亲爱的家长和老师们

焦虑是应对压力的正常反应，实际上在某些情况下它可能还是有益的。然而，如果儿童焦虑过度，严重干扰到家庭和学校的正常生活，包括他们的学习、行为和他们应对情绪的方式，那麻烦就来了。

高度焦虑在儿童中越来越常见。实际上，焦虑症是儿童所有精神障碍中最常见的病症。根据最近（2013年5月）美国疾病控制与预防中心（CDC）的报告，每年有接近五分之一的美国青少年（13%~20％的18岁以下儿童）罹患心理健康疾病，且发病率还在上升[1]。

患有焦虑症的儿童通常压力过大，情绪过激，主要由社交情境、感官问题或遭受挫折等引发。这种压力让他们失去控制，产生攻击行为，如尖叫、扔东西甚至伤害他人。长时间的焦虑不仅会严重影响儿童的学业成绩，还会使他们不愿开展社交和课外活动。

对于有焦虑症的儿童，情绪失控比其他任何事情都要致命，这会导致他们被迫从普通教育课堂中撤出来，只能到限制性更强的教育环境中。特殊教育环境有时指的是学校某间特殊房间，有时指的是社区学校之外的特别项目。即使他们能够留在普通教室中，一旦同龄人看到他们发脾气时的样子，就很可能躲着他们，认为他们没有任何征兆就“爆发”的行为很恐怖。因此，帮助这些儿童学会理解和控制自己的情绪非常关键。这个提醒其实非常重要，因为焦虑儿童的老师和家长们往往会专注于教会他们其他能力，却忘记只有教会他们放松下来，他们才能在生活中受益。任何技能或学业知识都无法取代学会放松。

情绪失去控制也会妨碍小龄儿童获得成功的社交。下面的例子极其真实地体现了这点。这是一位妥瑞氏综合征患者，他写的是自己焦虑爆发的早期征兆。

亚当是个两岁半的小男生，有一双天蓝色的大眼睛、玫瑰色的脸颊、卷卷的头发，谁都忍不住想去逗他一番。超市里，一位和蔼的年长女士拍拍他的头，想逗他玩玩，他却尖叫起来，声音令人毛骨悚然，他还差点从购物车里摔出来。这位和蔼的老太太无意中干扰了他，因为当时他正在把以字母“B”开头的所有杂货品记下来。他一定要按照购物车通过的确切顺序记住它们。他现在已经在第十三通道了！他尖叫着，伤心欲绝，因为他知道妈妈不会再走回去，让他重新回到每个通道去检查他到底记得对不对。

亚当的妈妈并非不通情理之人。但由于亚当那时不会说话，她真的弄不明白他为什么尖叫。这位妈妈还不知道她儿子在一岁多一点时就会认字了。她实在想不出来他为什么会这样生气。她既感到尴尬，也觉得很困惑。那位不知情的年长女士再也不觉得亚当可爱了。（Adam De Prince, 1992, p.21）

《焦虑，变小！变小！》以认知行为管理和教育心理学为基础，这两者都是行为管理的方法，它们把重点放在教儿童识别自己的焦虑，然后教授策略去帮助他们学会控制焦虑。这些策略符合自我管理的循证实践（National Autism Center，2009）。这本书以及书中的等级量表都通过视觉提示和互动框架为那些执行功能有问题的儿童提供越来越多的帮助。实际上，循证研究也证明，运用故事教授社交信息这种方法很有效（National Professional Development Center on Autism Spectrum Disorders，2010）。

我曾在幼儿园指导一位名叫尼古拉斯（Nicholas）的学生，本书的想法就是从那时开始萌芽的。尼古拉斯难以忍受学校变更活动时间，比如，学校原定的日程因为集会被打乱了，或者某天有其他老师来代课。最初，我教给尼古拉斯一套放松的方法，我们称之为“放松身体”。这套方法的灵感来自我的朋友乔伊丝·桑托（Joyce Santo），她的学生是一些四五岁的孤独症谱系障碍儿童，她教他们在压力事件来临之前就用下面这套方法来放松。

“放松身体”是这样做的：

1.做3次深呼吸。

2.把双手高举过头顶，放下来，再举起来。

3.搓搓双手，数到3。

4.搓搓大腿，数到3。

5.再做一次深呼吸。

和尼古拉斯的相处给我留下了深刻的印象，我认为异常焦虑的五岁儿童是能够学习放松的初始步骤的。听说了这个放松步骤后，尼古拉斯的老师让他把这个步骤教给全班同学。后来，老师评价说：“把步骤教给所有的儿童，就像是在教授某个合乎逻辑的事一样自然。”

父母和老师要意识到焦虑是真实存在的，这一点非常重要。即使儿童的恐惧或担忧对你来说似乎是不合理的，你也绝不能对这种情绪不予理会。还有一点也很重要，那就是记住“焦虑式思维”先于“思考式思维”到达大脑。因此，如果不想让焦虑这种情绪变得太强烈的话，儿童就要学习一个可预测的、多次练习后能牢记的例行程序，以便在刚开始感到焦虑时，可以不需要思考就能立刻使用例行程序，这就像我们在面临危机时，会立刻使用911例行程序[2]来帮助我们记住如何获得帮助。

还要记住一个要点，行为爆发是一件私事。儿童会因为行为失控而感到尴尬，没能成功地控制自己的行为会让他非常在意，即使你不能明显感受到事发后他的悔意。因此，儿童很可能会厌恶我们讨论他的行为，害怕它是一个性格缺陷，担心自己可能有非常严重的问题。在遇到这种情况时，父母和老师在给儿童提出如何改变的建议时，越不引起他们的反感越好。

尼古拉斯喜欢创作与自己特殊兴趣有关的故事（我们经常创作一些洒水车和水塔的故事），所以在他太焦虑以致失去控制时，我决定利用他的兴趣创作一些故事来提升他一起参与的意愿。另外，我决定结合可视化教学、幽默手法和5级量表来定义不同等级的压力（见本书末尾）。数字具有系统性，儿童似乎会更容易理解情绪的不同等级。

这本书让儿童有机会命名和定义自己的1~5级，儿童通过填写个性化压力等级量表，还可以分享自己在每级时的感受。本书后面还有关于如何与焦虑的儿童相处的建议，供您参阅。

它其实不是一个快速解决方案，教儿童学会放松是一个漫长的过程。从长远利益来看，该书提出的策略绝对值得努力一试。我希望您能在使用过程中发现本书的妙处。

卡丽