第4章 意外·旧职
==朦胧星域，大裂隙边缘，戈兰达瑞斯==
埃林与浣叔在过去的数天里进展甚微。除了埃林来到垃圾厂的第一天，他们再也没有见到过帕同从电梯井出来，只有身穿全套粗制护甲、头上还带着面罩的持枪卫兵在地表监督他们工作。他们也很久没去到外界了。为了不让垃圾破坏戈兰达瑞斯地表的美景，这个世界上的垃圾处理厂都堪称在地下倒悬的微型巢都。浣叔之前所在的这个垃圾场——或者说，未处理垃圾堆放地，是整个厂区最浅层的地方。
“所以你之前的‘老大’，其实只是负责这片堆放场地的小领导？”埃林坐在分拣机前，用设备自带的通讯器与浣叔闲聊。对方坐在他的隔壁车间，熟练操作着清洗机将依然源源不断入厂的各类物件冲洗干净。埃林能听见从扬声器里传出的声音，他判断这是充满泡沫的液体正在刷洗像是金属制品的表面。
“是的。地下的空间大得很，我以前瞄过几次，不比地面的城镇小到哪里去！”浣叔的大嗓门把埃林吓一跳，他不得不调小音量，防止自己的可怜的耳朵再受什么刺激。
“那底下的员工都不是一般人，像我这样从地面来的，起码得干几辈子才有资格下去！他们都是代代相传的……”
埃林看见在厂房外巡视的卫兵正在向自己的方向走来，他吓得连忙关闭了音量，忍着腰痛坐直了身子。卫兵似乎没有看到他的不务正业，抑或是不在乎；他只是按照既定的巡视路线查了一圈，随即离开。
在卫兵的脚步声被淹没在设备轰鸣里有几分钟后，埃林才像进了水的沙堡一样，在座位上瘫了下来。浣叔的滔滔不绝居然还没完，并且已经讲到了一些垃圾厂深层传说。能使人尸骨无存的酸泉、模仿幼童号哭的食人怪物、以活物为食的美味真菌……诸如此类，絮絮叨叨。
埃林也听过一些类似这样的故事，甚至还在童年时期与伙伴们传唱过。数个千年前，他们的祖先来到这个世界，他们以神皇的名义开疆拓土、剿灭异形，将戈兰达瑞斯纳入帝国与【他】的荣光——这就是第一代戈兰达瑞斯人的由来。他们的后代将这些功绩用羊皮纸抄写，供奉于国教的尖顶教堂之中，伴随神皇身侧；其中的一些故事则被改编为童谣、绘本，以纪念他们先祖对抗异形的荣耀。
“……最后，丈夫拽着最后的异形跳进酸泉，和杀了他老婆孩子的东西同归于尽！”浣叔以近乎街头艺人一样声情并茂的诵唱结束了他的讲故事环节。“怎么样？埃林老弟，你给点反应啊？”
“呃……这个故事我小时候就听了好多遍了。”
通讯频道中出现了几秒钟的沉默，格外难熬。
“而且我们不是应该想办法到底下去找人帮忙吗，为什么要听他们的吩咐，在这里……上班？”
又是沉默，沉默是此刻轰鸣的分拣机流水床。
“浣叔，你该不会……”埃林问得小心翼翼，确保自己的语气不含任何嘲讽或者其他情绪，“你该不会根本就没想好要怎么下去吧？”
这次的寂静没有持续太久。
“……你说得对。”浣叔的声音幽幽，若不是他的颇具特色的破锣音色还在，埃林几乎要怀疑对方是否在这几秒钟的沉默里被人顶替了身份。“下去的路只有那个电梯，我们又没有权限，下不去；我就是在想，如果我们不干他们布置的工作、不表示配合，那我们说不定连下去的机会都没有……”
倒也不是不能理解。埃林见过那些遮脸卫兵开枪的样子，当时好像是为了保证厂房区不被外界的乱战波及。几毫米厚的金属板被激光枪一下子就烧穿了，埃林不敢去想它命中自己脑门的样子。
“我们现在手无寸铁的，只能先配合他们，逃出去机会……只要我们还活着，一定会有；但如果他们觉得我们没用了——”
“——没用了就死。”
这道突如其来的发言，让埃林与浣叔的心脏由于惊恐而收紧。
之前那架邪性的伺服颅骨不知什么时候飞来了，帕同的声音从其中传出。颅骨漆黑带刺的触手尖端冒出了电弧与火花。
==朦胧星域，戈兰达瑞斯三号卫星曼德维尔点，基座号战斗驳船==
由于玻伊托斯突然造访他们接近完工的新基地，维狄欧索选择回到基座号，防止他的战帮领主又因为一时的心血来潮开始刁难自己。登机时，维狄欧索看向了那个羽毛挂坠，它依然均匀地反射着不知从何而来的微光。沙曼塔的告诫在他耳边回响。
“基于对生命安全的考虑，建议：立刻处理掉它。”
维狄欧索伸手，把它从胸章上取了下来。两根蓝斑黑羽毛被陶钢的手甲弯曲折断，它被扔出了舱外。维狄欧索举起爆燃蛇铳，瞄准，发射，它们顷刻间灰飞烟灭。
在下一个眨眼之后，这羽毛以一种违背熵增的方式复原如初，回到了他的胸章下。淡紫的结构色在它的表面流转，像是在嘲讽他做的无用功。
维狄欧索对此并没有什么意外。如果物理手段就能毁掉它，那它早该腐朽败坏，而不是完好无损地陪伴他数百年。它们从维狄欧索尚是凡人的时候就一直伴随他身侧，从神圣泰拉到恐惧之眼……维狄欧索与它们一同经历了这么多。
他也早就隐约意识到这羽毛与亚空间联系匪浅，它甚至帮助自己规避了好几次来自亚空间的袭击——但沙曼塔已经用比钢铁更坚实的证据向他揭示了这羽毛背后存在着无生者，以及这头恶魔从未远离过他们这一事实。
也许之前的袭击，还有这次航行巨大的时间误差，都出自它的手笔。维狄欧索现在只庆幸这头恶魔还没下死手，又或者它还有别的计划；无论如何，维狄欧索都不能再把这两根蓝斑黑羽毛带在身边。
由于自己没法销毁它们，维狄欧索只能拜托其他人来。鉴于它所展现的亚空间性质，可选的人在事实上接近于零：弃铁者战帮没有巫师，唯一和灵能沾点边的就是爱尔维先，但是维狄欧索非常怀疑这位帝皇之子的偏门灵能是否能干除了纵欲之外的任何事……虽然让他替死一下也不失为美事一桩。
直到维狄欧索的飞机归港，他都没能拿定主意。是否真的到了不得不请求爱尔维先帮忙的时候？光是想到要去面对这位疯子就足够令人头疼。
来自沙曼塔的消息在此刻、也是维狄欧索最需要的时候出现。他几乎可以说是心怀感恩地接收，好让自己的意识从那位色孽星际战士的阴影中逃回安全区。这是一则简短的文字消息，只有一句话。
“玻伊托斯的临时视察结束了，他将在一小时内回到基座号。”
很好，甩脱一个麻烦的代价就是跳进另一个麻烦。维狄欧索在这方面经验丰富，事已至此，先享受一下没有玻伊托斯的时光吧。
他在能够通往指挥室的岔路口拐了个弯，转而进入货舱区域。大门识别出了维狄欧索的身份，小小的显示屏刷新出亮绿色的字体。
访问人员：维狄欧索
权限：战争铁匠
看到自己的旧职仍然被舰船所铭记，维狄欧索一时间有些恍惚。
他也曾是一名战争铁匠，只是绝大部分时间他都在远离前线的地方：为了支撑起钢铁勇士军团的庞大消耗，有太多太多的军团战士只能在看不见的地方默默奉献出自己的一生。
维狄欧索就是其中一员。他并不觉得自己的职位有多崇高，有谁会去赞颂不上战场的星际战士？在前线奋战的兄弟们尚能获得战斗的荣耀，他这样的后勤人员只能在无尽的统计数据、物资周转、装备制造中忍受自己漫长的生命。
最开始，他嫉妒那些能够赶赴前线的兄弟们，直到自己亲眼看着他们前仆后继地消失在前线，一批又一批。然后，他开始恐惧于自己，是否兄弟们的死就是因为后勤的一个小疏忽？如果换弹能再快一点，力场盾的激活能再迅速一点，是否他们就不会被敌人抓住间隙被击毙？这样的恐惧跟随了他许多年，直到现在也依然潜伏于他的意识深处。直到最后，与他同一批的兄弟们已经一个不剩，新血们有的视他为没什么出息的老人，还有的则将他看作守望者。他也接受了自己的命运：作为军团后勤的一份子，为钢铁的永恒奉献一生。
直到他们撤退恐惧之眼后，昔日的军团裂为一个个战帮，庞大、统一的后勤系统也随之分崩离析。现在的维狄欧索不再是曾经那个凭一己之力便可调度整片世界各项资源的战争铁匠，他只是某个不入流小战帮的拾荒者兼保姆。过去如同雪花般崩落，永不复还。
维狄欧索走进货舱，各类物资按照他昔日的习惯被细细分类，整齐堆放在一起。仆役与奴隶穿梭其中，整理货物的出入、确认它们的库存。维狄欧索看着他们，本能地长舒一口气，心头的阴霾暂时消失不见。此时此刻，他还能做一做昔日算是美好的梦。