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万物皆流
火与河流
赫拉克利特经常被归为前苏格拉底时期的自然哲学家，在关于实在的终极原则问题上，他给出了一个不同的答案：他将实在的终极原则比作火。此外，赫拉克利特也将实在比作一条川流不息的河流（即处于一种永恒流变的状态中），其中的事物每时每刻都在发生变化。
怀疑主义和晦涩性
显而易见，这种万物的流变牵涉了知识的问题，而赫拉克利特极度怀疑人类获取知识的能力，这似乎表明了他对普遍人性的悲观看法。据说赫拉克利特曾写过一本书，其残篇现在只留存于二手文献中；它更像是一首晦涩的诗，而不像是哲学文本，而且他还（相当正确地）认为大多数读者都不能理解这本书。另外，赫拉克利特似乎对哲学家抱有普遍的批判态度，他认为那些被视作知识和智慧的东西往往是粗浅的，并不包含任何真正的认识。
逻各斯
然而，尽管赫拉克利特对人性持有这种稍显悲观的看法，但他并未绝望。赫拉克利特认为存在着一种任何人都有可能理解的关于世界的意义——他将之命名为“逻各斯”（Logos，即“词语”“信息”）。因此，赫拉克利特的意思也许不是“知识对人类而言是不可能获取的”，而是“大多数人——包括哲学家——都只是在用错误的方式来获取知识”。