第5章 地面之下·基因原体

==朦胧星域，大裂隙边缘，戈兰达瑞斯==

电极触手释放的电弧将埃林击倒在地，动弹不得。不知从何冒出的覆面卫兵将他拖向通往地下的电梯。电梯双层铁门的沉闷开启声里夹杂着浣叔在通讯中的惊慌嚎叫。埃林的皮肉在拖行中摩擦着地面，他的皮下软组织由于外皮破裂而出现损伤，破碎的毛细血管渗出星星点点的血珠，其间还夹杂着密密麻麻的透明组织液。

埃林也想叫，但是恰到好处的电流扰乱了他的原本平稳的生物电，他全身的肌肉都在违逆来自大脑的指令、僵硬地收缩在一起，根本没有让他做出任何自主行动的可能性。

电梯门闭上了，覆面卫兵一只手拖着他，一只手按下了下行键。滑轮开始滚动，配重被钢索拽动升起，而埃林与卫兵开始进入戈兰达瑞斯地下。

电梯在岩层中下潜的速度很快，埃林的耳膜因为气压的迅速变动而破裂流血。电梯井比他想得还要深，埃林在电梯中能看见亮闪闪的矿道灯一个接一个飞越他的头顶。层叠状的岩石上偶尔刻着一些像是爪子抓挠出来的、隐晦又异种的破碎符号，它们的分布随着电梯的深入而逐渐密集。

埃林之前并不是什么狂热信徒，但此时此刻，若是神皇真能救他……救他们于水火，他愿意为此奉上自己的一切。

电梯平稳到达了地下，覆面的卫兵将埃林拖出，然后像挥洒调料一样轻松地将他甩入此处唯一的黑色岩石大门。他在仅有不到数秒钟的短暂飞行过程中直接晕了过去，连巨门缓缓关闭时的震耳欲聋都没能让他听见。

在也许几秒钟，也许数小时后，埃林醒了。他这才意识到，自己居然没死。在用触摸的方式确认自己的完整性后，他才半跪着滚起身子来。他所在的地方是石门后的狭长通道，其中没有灯光，埃林只能看见通道的尽头是一块亮斑，还有隐约的杂乱噪音传来。石门严丝合缝，也没有任何把手，埃林根本扒不动哪怕一点。

没有别的选择，埃林只能向着通道的另一端前进。

他几乎是自嘲着走路，那位“帕同”的发言难道还不够明显么？“死定了，”埃林想着，“我死定了。”这漫长的通道就是他的死亡之路，尽头的光芒也不可能会是希望或救赎。

让人一步一步走到自己的刑场，多么恶劣的玩笑。他想起了曾经在父亲数据版上看到的宣传片，格洛克斯兽们被一只只驱赶挤入狭窄的过道，过道的尽头就是屠宰场轰鸣的机器。与现在的自己颇有异曲同工之妙。但格洛克斯兽不会知道它们走那条路是要死的，埃林嫉妒它们。

在距离出口十数米的地方，埃林干脆闭上了眼，这样一来他就只能摸索着墙壁前进。埃林迄今为止的人生仅仅不到二十泰拉年，他现在没有那样的勇气去面对自己的终局。岩壁是凉的，空气中的水在其上冷凝成珠。

在他很小的时候，当他的父亲出摊时，他也曾经扶着凉凉的摊车，闻着潮湿的空气，在窄窄的巷子里走向光明。他将全部的感官投向四肢末端。自己身体仿佛变得很小，而头却变得很大。地面凹凸不平，就像在踩着豌豆前进。前方是越发响亮的嘈杂声响，是集市，还是绞肉机？

真有意思，埃林觉得自己的嗅觉肯定出了问题，因为他甚至闻不到垃圾与腐肉的恶臭。这算是体面吗？也许前方只是地下的酸池，埃林希望它的强度能像那些古老的故事一样，猛烈、蚀骨。

胡思乱想还没有停止，透过眼皮的光骤然变亮了一个档，埃林知道，自己已经走出了通道。他呆呆地站着，没有睁眼，等着或许是子弹、或许是别的什么东西致他于死地。

几秒钟过去了，什么都没发生，只有磅礴的噪音包裹着他。埃林试探着睁开了眼。

“神皇在上啊……”他双膝跪地。

面前并非他想象中一排排的黑色枪口，更不是臭气冲天的垃圾堆，而是热闹非凡的地下厂都。

巨大的冲压机将来自运输通道的各类金属垃圾压缩成块，投入透亮的酸水池溶解掉杂质，然后再被耐腐蚀的巨爪捞起，丢去高炉熔化成水。高热的熔浆被灌入模具，稍稍凝固后便被另一台铸造机器挤压锻打，直到它成为合适的形状。与地上人类长相无异的工人则守在漫长的流水线两侧，叮叮当当的敲打声、组装声，此起彼伏。

他现在所处的位置，大约算是能够俯瞰整片厂区的看台。一个监工模样的女人抬头发现了他，随后提着鞭子向他走来。

“快去线上工作，悠悠哉哉的躲在这里干什么！”她大喝，只有这样她的声音才足以穿过厂区嘈杂的环境。

埃林愣了一下才反应过来，这女人是对他说话。

“还不快去！”她的口气不容置疑。

埃林还愣愣地站着，不为所动。这个褐发绿眼的女人干脆将鞭子往地上一砸，岩石地面被打出一道白痕。“还不动，是打算抗命吗！”

“没有，没有！”埃林终于意识到自己应该有所动作。他顾不上酸痛的身体，连忙小跑到最近的流水线上，学着旁边人的样子将四散的零件在流水床上翻整齐。工人们很自然地为埃林让出了一个位置，仿佛刚刚发生的一切都不存在。

监工走近，盯着埃林看了几分钟。在确认他有好好翻件后，她给埃林领子里塞了个纸条就走了。

埃林四处张望，发现根本没人看他，所有人都在低头忙着手上的事情。他一只手继续翻件，另一只手壮着胆子扯下字条，看上面是什么。

那是一行小字，字体朴素工整，埃林刚刚好够看懂：

“……不要再像那样祈祷神皇。”

==朦胧星域，戈兰达瑞斯三号卫星曼德维尔点，基座号战斗驳船==

维狄欧索径直走过第一个舱室，无视了其中的任何东西。第二道大门矗立在他的面前，它的规格比货舱大门更加高一些，铸造它的金属在门头指示灯的照耀下反射出冰凉平整的光。它向维狄欧索毫无保留地打开自身，任其通过。在进入这扇门扉时，维狄欧索把背后的机械臂收拢，防止它们打到门框，或者是无意中碰到其中的藏品。

这里是弃铁者战帮的宝物室，他们多年来或掠夺、或打造、或被赐的珍奇物件尽收其中。维狄欧索记得它们中的每一个的来历，因为正是他将其整理、分类、然后收纳入库。

“爱尔维先的剑”还好端端地架在那里，异形的锋刃上淌着诡异温暖的光泽，镶嵌于剑背的六颗宝石直勾勾盯着来者。维狄欧索别开了视线，将头转向另一边。宝石遗憾地闭上了眼。

标有“摒弃钢铁”的武器架一直是空的，它属于一把重力钉头锤，是维狄欧索刚刚被弃铁者战帮接纳时带来的诸物件之一。自从在第一天被玻伊托斯看上后，它就获得了这个新的名字，一直悬挂于这位战帮领主的腰间，从未远离。

另一个空置的武器架，“掘墓”，则属于一个极其罕见的武器——一把动力镐。它属于维狄欧索本人，是他在大远征都尚且美好时为自己量身定做的。它在后来经历了无数次的配件更换与升级，到现在，它从里到外的每一个零部件都被换了一遍。虽然它的外表看上去与一万年前刚造出来时仍然没什么两样。自从出走梅德伦加德后，维狄欧索一直将它带在身侧。

“何为钢铁？”

佩图拉博仅仅是在说话，像是痨病患者呼吸时的沙哑回声在他的肺中蛰伏。恶魔原体自身的威压足以让任何星际战士直接屈膝。

“告诉我，维狄欧索，何为钢铁？”

战争铁匠面对原体的注视，仍然保持站立。他没有戴头盔，因此佩图拉博可以直视他的双眼。

“钢铁会被忽视、被遗弃，但依然坚硬不屈。钢铁即战争，而战争永恒。”维狄欧索的回答略微停顿。“……因而钢铁不朽。”

“如果钢铁已经腐朽呢？”

当听到原体的回答时，维狄欧索陷入了沉默。他谨慎地组织措辞。

“您是说，苍白之王的疫病……”

佩图拉博挥了一下手，维狄欧索即刻停止了回答。

“我兄弟的病毒只是取巧的伎俩，”说到这里，王座的扶手被钢铁之主攥紧，维狄欧索能看见金属表面被轻微压缩的褶皱。“能令钢铁屈服的，只有钢铁自己。”

原体黑色的双眼没有倒映任何东西。维狄欧索在其中看见不应存在于此时此刻之景。

他看见连山填海的铁灰色MK III装甲，黄黑斜纹肩甲在太阳下闪闪发亮。他们在宏伟的大门前接受昔日人类之主……伪帝的检阅。

他看见这只军团驾驶着战争机器，他们攻城，他们的钢铁洪流滚滚向前。他们势不可挡。

他看见这支雄师，他们又回到了在征服星海前所在的那个世界上。但这次没有荣耀，不再有任何荣耀；他们死伤无数，血流漂橹。

他看见……他看见钢铁般的军团，最终锈蚀。

“说吧，战争铁匠。”

“第四军团。”维狄欧索像是叹息般吐出这个词。

“我们曾经抗争过……我们曾经抗争过，与我的父亲抗争，与背叛我的战帅抗争，与现实彼端的力量抗争。我曾相信我们能再度化为钢铁；执掌天命，逆我者亡。”

佩图拉博低头，碾碎了他指尖一只企图依附于原体之身的亚空间寄生虫。

“第四军团失败了。钢铁屈服于亚空间的腐化。”

维狄欧索沉默无声。

“我召见你，是因为你还不曾屈服。”

佩图拉博的目光似乎洞穿了维狄欧索的身体，直达他的灵魂。一直被悬挂于胸章下，蓝斑的黑羽毛在恶魔原体的目光中轻轻颤抖。

“那是因为有您的庇护。”

维狄欧索看见他的原体点了点头。“那是因为有我的庇护。但你终究要面对它，面对来自至高天的阴影。你将走出我的庇护，你将击溃它，然后再度成为钢铁。”

在震惊中，维狄欧索抬起头，看向王座上的钢铁之主。

“去吧，维狄欧索，”佩图拉博的命令刻入他身，“离开我们，离开梅德伦加德。向我展示钢铁如何走向永恒。”

维狄欧索在宝物室多驻留了一会，然后起身，前往第三道门。