第12章 大师名作 世界末日之旅(1)
[美]罗伯特·西尔弗伯格 Robert Silverberg 著
熊月剑 译
Copyright © 1972 by Robert Silverberg
罗伯特·西尔弗伯格是科幻小说界的巨匠之一。他曾多次获得雨果奖和星云奖，同时也是“星云奖大师”称号获得者，世界科幻大会荣誉嘉宾，以及该领域众多经典著作的作者。这篇小说在1973年同时获得了雨果奖和星云奖的提名。
尼克和简很高兴他们完成了世界末日之旅，这样一来，他们在麦克和露比的派对上就有了傲人的谈资。人们都喜欢带着一点小心机来参加派对。更何况，麦克和露比举办的派对都特别棒。
他们的房子很华丽，在整个社区都是数一数二的。无论什么季节，无论什么心情，这里都让人觉得舒心。室内空间十分宽敞，室外也非常开阔。客厅装饰着美丽的外露天花梁，大家都爱聚在这儿消遣。所有室内设计都是定制的，带有一个谈心隅和一架壁炉。还有一间装饰着天花梁和木质镶板的家庭娱乐室，外加一间书房。富丽堂皇的主卧带有一间十二英尺的更衣室和一间独立浴室。室外空间的设计也令人印象深刻。庭院占地三分之一英亩，树荫遮蔽，精心种植着美丽的树木。他们的派对永远是当地的盛事。等到有足够多的客人到达之后，简才轻轻地推了推尼克，尼克于是兴高采烈地说：“你们知道我们上周做了什么吗？嘿，我们去参观了世界末日！”
“世界末日？”亨利问。
“你们去了世界末日？”亨利的妻子辛西娅附和道。
“你们怎么做到的？”宝拉很好奇。
“三月份就已经开放了，”斯坦告诉她，“好像是美国运通公司的一个部门在负责经营。”
尼克发现斯坦已经知道了这件事，这让他很扫兴。在斯坦还没接着说下去之前，尼克赶紧继续说道：“是啊，这个项目才刚开始，旅行社帮我们联系的。他们会把你放进一台机器里面，那就像一艘缩小版的潜水艇，所有的仪表盘和控制杆都在一堵塑料墙的后面，防止有人误触。然后，他们就把你送到了未来。你可以用任何一张普通的信用卡支付费用。”
“那一定很贵吧？”玛西亚说。
“费用下调得很快，”简说，“去年，还只有百万富翁才能负担得起呢。你们之前真的没听说过吗？”
“你们看到了什么？”亨利问。
“开始的一阵子，只看到舷窗外一片灰色，”尼克说，“还有一些闪烁的光。”这时候，所有人都看着尼克。他很享受这种关注。简的脸上流露出仰慕的神情。“然后雾气散尽，扬声器里传来一个声音，告诉我们已经到达了时间的尽头，地球上的生命已经不复存在。当然，我们还被密封在潜水艇里，只能透过舷窗往外看。外面是一片海滩，空荡荡的。海水呈现出一种奇异的灰色，带着粉红色的光泽。然后太阳升起，红色的，就像日出时的那种红色。但是，一直到太阳升到当空，仍然是红色，它显得丰满耸立且沉甸甸的。就像我们中某些人的身材一样，哈哈，丰满耸立且沉甸甸的。之后，一阵寒风吹过海滩。”
“你说你们被密封在了潜水艇里，那怎么知道有一阵寒风？”辛西娅问。
简瞪了她一眼。尼克回答说：“我们可以看到沙子被吹起来，而且灰色的大海看起来就很冷，像是冬天。”
“跟他们说说那些‘螃蟹’。”简说。
“哦对，螃蟹。地球上最后的生命。当然，不是真正的螃蟹，而是一种两英尺宽、一英尺高、有着厚厚的闪着光的绿色甲壳、长着十多条腿和一些弯曲触角的生物，在我们面前从右往左缓慢移动。它花一整天的时间横穿海滩，然后在夜幕降临时死去。它的触角变得软绵绵的，然后就不动了。潮水上涨，带走了它的尸体。太阳落下，月亮却没有升起。星星的位置看起来也不大对劲儿。扬声器里的声音告诉我们，我们刚刚见证了地球上最后生命的消逝。”
“真可怕！”宝拉喊道。
“你们去了很久吗？”露比问。
“三个小时。”简回答，“如果额外付费，你可以在世界末日待上几周或者几天，但是他们最后都是把你带回出发的三小时后——为了降低你雇用育儿保姆的费用嘛。”
麦克递给尼克一支大麻，“真了不起，你们去了世界末日。”他接着说道，“嘿，露比，或许我们也该找旅行社聊聊。”
尼克深吸了一口，然后把烟卷递给简。他很满意自己讲故事的方式。大家都被折服了。膨胀的红太阳，末日的螃蟹。整个旅程的花费比在日本待一个月还多，但绝对值得。他和简是附近邻里中第一个去的，这一点很重要。宝拉崇拜地看着他。尼克知道，现在宝拉看待他的眼光已经完全不同了。也许她会答应在星期二的午休时间，和他去汽车旅馆见面。上个月，她刚刚拒绝了他，但现在他对她而言又有了新的吸引力。尼克朝她使了使眼色。辛西娅正握着斯坦的手。亨利和麦克蹲在简的脚边。麦克和露比十二岁的儿子跑进房间，站在谈心隅的角落里，他说：“新闻里刚刚发了公告，基因突变的阿米巴原虫逃出了政府的研究中心，进入了密歇根湖。它们携带有一种可溶解人体组织的病毒，七个州的居民必须把水煮沸了再喝，直到有下一步的通知为止。”麦克不悦地看着儿子说：“提米，已经过了你的睡觉时间了。”小男孩只好离开了房间。这时候，门铃正好响起。露比去开了门，与艾迪和弗兰一起走了进来。
宝拉说：“尼克和简去了世界末日，他们刚才正和我们聊这事儿呢。”
“天哪，”艾迪说，“我们也去了，周三晚上。”
尼克很沮丧。简咬了咬嘴唇，小声地问辛西娅，为什么弗兰总是穿着这么死气沉沉的裙子。露比说：“你们也看到了一切，对吧？螃蟹，还有整个过程？”
“螃蟹？”艾迪说，“什么螃蟹？我们没看到什么螃蟹啊。”
“那它一定是在你们到那儿之前就已经死了，”宝拉说，“那时候尼克和简还在那里。”
麦克说：“库埃纳瓦卡[1]闪电牌的新货，来，抽一口。”
“你们什么时候去的？”艾迪问尼克。
“周日下午。我想我们是第一批。”
“很棒的旅程，对吧？”艾迪说，“虽然最后一座山峰坠入海中的时候，有点儿让人忧郁。”
“我们看到的不是那样，”简说，“你们没看到螃蟹吗？也许我们走的是不同的线路？”
麦克说：“那你们看到了什么，艾迪？”
艾迪从后面搂住辛西娅，说：“我们进入了一座小型的太空舱，就是那种带有舷窗和很多设备……”
“这个我们已经知道了。”宝拉说，“你们看到了什么？”
艾迪说：“世界末日。大水淹没了一切。太阳和月亮同时挂在空中……”
“我们根本没看见月亮，”简强调说，“那时候没有月亮。”
“月亮在天空的一头，太阳在另一头。”艾迪继续说道，“月亮的距离比在我们的世界里更近，颜色也很奇怪，差不多是古铜色。海平面不断上升。我们绕了半个地球，看到的全是海洋。除了一个地方，那里还有一块陆地耸立着，是一座小山。导游告诉我们，那是珠穆朗玛峰的山顶。”他朝弗兰招招手，“绝妙的体验，乘着我们的罐头飞船飘浮在珠穆朗玛峰的旁边。山顶大概只有十英尺还留在海面以上。海水一直在上升，慢慢地，淹没了山顶。大洪水！陆地全部被淹没了。我必须承认这有点扫兴，当然，这个项目的概念还是很棒的。人类的聪明才智竟然可以设计出一种能够将人们送到数十亿年之后再穿越回来的机器，哇哦！但是我们看到的只有海洋。”
“真奇怪，”简说，“我们也看到了海洋，但还有沙滩，虽然有点儿恶心，‘螃蟹’在沙滩上行走，太阳一直是红色的。你们看到的太阳也是红色的吗？”
“不，是浅绿色的。”弗兰回答。
“你们是在聊世界末日吗？”汤姆问。他和哈莉特刚刚进门，正在脱外套。一定是麦克的儿子给他们开的门。汤姆把外套递给露比，“真是一个奇观！”
“你们也去了？”简有点儿心不在焉地问道。
“两周前去的。”汤姆说，“旅行社打电话给我们说，猜猜我们现在开辟了什么新项目？他妈的世界末日！加上所有的额外费用也花不了多少钱，所以我们立刻就跑到旅行社的办公室，周六，还是周五？反正就是大骚乱爆发，圣·路易斯教堂被烧的那天。”
“那是周六。”辛西娅说，“我记得我正在从购物中心回家，广播里说他们正在使用核武器……”
“对，是周六。”汤姆说，“我们告诉旅行社都准备好了，然后他们就把我们送去了。”
“你们看见沙滩和螃蟹了吗？”斯坦问他，“还是大水泛滥的世界？”
“都不是，我们好像来到了一个大冰河期。冰川覆盖着一切，没有海洋，没有山脉。我们环绕世界飞行，到处都是巨大的雪球。飞行器上装备着探照灯，因为太阳已经消失了。”
“我很确定我看见了太阳，”哈莉特插话，“就像天空中挂着一只煤球。但是导游说不可能，其他人都没有看见。”
“为什么大家看到的世界末日都不一样？”亨利问道，“一般来说，不是应该只有一种世界末日吗？我是说，在时间的尽头，世界按照某种方式终结，不可能会有这么多种结局。”