第13章 大师名作 世界末日之旅(2)

“会不会是假的？”斯坦问，所有人都转过头来看着他。尼克的脸变得非常红。弗兰有点不高兴了，艾迪只好放开辛西娅，过来抚摸弗兰的双肩。斯坦耸耸肩，辩解说：“我没说一定是假的，我只是好奇。”

“我觉得挺真实的，”汤姆说，“太阳燃尽了，世界就是一只大雪球。气候嘛，冰天雪地。这就是他妈的世界末日。”

电话铃响了。露比走过去接电话。尼克向宝拉提了周二午休的事，她同意了。尼克说：“我们在汽车旅馆约会吧。”她咧嘴笑了笑。艾迪又去挑逗辛西娅。亨利已经酩酊大醉，不太能保持清醒了。这时，菲尔和伊莎贝尔到了。他们听到汤姆和弗兰正在谈论世界末日之旅，伊莎贝尔说她和菲尔前天刚刚去过。“该死的，”汤姆说，“所有人都去了！你们的旅途是什么样的？”

露比回到房间，“刚才是我姐姐从弗雷斯诺[2]打电话来报平安。地震完全没有波及弗雷斯诺。”

“地震？”宝拉问。

“在加州，”麦克告诉她，“今天下午。你不知道吗？横扫了大半个洛杉矶，然后沿着海岸线一路北上，差不多蔓延到了蒙特利[3]。有人认为是莫哈维沙漠地下的核试验造成的。”

“加州老是发生这种可怕的灾难。”玛西亚说。

“好消息是，那些阿米巴原虫已经回到了东部，”尼克说，“想想看如果它们现在出现在洛杉矶，情况会多复杂。”

“它们会来的，”汤姆说，“它们有三分之二的概率是通过空气中的孢子繁殖的。”

“就像去年十一月的伤寒病菌？”简问道。

“是斑疹伤寒。”尼克纠正她。

菲尔说：“言归正传，我刚才正在告诉汤姆和弗兰我们所看到的世界末日。在那里，太阳变成了新星。我们看得非常清楚。我是说，虽然你无法真的身临其境地感受这些，因为没人受得了那热量和辐射，但是他们提供了一种旁观者的视角，一种以麦克卢汉主义[4]的话来说，非常优雅的方式。首先，我们被带到世界终结前的两小时，对吧？我不知道离现在有多少年，反正很久很久，因为连树木都和现在不一样了，有蓝色的鳞片和粗糙的树枝，动物就像踩着弹簧单高跷一样单腿跳着……”

“哦，我可不信。”辛西娅故意拉长音调说。

菲尔优雅地无视了她的话，“我们没看见任何人类的踪迹，没有房屋，没有电线杆，什么都没有，我想人类应该已经灭绝很久了。但他们还是让我们逗留了好一会儿。当然，没有离开时光机，因为他们说气候已经不适宜人类了。慢慢地，太阳开始膨胀。我们都很紧张，对吧，丽兹[5]？我在想，万一他们的计算失误了呢？这样的旅程还是一个很新的概念，很可能出现错误。太阳变得越来越大，然后一只像手臂一样的东西从它的左边伸出，巨大而炽热的手臂，从空中向我们伸展，越来越接近我们。我们透过茶色玻璃观看，就像看日蚀用的那种。我们有两分钟时间观察太阳爆炸的景象，已经能感受到急剧增长的热量。然后我们跳跃到几年之后，太阳恢复了原有的形状，只是变得小了一些，就好像由一个小型的白色太阳代替了原来更大的黄色太阳。地球上只剩下灰烬。”

“只剩灰烬。”伊莎贝尔强调说。

“就像是被联邦用核弹炸平福特公司之后的底特律[6]，”菲尔说，“不，还要糟糕得多。所有的山峰都融化了，海洋也都干涸了。只剩下灰烬。”他打了个寒战，从麦克手里接过一支大麻。“伊莎贝尔都吓哭了。”

“那些单腿的生物，”伊莎贝尔说，“它们一定都被毁灭了。”她啜泣着说。斯坦安慰了她一会儿，他说：“我很好奇，为什么大家看到的世界末日都不一样。有人看到冰天雪地，有人看到大水淹没一切，有人看到爆炸的太阳，还有尼克和简看到的那些。”

“我相信我们大家的经历都是真实的。”尼克说。他觉得自己必须重新掌控大家的注意力。在那些也去过世界末日的客人到达之前，他的故事得到的关注让他感觉非常良好。“也就是说，世界遭遇了不同的天灾，终结的方式也不止一种，他们把这些方式综合在一起，让人们看到不同的灾难。但是，我一刻都没有怀疑过我看到的就是真实发生的。”

“我们必须去一趟，”露比对麦克说，“只要三个小时。下周一一大早我们就打电话预约周四晚上的行程，你觉得怎么样？”

“下周一是总统的葬礼，”汤姆提醒道，“旅行社不上班。”

“还没抓到刺客吗？”弗兰问。

“四点的整点新闻没提到这个。”斯坦说，“我觉得他会逃脱的，就像上一个刺客。”

“真想不通为什么人人都想当总统。”菲尔说。

麦克放起了音乐。尼克和宝拉一起跳舞，艾迪和辛西娅也跳起舞来。亨利睡着了。宝拉的丈夫戴夫因为遭遇抢劫拄着拐杖，只好邀请伊莎贝尔坐下来聊聊。汤姆在和哈莉特跳舞，尽管他们本来就是一对夫妻。她做了器官移植手术，在医院住了几个月，丈夫对她特别温柔。麦克在和弗兰跳舞，菲尔在和简跳舞，斯坦则在和玛西亚跳舞。然后，露比代替辛西娅和艾迪一起跳舞。后来改成汤姆和简跳舞，菲尔和宝拉跳舞。麦克和露比的小女儿醒了，出来和大家打招呼。麦克带她回了卧室。远处传来爆炸的声音。尼克又开始和宝拉跳舞，但他不想在周二之前令她感到厌烦，所以借故去和戴夫聊天。戴夫管理着尼克的大部分投资。露比对麦克说：“葬礼第二天，你来给旅行社打电话？”麦克说他会的，但是汤姆说可能有人会刺杀新总统，应该会有另一场葬礼。斯坦说，这些葬礼正在侵蚀国民生产总值，因为所有的产业总是处于关门状态。尼克看到辛西娅叫醒亨利，急切地问他会不会带她去世界末日之旅。亨利看起来很尴尬。他的工厂在圣诞节的一次和平示威中被炸毁，大家都知道他的财务状况欠佳。“你一定能办到。”辛西娅说，她尖锐的声音盖过了大家的闲聊，“多美啊，亨利，那些冰川，太阳爆炸。我想去。”

“路和简妮特本来今天晚上也要来，”露比对宝拉说，“但是他们的小儿子从得克萨斯回来，染上了新型霍乱，所以他们不得不取消。”

菲尔说：“我听说他们看见月亮破碎了。月亮离地球太近，裂成大块的碎片，然后碎片像流星一样坠落，把一切都砸碎了。其中一块大碎片差点砸到了他们的时光机。”

“我肯定不会喜欢那场面。”玛西亚说。

“我们的旅途非常愉快，”简说，“完全没有暴力的事情。只有红色的大太阳和潮汐，还有爬过海滩的螃蟹。我们都被深深感动了。”

“现在的科技真是太神奇了。”弗兰说。

麦克和露比决定葬礼一结束，就安排他们的世界末日之旅。辛西娅喝多了，吐了。菲尔、汤姆和戴夫谈论着股市行情。哈莉特和尼克聊着她的手术。伊莎贝尔正在和麦克调情，故意把领口拉低了一些。午夜时分，有人打开了新闻。新闻里报道了几条地震的消息，告诫住在受影响的几个州的市民，必须把水烧开再饮用。随后播放了总统遗孀拜访上一任总统遗孀，寻求一些葬礼的建议。然后是一则对时间旅行公司主管的采访。“这是一项非同寻常的业务，”他说，“时间旅行将会排在明年我国工业增长的第一位。”记者问，你们公司是不是很快就会推出世界末日之旅以外的业务？“过些时候吧，我们是这么希望的，”主管说，“我们很快就会向国会提交申请。不过，我们现在的业务需求量还是非常大的，你无法想象的大。这是当然，在这样的时代，必须得拿出点像末日灾难这样的东西才能吸引很高的人气。”记者问：“您说的‘这样的时代’指的是什么？”那位主管正打算回答，画面就被切成广告了。

麦克关掉电视机。尼克感到非常沮丧，因为周遭有这么多朋友都体验了这个旅程，而他本以为只有他和简去过。他注意到自己正站在玛西亚旁边，想描述螃蟹移动的方式，但玛西亚只是耸了耸肩。已经没有人讨论时间旅行了。派对上的人们早已转移了注意力。

尼克和简早早地离开了，回到家直接上床睡觉，也没心情做爱。第二天早上，《星期日报》没有派送，因为桥梁管理局大罢工。收音机里说，变异的阿米巴原虫比人们预想的要更难消灭。它们扩散到了苏必利尔湖，该区域内的所有人必须把水烧开后饮用。尼克和简商量着下一个假期的计划。简提议说：“再去一次世界末日怎么样？”尼克哈哈大笑了起来。

注释

[1]墨西哥南部莫雷洛斯州的首府。

[2]美国加利福尼亚州中西部城市。

[3]美国加利福尼亚州洛杉矶县的一座城市。

[4]出自加拿大媒介理论学家马歇尔·麦克卢汉提出的“媒介即信息”理论，他认为传播工具对人类社会的影响胜过传播的内容。

[5]伊莎贝尔的昵称。

[6]讽刺底特律只有汽车产业。