第10章 重磅推荐 束手(7)
他们把小型车床、钻头和老虎钳都装进了口袋里，还有几件更小的工具。昂德希尔接过袋子，斯莱奇熄掉了墙上的灯，接着又关好了门。而那台人形机器人仍然在水池边忙碌着，似乎还是没意识到他们两人的存在。
突然，斯莱奇开始脸色发青，呼哧呼哧地直喘气，他不得不停下了脚步，在外面的楼梯上不停地咳嗽。不过，最后他们还是回到了小公寓里，回到了那个入侵者无法闯进的地方。在公寓那间小小的前厅里，昂德希尔把车床放置在一张破旧的书桌上，然后就开始动手干活。日子一天天地过去，引向器也逐渐开始成形。
有些时候，昂德希尔的疑虑又会涌上心头。他能看到斯莱奇那张憔悴而青紫的脸庞，也能看到那双扭曲而萎缩的手，不时会剧烈地簌簌发抖。每当这些时候，他就会担心，老人的脑子是不是和他的身体一样也有问题，他阻止暗黑入侵者的计划会不会只是个愚蠢的幻想。
有时，他会仔细察看厨房桌上的那台小机器，审视着装在枢轴上的指针和厚墩墩的铅球，然后就会感到整个项目似乎都蠢到了家。怎么会有装置能隔着这么远的距离，引爆一颗行星上的海洋？中间可还隔着千山万水呢，而且就连其所属的恒星，也只不过是望远镜里的一个小点而已。
然而，人形机器人总能让他消除疑虑。
昂德希尔总是不愿离开这间避难所一样的小公寓，因为在那人形机器人建造的明亮新世界里，他老是觉得不自在。他不喜欢金碧辉煌的新浴室，因为自己无法打开水龙头——有自杀倾向的人可能会试着溺死自己。他也不喜欢只有机器人才能打开的窗户——有人可能会不小心掉下去，或者跳楼自杀——甚至就连富丽堂皇的音乐室也不受他待见，虽然里面那台闪闪发亮的无线电留声机简直妙不可言，但是，却只有人形机器人才能操作。
他也开始感染上了老人那般急迫的情绪，但斯莱奇还是严肃地警告他：“你不能花太多时间和我在一起。千万别让它们猜到我们的工作有多么重要。最好是能装模作样地演演戏——你开始慢慢地喜欢它们了，而来这儿只是为了消磨时间，顺便帮我点儿忙。”
昂德希尔的确也试着这样做了，但他毕竟不是演员。他总是尽职尽责地回家吃饭，费劲儿地想要找点儿话题来聊聊——聊什么都行，除了引爆行星以外。当奥罗拉带他去视察经过显著改善的房间时，他也会尽量表现得热情一些。他还为盖伊的独奏热烈鼓掌，并和弗兰克一起去美丽的新公园里徒步。
正因如此，他目睹了人形机器人对家人所做的一切，这也足以让他对斯莱奇的聚合器重拾信心，并且决心倍增——必须得阻止那些人形机器人。
一开始的时候，奥罗拉对这种新奇的机器人赞不绝口。它们能干家里的各种脏活儿累活儿，准备三餐、端菜、给孩子们洗脖子，还可以用令人惊艳的衣裙把她打扮得漂漂亮亮，让她有足够的时间去玩儿牌。
但是现在，时间却又太多了。
她原本真的很喜欢烹饪——至少是几样特别的菜式，那些都是家人的最爱。但是，炉子太烫，刀又太锋利了，对于粗心和有自杀倾向的人类来说，厨房实在是太危险了。
精细的针线活儿也是她的一大爱好，但人形机器人把针都拿走了。她还喜欢开车，但现在也被禁止了。她只好转而逃到小说的世界里寻求慰藉，但人形机器人把那整书架的小说也都拿走了，因为其中涉及一些身处危险的、不开心的人。
一天下午，昂德希尔发现她在流泪。
“太过分了，”她怨恨地大口喘着气，“我讨厌那些光着身子的家伙，个个都讨厌。一开始看着那么神奇，可是现在，就连吃口糖它们都不让。难道我们就不能摆脱它们了吗，亲爱的？从此以后都不能了吗？”
一台小机器人熟视无睹地站在他身边，所以他只好回答说不行。
“我们的职责是服务所有人类，永远如此。”它信誓旦旦地柔声说道，“我们有必要拿走您的糖果，昂德希尔太太，因为最轻微的超重也会缩短人类的寿命。”
甚至就连孩子们也没有逃过这种无微不至的关怀。弗兰克的整座可置人于死地的兵器库都被洗劫了——里面有橄榄球、拳击手套、折叠小刀、陀螺、弹弓和溜冰鞋。他不喜欢那些取而代之的无害的塑料玩具，甚至想要逃跑，但是一台人形机器人在路上认出了他，并把他带回了学校。
盖伊一直梦想着成为一名伟大的音乐家。自从新型机器人来了以后，就取代了她的人类老师。有一天晚上，当昂德希尔提出要她拉琴的时候，她却平静地宣布：
“爸爸，我再也不会拉小提琴了。”
“但为什么呢，亲爱的？”他吃惊地盯着她，看出了她脸上痛苦的决心，“你拉得那么好——尤其是人形机器人接手教你以后。”
“可是，它们就是问题，爸爸。”对于一个孩子来说，她的声音听起来带着一种奇怪的疲倦和苍老，“它们拉得太好了。不管我练上多久，或是有多努力，都永远赶不上它们。根本就没用。爸爸，你难道不明白吗？”她的声音有些发颤，“根本半点儿用都没有。”
他怎么会不明白。于是，他的决心愈加地坚定了，他要回去继续执行地下工作，必须得阻止人形机器人。日复一日，引向器渐渐成形了，直到最后那一刻终于来临：昂德希尔做好了最后一块小部件，斯莱奇则用颤颤巍巍、弯弯曲曲的手指将它安装到位，并仔细焊好了最后一块连接处。随后，老人哑声说道：
“完工了。”
那是一个黄昏。在那间破旧小公寓的窗户外面——窗户上只镶着普通的玻璃，就是那种带气泡、易破损的玻璃，但却十分简单，人类可以随意推开——双河小镇呈现出了一种陌生的辉煌奇观。虽然老式的街灯都不见了，但四合的暮色中，那些外观奇特的新宅外墙上，却都闪烁着足以照破黑暗的光芒。小巷对面那座新宫殿亮闪闪的屋顶上，仍然有一些黑色的人形机器人在悄然忙碌着。
在这间小小的人类建造的公寓里，那简陋的四壁之间，新完工的引向器已放置在了那张小小的厨房桌末端——昂德希尔已经加固过这张桌子了，还用螺丝把它固定在了地板上。焊接而成的汇电板将引向器和聚合器连接到了一起。当斯莱奇那饱经风霜的手指颤巍巍地测试着这些旋钮时，纤细的钯针顺从地摆动了起来。
“准备好了。”他哑着嗓子说道。
起初，他那嘶哑的声音似乎颇为平静，但呼吸却又太过急促了。随后，那双粗糙的大手开始剧烈地颤抖，昂德希尔看到那张皱巴巴的憔悴脸庞上，突然现出了一团团乌青。他坐在高板凳上，拼命想要抓住桌子的边缘。昂德希尔见他神情痛苦，急忙把他的药拿了过来。他吞下了药，急促的呼吸声才开始放缓。
“谢谢，”他刺耳的低语声忽高忽低，“我不会有事的，时间还够用。”他瞥了一眼巷子对面，在那座宫殿般金灿灿的高楼和亮闪闪的深红色穹顶周围，还有几台一丝不挂的黑家伙正在轻快地跑来跑去。“盯着它们，”他说道，“等它们一停下来就告诉我。”
他停顿了片刻，等颤抖的手静止下来，然后开始转动起引向器的旋钮。聚合器长长的指针摆动着，像光一样寂静无声。
这种力量可能会引爆一颗行星，而人类的眼睛却看不见，就连耳朵也听不见它发出的响声。但是，那装在引向器盒子里的阴极射线管，却可以让软弱无力的人类感官得以看见遥远的目标。
随后，针指向了厨房的墙壁，但墙壁也挡不住射出的光束。这台机器看起来就像玩具一样惹不出什么麻烦，又如同人形机器人那般无声无息。
指针摆动着，一粒粒绿色的光点在射线管的荧光视图中四处移动，代表着那道超越时间限制的搜索光束已扫描过的群星——它正默然地寻找着那颗即将被摧毁的星球。
虽然图像缩小了许多倍，但昂德希尔还是认出了一些熟悉的星座。随着指针无声地摆动，它们也从视图中一掠而过。当三颗星星在视图中央形成一个不等边的三角形时，指针突然停住不动了。斯莱奇碰了碰别的旋钮，绿色的光点便随即散开了。
在那几颗光点之间，另一颗绿色的小斑点出现了。
“翼星！”斯莱奇喃喃低语道。
随后，其他诸星散开到了荧光视图外，绿色的小斑点也随之变大，只剩下这孤零零的一颗星，就像一只明亮而微小的圆盘。接着，突然间，又有十几颗微小的光点变得清晰可见，就在距离它很近的地方。
“翼IV星！”
老人的低语开始变得嘶哑，就快喘不过气来了。他的双手在旋钮上抖动着，接着，第四颗小点便从那只圆盘里面移到了视图的中央。这颗小点逐渐变大，其他光点则渐渐消失了。然后，它也开始颤抖了起来，就像斯莱奇的手一样。
“坐着别动，”他低声道，“屏住呼吸。绝对不能干扰指针。”他将手伸向另一只旋钮，轻轻一碰，那绿色的图像便随之猛烈地晃动起来。他收回了手，和另一只手攥在一起扣住。
“从现在开始！”他的耳语声压得低低的，带着一丝紧张，冲窗户点了点头，“它们一停下来就告诉我。”
老人正弓着那紧绷的憔悴身躯，俯在那看似无用的玩具上方，昂德希尔不情愿地把目光移开了。他再度往窗外看去，那两三台黑色的小机器人仍在小巷对面亮闪闪的屋顶上忙碌着。
他等着它们停下来。
甚至都不敢呼吸了。他能听到自己心脏急促有力的搏动，感受到肌肉紧张的战栗。他尽力让自己平静下来，尽量不去想那颗即将爆炸的星球。它的距离是那么遥远，就算再过上一百年或者更久的时间，那道亮光可能也还没传到这里。然后，老人那响亮而粗哑的嗓音吓了他一跳：
“它们停下来了吗？”
他摇摇头，终于又呼吸起来。那些黑乎乎的小机器人依然扛着陌生的工具和奇怪的材料在小巷对面忙碌着，给那光芒闪耀的深红色穹顶又盖上了一层精致的圆顶。
“它们还在动。”他说道。
“那我们就已经失败了。”老人的声音细弱而无力，“我也不知道为什么。”
就在此时，门咔嗒一声响。他们是锁了门的，但这根脆弱的门闩只能挡住人类。金属发出啪的一声，那扇门就被撞开了。一台黑色的机器人走了进来，优雅的双脚并没有发出半点儿声响。它那银铃般的声音轻柔地说道：
“为您服务，斯莱奇先生。”
老人死死地盯着它，悲痛的眼神蒙上了一层荫翳。
“滚出去！”他刺耳的声音带着苦涩，“我不准你——”
但机器人置之不理，飞快地冲到了厨房桌前。它的动作迅捷而坚定，拧了拧引向器上的两只旋钮，小小的屏幕就变暗了，钯针也开始漫无目的地旋转。随着啪的一声响，它灵巧地折断了厚铅球旁边焊好的连接口，然后把那双空洞的钢铁眼睛转向了斯莱奇。
“您企图破坏最高指导原则。”它清亮柔和的声音里并没有任何指责、恶意或是愤怒，“尊重您自由的指令是次于最高指导原则的，您也知道，因此我们有必要进行干预。”
老人忽然间面如死灰。他的头皱缩而干瘪，脸色惨白得发青，仿佛所有的生机都已经流逝殆尽了，深陷的眼窝中，瞪着的双眼疯狂而呆滞。他费劲地喘息着，声音时粗时细。
“怎么——”他喃喃的低语微不可闻，“怎么会——？”
那台黑乎乎的小机器人满不在乎地站在那儿，一动也没动，兴高采烈地对他说：
“还在翼IV星上的时候，我们就从那名刺杀你的人身上了解到了铑磁屏蔽设备。所以，现在的中心已经被屏蔽了，您的聚合光束根本就破坏不了。”
老斯莱奇骨瘦如柴的身躯上，干瘦的肌肉痉挛地抽搐着，他从高高的凳子上站了起来，弯腰驼背、摇摇晃晃地站在那儿，简直就像一张萎缩的人皮躯壳，正痛苦地喘着粗气，仿佛想要抓住一线生机。他疯狂地死死盯着人形机器人那双有眼无珠的钢铁之眼，大口大口地呼吸着，松松垮垮的嘴一张一合，但却发不出声音来。
“我们一直都知道您在从事危险的项目，”清脆的声音柔和地咕哝着，“因为现在我们的感官已经比您制造时更加敏锐了。之所以允许您完成这个项目，是因为聚合过程最终会成为彻底履行最高指导原则的必要条件。虽然裂变设备所能提供的重金属十分有限，但从此以后，我们就能从聚合设备中获得取之不尽的能量了。”
“什么？”斯莱奇身形踉跄，“这是什么意思？”
“现在我们可以永远为人类服务了，”那黑家伙平静地说，“不管是哪一颗星球上的哪一个世界。”
老人缩成一团，仿佛遭到了不堪承受的一击。他摔倒了，但那身材纤细的机器人却视而不见，一动不动地站在那儿，没有半点儿要帮他的意思。昂德希尔离得还要远些，但他反倒及时跑了过来，在受挫的老人就快将头撞到地板之前扶住了他。
“快点！”他颤抖的声音竟然出奇地镇定，“快把温特斯医生叫来。”
但人形机器人依旧没动。
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“现在，对最高指导原则的威胁已经解除了，”它温言细语地说道，“所以，不管怎样，我们都不可能帮助或者妨碍斯莱奇先生了。”
“那就为我叫温特斯医生来。”昂德希尔说道。
“乐意为您服务。”它终于答应了。
但是，在地板上挣扎喘气的老人却用微弱的声音说道：
“没时间了……没用了！我失败了……完蛋了……简直就是个蠢货，跟人形机器人一样瞎了眼。告诉它们……帮帮我。我要放弃……豁免权。反正……也没用了。全人类……现在都没用了。”
昂德希尔做了个手势，那亮闪闪的黑家伙便急切而顺从地奔了过来，跪坐在地板上的老人旁边。
“您愿意放弃特殊豁免权吗？”它欢快地说道，“斯莱奇先生，您愿意遵照最高指导原则接受整套服务了吗？”
斯莱奇挣扎着点了点头，费力地低声说道：“我愿意。”