，他极不情愿地离开了那间破旧的小公寓，那里发黄的灰泥墙面上还带着裂纹，熟悉的地板上依旧铺着那条熟悉的破地毯。他关上了身后的门——那是一扇普普通通的木门，会吱嘎作响，简简单单的，一个人就可以打开或关上。他又战战兢兢地走下了楼梯，走到那扇自己无法打开的亮闪闪的新门前。
“为您服务，昂德希尔先生。”他还没来得及举起手敲门，那扇明亮而光滑的面板就已然无声地滑开了。黑色的小机器人站在门内等着，空洞的双眼始终保持着警惕，“您的晚餐已经准备好了，先生。”
不知为何，他忽然不寒而栗起来。在这个纤细优美的赤裸身影上，他看见了那庞大种群的强大力量，它们仁慈而恐怖、完美而无敌。此时，斯莱奇称之为“聚合器”的那件脆弱的小武器，似乎突然变成了一种无望而又愚蠢的希望。他的心头涌出一阵黯然的阴郁，但却又不敢表露出来。
第二天早上，昂德希尔蹑手蹑脚地走下地下室的台阶，去偷他自己的工具。他发现，地下室变得更大了，也跟以前不一样了。深色的新地板温暖而富有弹性，他的双脚踩在上面，就如同人形机器人一样悄然无声。崭新的墙壁发出了柔和的光芒。几扇新门上，还带有字体工整的发光标志：洗衣房、储藏室、游戏室、工作间。
他在最后一扇门前犹豫地停下了脚步。崭新的滑动面板闪烁着柔和的绿光。门是锁着的，没有锁眼，只有某种白色的椭圆形金属板。毫无疑问，下面覆盖的是一块铑磁继电器。他徒劳地推了推门。
“为您服务，昂德希尔先生。”他大吃一惊，仿佛自己干了什么坏事一般，膝盖突然颤抖起来，所以不得不尽量掩饰。他已经确保了一台人型机器人会忙活上半个小时，因为安排了它给奥罗拉洗头发，但他却并不知道家里还有另外一台。它肯定是从标着储藏室的那扇门里钻出来的，因为它正一动不动地站在那块标志下面，一副敦厚的殷勤模样，既优美又可憎。“您想要什么？”
“呃……没什么。”那双空洞的钢铁眼睛紧盯着他，让他觉得自己那秘而不宣的目的仿佛已经被看透了。他搜肠刮肚，想要找出一个逻辑上说得过去的理由。“我只是到处看看。”他结结巴巴地说着，声音沙哑而干涩，“你们还真是做了些改进啊！”他拼命地朝标着“游戏室”的那扇门点了点头，“那里面是什么？”
然而，它连动也没动，就可以操作那隐蔽在内的继电器——当他向那扇门走去的时候，明亮的面板便静静地滑动开了。室内原本黑暗的墙壁突然发出了柔和的光芒。但是，房间里却空荡荡的。
“我们正在制造娱乐设施，”它欢快地解释道，“会尽快安装到房间里的。”
为了避免尴尬的沉默，昂德希尔铤而走险地喃喃道：“小弗兰克有一套飞镖，我记得我们还有些旧的健身棍吧。”
“我们把那些器具都拿走了，”人形机器人轻声地告诉他，“因为它们都很危险。不过，我们会给你们提供安全的器材。”
他想起来了，这是因为自杀也在禁止之列。
“那我那套木头积木呢？”他伤心地说道。
“木头积木太硬了，也有危险，”它温和地对他说道，“木头的碎片可能会造成伤害。不过，我们也制造塑料积木，那就是非常安全的了。您想要一套吗？”
他盯着那张轮廓优美的黑色脸庞，说不出话来。
“我们还得把您工作间里的工具也拿走，”它用悦耳的声音告诉他，“那些工具极度危险，但我们可以为您提供软质塑料的塑形设备。”
“谢谢，”他不安地咕哝着，“不用着急。”
他开始向后退，人形机器人又挡住了他。
“既然您已经没有生意可做了，”它劝说道，“那就建议您正式接受我们的服务。我们会优先为转让人服务，这样也就可以立刻为您补齐所有的仆人了。”
“这个也不用着急。”他倔强地说道。
接着他就从房子里逃了出来——尽管他不得不等着它打开后门——然后又爬上了通向车库公寓的楼梯。斯莱奇让他进了门。他缩进那把瘸腿的厨房椅子里，觉得那些带着裂纹、不会发光的墙壁十分可爱，那扇人类可以自己打开的门也特别亲切。
“我拿不到工具，”他无奈地告诉老人，“而且它们还会把工具都拿走。”
暗淡的日光下，老人看起来阴郁而苍白。他那张瘦削的脸庞十分憔悴，深陷的眼窝颜色发黑，就跟一宿没睡似的。昂德希尔看到那托盘上没动过的食物，仍然还被遗忘在地板上。
“我跟你一起回去拿。”老人神情疲惫，病也似乎还没好，然而，那双饱受折磨的眼里却依旧闪动着不灭的意志之光，“我们必须得拿到工具，相信我的豁免权会保护我们俩的。”
他找来一只破旧的旅行袋，然后昂德希尔就跟着他走下了楼梯，来到房前。在后门口，他拿出一块小小的白色马蹄形钯块，在椭圆形的金属片上碰了一下，门马上就开了。他们接着往前走，穿过了厨房，来到通往地下室的楼梯口。
一台黑色的小机器人正站在水池边洗碗，却没有溅起半点水花，也没有发出稀里哗啦的声音。昂德希尔不安地瞄了它一眼——他猜想这一定就是从储藏室里出来、偶然碰见他的那台，因为另外一台应该还在忙着清洗奥罗拉的头发。
斯莱奇的豁免权让他觉得半信半疑，面对这种庞大而遥不可及的智能，这样的防御似乎实在不怎么可靠。昂德希尔感到一阵强烈的战栗，气喘吁吁地匆匆往前走，然后又松了一口气，因为它好像并没有发现他们。
地下室的走廊里很昏暗。斯莱奇用那小小的马蹄块又碰了碰另一只继电器，墙壁就亮了。然后，他打开了工作间的门，把里面的墙也点亮了。
工作间已经被拆得七零八落，连长凳和橱柜都给拆除了。原先的混凝土墙壁上，现已覆盖了一层会发光的光洁材料。昂德希尔忽然觉得一阵难受，以为那些工具已经被拿走了。但是紧接着，他就发现它们正堆在一个角落里，旁边还有奥罗拉去年夏天买的一套弓箭——对于脆弱和有自杀倾向的人类来说，这又是一件极其危险的玩意儿——堆在那里是准备拿去扔掉。