第七章 名扬四海
太阳渐渐地升起来了，白晃晃的一片。河水涨起来一些，冬天的流水似有筋骨，一跳一跳的。
战场寥落，其他人都已经离开了，沈南枝和夜哭郎君护送着一家四口，回山谷里去。只剩丁桀和苏旷两个人，一个站着、一个坐着。他们看起来很亲昵，彼此之间都有些久别重逢的欣喜，丁桀微微弯着腰，手一直搭在苏旷肩膀上。苏旷气色上缓过来些，他的手一直按在肋骨上，免得说笑起来牵动伤口，两个人不知道在聊什么，聊着聊着，就一起放声大笑起来。
吕颂远远地站在拐角处一块大岩石后面，手心满是冷汗，在裤管上蹭了蹭。他的属下全在后面，纷纷小声催着他回家。但吕颂充耳未闻，他在深深地呼吸着，他在做一个事关命运的抉择——
我该离开了，我还有许许多多重要的事情要做，这单生意被我搞砸了，我还不知道该怎么善后；过九天我得去趟河套，听说今年马场的干草料不太好，马都病恹恹的，管马场的换了新管事的，做事偷奸耍滑，用干稻草和麦秸替换了苜蓿，这得给他点颜色看看；今年的收支不行，账上全是亏空，自从爹病一场后，那帮子人见人下菜碟，往上交份例银子都延宕，得挨个催；年前我还得再去江南一趟，见见未来的老丈人和大舅哥，拜会轻舟坊几位当家的，将来就是一家人了，礼数得尽到。我是该离开了，人家也不欢迎你过去。不跟你计较，已经够宽宏大量的了。也别出声，别做个胡乱嚷嚷的蠢货，沉稳一点，别弄得人家看不起你，自己也看不起自己……
他这样想到浑然忘我，却又猛地大踏步走了过去，用一种因为过度紧张而显得特别古怪的声音说道：“丁桀？”
他不是故意这样无礼地直呼其名，他只是觉得，喊“丁帮主”已经不合适，“丁大哥”又显得乱套近乎，一时语塞，不知该喊什么。丁桀微微惊讶，眼睛转了过来。吕颂直勾勾地盯着丁桀的眼睛看，他想知道丁桀的眼睛是什么样子，已经想了很久很久。
吕颂比丁桀小十一岁，吕颂童年的时候正是丁桀的少年时代，也是丁桀从“未来武林第一人”到真正的“武林第一人”的那几年。
那几年，整座武林都在盼着一个天才少年长大成人，横空出世。那几年，天南海北的优秀少年都去洛阳排着队等着和丁桀交手——和丁桀交手是无上的殊荣，也是放诸四海皆准的武学标杆。吕颂当然也不例外，他也用歪歪扭扭的字迹写下：努力！去洛阳！会丁桀！
吕颂迫不及待，五岁开的蒙，开蒙就练刀了。他没有行过拜师礼，当时，他的开蒙师傅是一位赫赫有名的前刀法名家，定的是三年的约。前刀法名家年龄不小，名气不小，束脩的数目也不小。他在吕家上下逢源，跟账房、管家关系都处得很好，跟夫人、小姐们也能说几句体己话，能文能武，兼任半个东席。进门第一天，他就写了“天道酬勤”的横幅送给吕颂，殷殷鼓舞，还特地教他那是什么意思。他教了一年多，吕颂显然没什么让人眼前一亮的进步。
吕颂的父亲犹豫着问，是不是这孩子不行，不行你直说，这钱真不少，不行就不打水漂了。前刀法名家就劝，说吕颂还小，不可揠苗助长，很多小孩子都是忽然一下子开的窍，不要着急，慢慢练。吕颂天赋非凡，必成大器，一路刀法总要练个三五年的，功到自然成。
吕颂的父亲半信半疑。吕颂的母亲觉得这样挺好，至少吕颂早睡早起，叫吃什么就吃什么，身体又结实，冬天光着脚满地跑也不会着凉。只有吕颂对这一点深信不疑，他喜欢开蒙师傅的解释——自己是个没被开启的璞玉浑金，武学道路终将大放光明，如今只是遇到小小阻碍而已。
再后来，大姐成亲了，家里多了个大姐夫。再后来，开蒙师傅被大姐夫赶走了。那天父亲很生气，骂开蒙师傅是江湖骗子老油条，误人子弟，把他的行李包裹通通丢出门去。开蒙师傅也很生气，说我尽心尽力地教了，没有功劳也有苦劳，你怎么这样无礼？你儿子是个榆木疙瘩，我有什么办法？还什么一代宗师！也不撒泡尿，看看你们家祖坟经不经得起这四个字！挣几个赶车换马的苦力钱，你以为自己是谁呢！
双方撕破了脸，骂不绝口。吕家全家都很难过。吕颂的爹本来想就此作罢，耐不住吕颂一直哭，也想着不蒸馒头争口气，都吹出牛去了，怎么也得再试试。
这一回，他找女婿推荐。大姐夫对刀法并不精通，出于谨慎，推荐了第二位“前刀法名家”，也是顾青翼自己小时候跟过的师傅。
这位刀法名家朴实多了，一进门，也给吕颂送座右铭：勤能补拙是良训，一分辛苦一分才。这让吕颂产生非常大的抵触。他才不拙呢，就在不久前，他还是要跟丁桀并肩齐名的人。他不太喜欢也不太佩服第二位师傅，他仍固执地相信自己的身体里有个很隐秘的机关，总有那么一天，啪嗒一下，立刻就变得很厉害了。
他的练习慢下来了，他总在练武的时候怄气，跑出去。他在等真正的师傅，等那个能够让自己拨云见日、茅塞顿开的人。
那些年快马堂的生意很忙。父亲、大姐夫都整年在外面跑，逢年过节才回来一下，大姐在家里也是通宵达旦，常常趴在账本和算盘上睡过去。照管他的只有母亲，母亲什么都依着他，只要他身体健康就好。
到了九岁那一年，吕颂的世界里真的有个机关，被人啪嗒扳了一下。
快马堂在一条斜街上，不远处就是个丁字路口，不知哪一天，路口的斜对面，来了个算命的，看相、摸骨、测字、周易、风水、批八字……样样都能来。算命的姓花，自称花半仙。
花半仙须发皆白，号称自己六十有三。他有一双鬼灵精怪的眼睛，一对毛笔中锋一样的小胡子。花半仙的生意很惨淡，因为人们都说他是个骗子。说他本来活跃在南城那边，老翻着白眼装瞎子，生意还不错，但自己嫌翻眼难受，装不下去了，就又跑来北城这边。有一天，忽然下了阵急雨，花半仙一时没防备，被淋成落汤鸡，花白胡子冲得一地白，头发胡子立刻就变得乌油油的黑。他脸皮也是真厚，黑就黑吧，第二天接着来摆摊。
有一次，吕颂照例和师傅怄气，闲着没事就跑去花半仙那儿聊天，问他从哪儿来？花半仙眼珠子一转，神神秘秘地告诉他，这是个秘密，自己曾经是丐帮的接引长老，就是专门在落花堂外，管着花名册，安排少年们和丁桀对战的那个人。
吕颂一听，热血沸腾，他还想多听一点，可花半仙不肯说了。花半仙磨磨蹭蹭地暗示，要听故事，要有酒的，而且最好是好点儿的酒。于是，吕颂就偷偷拿了父亲的好酒来，用雕花的银酒壶装着。酒来了，花半仙就慢悠悠地喝酒，也不用下酒菜，眼珠子慢悠悠地转，吊足小孩子的胃口，直到微醺才缓缓道来。他说，落花堂有间陈旧的木厅，如果穿着木屐踩上去，会发出清脆悠远的响声。他说墙上油漆斑驳，木厅里有一扇很高却残缺了个拐角、雕着虬枝梅花的木窗，那扇窗雨天会飘雨，雪天会飘雪，晴天的下午，阳光会长长地拖在地上拉出几枝梅花的影子。他讲，丁桀每天就握着木剑，站在那几道梅花的影子里，对着一个又一个前来比武的少年说一声“久仰”，然后挥出寂寞的一剑。他说，丁桀永远只说三句话，“久仰”“承让”和“后会有期”。可丁桀既没有真的久仰过什么人，也没有真的被什么人承让过，更没有和什么人真的后会有期。果然高手在民间！吕颂激动万分地想。
花半仙讲到高兴的地方，就挥挥手说“醉欲眠，明天请早”，顺便把银酒壶揣在怀里。后面吕颂又抽空跑出来几次，带着酒，有时候还带点下酒菜。可是花半仙精明着呢，没有银酒壶不肯讲故事。再后来，吕颂又弄来了新的银酒壶、银酒杯和银烛台，花半仙的故事就一个一个地讲了下去。他讲那些少年、讲丁桀，奇怪的是，他每次都要提那个缺了个角的雕着虬枝梅花的木窗。他讲到那个木窗和丁桀的时候，有时候会深深叹一口气，真诚又温柔。
他有时候喝得再多一点，多到身体开始摇晃，就也讲自己，他拨开头发，让吕颂看头皮上那道长长亮亮的刀疤。说那可是一场血战啊，敌人的刀嵌进头骨里，怎么都拔不出来，他就带着头上的刀，干掉对方七八个人，之后才倒在地上。他说得像真的一样，吕颂就全信了。
又有一次，吕颂问他，那你为什么离开丐帮，来到这里呢？花半仙就说，这是我的伤心事，我们钩钩手，我告诉你，你可不许告诉别人。当时等着和丁桀对战的名单是很长很长的，有些人要排到一年后去，有些人根本排不上去，有些人是名门正派的，就排在前面，有些人没什么身份，就只能等，好多人想要贿赂我，我不屑一顾。可有那么一回，有几个打着赤脚的练刀的小家伙，他们走了几千里的路，走得浑身破破烂烂，就想和丁桀交手，按照规矩，他们也要在洛阳住好久，还不一定能轮到他们。可他们没地方住，也没饭吃，他们找了我，我就心软了，就把他们排到前面去，后来这事儿败露了，我就被废了武功，赶了出来。说到这里，花半仙就悔之莫及，掩面干号几声，顺便把新的银酒壶也揣在怀里。
吕颂觉得故事里好像有一点点漏洞，他听大姐夫说过，丐帮仁义为先，不像是会这么干的。不过花半仙的故事一直都有漏洞的，每次都是他一边问，花半仙一边拍着脑袋改，编着编着就圆了，再问，就喝醉了。吕颂像大人一样，长长地叹好几口气。他迷恋着花半仙的故事，故事里的丁桀比他听来的要孤独而耀眼。他很想知道丁桀长什么样子。
花半仙说这讲不清楚，我又不会画画。他就很失望。
花半仙就问他，你见过那种落满了大雪的高山吗？这真是废话，吕颂当然没见过了，他从小到大，根本就没离开过那座城。
花半仙放心了说，丁桀的眼睛看起来就像是落满了大雪的高山，又空又远，寂寞又冷。
这一年，江湖上发生了一件惊天动地的大事——丁桀真正地出道了，他接任丐帮帮主一位，就此踏足江湖。他选择的横空出世的第一场大战，就是远赴海南崖州，直接挑了银沙教老巢，生擒一众魔教高手押回中原。丁桀是完全靠神级的武功完成这一切的，他出现在敌人面前，势如破竹地击倒了银沙教当时的所有高手，让敌人们的精神防线完全崩溃了。那都是真正的高手，全是从累累血战里杀出来的江湖地位，没有一个浪得虚名。自此名声传海内，一剑光寒十九洲。
那一年丁桀二十岁，他用自身的存在注解了“天赋”这个词——平生事，天赋与，一出世就举世无双，一落地就风华正茂。
也是从那时候起，吕颂开始有点儿不那么喜欢听丁桀的故事了。他还是很仰慕丁桀的，可他觉得那个人太高了，自己“够不着”。恰逢其时，吕颂很快就听到了苏旷的故事。
这个时候，吕颂和花半仙已经很熟了。花半仙请他去“家”里做了几次客，那是城郊的一座破山神庙，很久前地震的时候塌了一个角，之后废弃了许多年。花半仙在里面搭了锅台，铺了床，四周墙上贴满了破字画和破床单，还买了些旧的家具柜子，捡了些花花草草、瓶瓶罐罐，竟然也弄得很有几分烟火气。一进门，就有个一丈二高的贴着山壁凿的巨灵山神，山神一手举着斧子，一手举着金刚杵，也搞不清楚是佛教的，还是道教的。花半仙总是在金刚杵上挂一幅字，字是捡来的，经常换，通常都很风雅。他最喜欢挂一副对联：“一箪食，一瓢饮，贤哉回也；三杯倒，五岳轻，不亦乐乎。”
有一次，吕颂觉得两张对联挨得太近了，想帮忙挪一挪，结果一掀开，发现后面是花花绿绿一大堆衣服，随手一拉，滚落一地，他窘得脸皮都紫了——那全是女人的肚兜亵裤，十几条呢。花半仙看到吓坏了，强行跟他钩手指，叫他无论如何都不要往外讲。吕颂是个够义气的小孩，回了家，翻来覆去睡不着，也谁都没说。他想继续听花半仙的故事，而且他固执地相信花半仙是个好人，不会做坏事的。
花半仙讲到苏旷的时候，正是盛夏天。山神庙外树木疯长，草木深，虫子也多，数不清的蝉拖长了腔子鸣叫。花半仙当时打着赤膊，在庙门口灶台上炒菜，他做的是猪油渣炒韭菜拌凉面，凉面煮熟了，湃在冰凉的井水里，韭菜是自家种的，就在庙后面。
花半仙做菜有个缺点，就是不管做什么，都要一下子丢一大坨猪油，腻得要命，每次吃完了回家都会拉肚子。当时油锅嗞啦嗞啦响，锅上全是油烟，花半仙浑身都是汗，边弄猪油渣子边说：“吕颂啊，你知道，那是压轴的好戏！我做了这么多年的接引长老，没见过那么了不起的年轻人。他跟丁桀足足过了十五招啊，十五招！以前从来都没有过！精彩极了！我头一回看见丁桀拍着别人的肩膀送他出门，还跟那人说了许多话。吕颂，你要记住，那个人叫苏旷，他将来一定会名扬四海的。”
他每说一句话，锅铲子就嚓地翻炒一下子油渣子，说到“名扬四海”四个字，花半仙很生气地把案板上洗干净的韭菜全丢进锅里，油烟大作，嗞嗞啦啦，他挥舞着大锅铲子，狠狠在半空用力写了“苏旷”两个字，然后手举向天一动不动，像个只剩一只大螯的螃蟹。
于是，吕颂郑重地点了点头，记住了这个名字。
之后，两个人吃了许多，菜吃完了，面也吃完了。天快黑了，吕颂要回家的时候，花半仙拎着小酒壶，醉醺醺地对吕颂说：“吕颂，咱们俩交一场朋友，你呢请我喝了许多次酒，我呢也不能白喝你的酒。这样吧，我教你一套压箱底的刀法，这是不传之秘，你要好好学，学成了，将来你也会名扬四海的。”
吕颂心想，该来的终于来了！他握着拳头，热血沸腾。那套刀法，吕颂学了一个月，就像花半仙的故事一样，是两个人一起完成的。无论如何，吕颂也是有正经师傅教过的，常常会问一些常识性问题，比如，这一刀这么砍出去，脚就不可能同时往后跳嘛，如果非要这么跳，就会自己把自己绊着……花半仙就挠着脑袋醉醺醺地说，对对对，也可能是往前，主要是太高深了，我给忘了。
吕颂不知摔了多少跟头，终于把那套狗日的刀法练熟了。出师的时候，他问花半仙，那套刀法叫什么名字，花半仙挠了很久的脑袋，说：“啊，我师父不让我告诉外人，不过还是告诉你吧，叫‘无名花花刀’……吕颂，我是个世外高人，最讨厌名利了，你将来名扬四海的时候，可千万不要提我的名字，到时候你就找个弟子，把这套刀法传授给他好了。”
吕颂半信半疑，但他还是点了点头。他想可能我长大就好了吧，这套刀法里说不定也有一个机关，掰一下，就会豁然开朗呢。
再之后没多久，花半仙就出事了。快马堂知道这事，是官府的衙役来通知，叫去个人认领赃物。快马堂的管家去了，吕颂也偷偷溜过去了。
那天，山神庙围了许多人。花半仙垂头丧气，跪在一边，头颈和双手枷在很大的包着铁叶子的长木枷里。他很瘦，肋骨嶙峋，小胡子软下去了，头发也真的变得花白。
捉贼捉赃，捉奸拿双。在他的山神窝里，搜出了一大筐压扁的酒壶、烛台、香炉……各式各样的器皿，他快把一条街的大户全都偷了。
人们嗡嗡地议论，说花半仙是个淫贼，采花大盗，用迷药迷奸了许多女人。也有人说，好像不是迷奸，他就是个骗子，开始的时候，睡人家妓女不给钱，骗人家说自己是落难的王孙公子，那个女人什么风浪都见过，居然真给他蒙住了，白给睡不算，还倒贴给他银子……后来就四处下手，到处找没主儿的女人睡，花言巧语哄人家上床，最后睡了个年轻的寡妇。到了这最后一次被抓，是因为他把人家寡妇的肚子睡大了，两个人约了私奔。寡妇家里人起了疑心，早早布置了埋伏，他翻墙的时候，连人带偷出来的金银细软给摁了个正着。
那一大堆肚兜和亵裤被翻出来的时候，人群一齐伸长了颈子向前看，发出了潮水一般的啧啧啧啧声。人群里，不断地有人破口大骂，花半仙的头拼命往下低。有人直接走过去，揪着他的发髻，掀起他的脸，啐在他脸上。其中骂得最凶的是个老头儿，非要官老爷把他千刀万剐。吕颂知道那个老头儿，老头儿有个独生儿子，送去边关，很多年前就死了，死得丢脸，是中途逃跑了被军法处置的。老头儿一直不信，不肯见人，有人提这事，他就拿拐杖敲别人的头，弄得人人都躲着他走。结果，花半仙跑过去，神神秘秘跟老头儿讲，说他儿子没死，他们是很好的朋友，他知道他儿子成亲还添了孙子，就是背着罪名不敢回来，等他抽空去他儿子那跑一趟，叫他偷偷回来看你。老头儿可高兴了，天天给他打酒买肉，问他儿子的事，还塞给他两个纯金的小香炉，说是自己活不了几年，可能等不到他儿子回来了，叫他得空了把东西给他儿子送过去，这是祖传的，要给孙子。金香炉被发现的时候，已经脱了手，卖给一个专门倒卖贼赃的骡马贩子——这连证据都不用找，花半仙枕头下面有一小包银子，上面歪歪扭扭写着“香炉银子”。
吕颂走到花半仙面前，花半仙头上挂着浓痰，不敢抬头看他。吕颂喃喃地问：“你不是丐帮的长老吗……”
人群爆发出潮水一样的大笑声。
花半仙声音很轻很轻：“我是……”
快马堂的管家指认了自己家的银酒器和烛台。衙役一概记成偷的。
吕颂用很小很固执的声音强调：“不是偷的……是我送的……”
不过没有人理他。
再后来寡妇上吊死的。寡妇临死前改了招供，跟大家一样，也说是花半仙迷奸她的，她不得已玷污了清白。花半仙没辩驳，点了头，画了押。他的案子本来就够砍头了，江洋大盗加上采花淫贼，逼奸人命致死，苦主们催逼得又厉害。很快，不等秋后问斩，判了斩立决，正好地方上还有几个积年累月破不了的无头案，也顺水推舟，结了。花半仙被判了砍头。
砍头的那天先游街，不少媳妇都抱了孩子出来看，那一带民风淳朴，很少会有这样的大贼，这样的大事情。吕颂那天到厨房里，做了一大碗猪油炒韭菜拌凉面。
快马堂的下人们盯着他，不让他去。他费了九牛二虎之力，洒了半碗面，终于翻墙出去了。他躲在人群里等啊等，终于见到了花半仙。花半仙在囚车里，五花大绑，头发梳成缕儿，扎着红布条，脸上擦着烟灰，脚踝上有两道很深的伤疤，两只眼空洞洞的，有点像落满了积雪的高山。花半仙看见他，眼珠子一转，咧着嘴笑，嘴角有涎水挂着，他高兴起来说：“吕颂啊，滚蛋的饺子回家的面，你该给我煮饺子。”
吕颂费力地跟着车跑，说我不会包饺子，你凑合吃吧！把面条往他嘴里送，花半仙费力地伸头噘嘴够，呼噜呼噜地吸溜，又说这算什么面啊，没熟。
这时候快马堂的下人们追出来了。花半仙摇摇头不吃了，他还是老样子，神神秘秘地说：“吕颂，你别忙了，我跟你说个秘密，我会移魂转魄大法，他们砍头是杀不了我的，我的三魂七魄早就转到……喏，那只野猫身上……”
到这儿，吕颂就被下人们逮回去了。他被抱回家，伤心极了，三天三夜不肯吃饭。后来实在饿得不行，只好呜呜咽咽地又边哭边吃边问下人，你们谁知道，什么叫移魂转魄大法。下人们跟他说实话说，少爷！什么移魂转魄大法呀，你还真信！那个花半仙，就是个大恶人！嘴里什么时候有过一句实话？你怎么跟他混一块！他保不准要对你做什么呢！他呀，胆小如鼠，头一按亡命招子一拔，屎就出来了，那个脸白的啊，没等砍头呢，把自己先吓死了。
吕颂将信将疑。慢慢地，这一段也就淡忘了。他一直在练刀，一直没什么出息。就这样，一直到了十五岁，这时候吕颂已经是少年了，他不再留在那条街上了，开始四处流水般地花钱，看人比武，听人讲江湖故事。他还在找身体里的那个“机关”。他大姐夫看不下去，出头出力，请了些真正的刀法名家来家里吃饭。这几个人和家里的武师们不太一样，他们只顾着和“顾少堡主”攀谈，没什么人真的愿意搭理他。姐夫叫他走几招，指点指点。大家伙没人指点，嘴角都有那种不轻易得罪人的皮笑肉不笑，沉默到尴尬的地步。之后提到别的江湖事，又哄地一下子议论起来。吕颂收刀在手，身上一身汗，心里一盆雪。他难过得不行，想起来个事，问大家：“当今天下，谁的刀法最好？”那几个人结论倒是很一致：“文无第一，武无第二。仅以刀法论，苏旷算当世第一名家。”
后面的酒桌话题就转到苏旷身上去了。酒桌里有那次昆仑倾天峰的亲历者，趁机讲一遍经历，一下就变成了人群的核心。他说了丁桀和苏旷并肩上昆仑的故事，也说了他们是很好的朋友。吕颂忽然有了热泪盈眶的感觉。那之后，苏旷的位置在他心里慢慢超过了丁桀，因为苏旷做了他“想做而做不到”的事情。这个排名的小小变化，还让他一度觉得蛮对不起丁桀的。他想，万一真有一天，我们鼎足而三了，我老老实实当老三，绝对不和你们争位子。
再后来，家里突生变故，吕颂也正经地当起了他的少当家，这些想法也渐渐被压在了心底……
丁桀的眼睛转过来了。吕颂终于看见了丁桀的眼睛。花半仙说的是对的，那是一双淡褐色的眸子，深邃而空远，让人后脊梁发冷，让人想起长空之上的孤鹰和落满了大雪的高山。
丁桀的眼睛转了回去。但吕颂不太敢继续叫了，那一眼太冷了。之前家里的武师都劝过他，说你要非找绝顶高手不可，那还是找苏旷吧，苏旷毕竟仁厚一点，顶多就是不教你，不至于把你怎么样，找别人就不知道什么下场了，千万别乱试，尤其是丁桀，勿谓言之不预也。可叫苏旷，他有点不好意思，更何况人家都叫他滚了，他又默默地退回了石头边。
沈南枝和夜哭郎君回来了。夜哭郎君说：“都按你说的交代妥了，那事不宜迟，咱们赶紧走吧，保不住万蜀戎要带人在这附近搜，真遇上了，动手也不好，不动手也不好。”
四个人就准备动身了。丁桀和夜哭郎君一左一右扶着苏旷。吕颂觉得等不了了，他鼓起勇气，一边追一边大声喊：“苏旷……苏旷！”
苏旷真挺烦的。得寸进尺！他不愿意跟吕颂计较，不代表一点感觉都没有。
“你走你的。”沈南枝拍了他一下，“我去解决他。”
沈南枝径直向吕颂走了过去。沈南枝脸色很不好看，跟以往那种可亲可近的沈二姑娘判若两人。她走到吕颂面前，上下打量着说：“这一趟，快马堂你当家？”
明知故问，必有后手。吕颂有点不知所措，点了下头。
“好。”沈南枝也点点头，“生意做成这样，你准备怎么赔我？”
吕颂结结巴巴：“我……这个我也没想好……我想，南枝姐的银子，我们赔两倍！不，赔十倍！哦，对……南枝姐要是还用我们的车马，不管去哪儿，我们不收银子……”
沈南枝笑眯眯地等着他往下说。吕颂以为“赔十倍”怎么都可以了，但沈南枝的笑容有点森然。他回头看看几个手下，招招手，其中两个年长些的走了过来。
沈南枝伸手点了点其中一个：“你！告诉你们少当家！”
那人带着哭腔说：“少当家！咱们快马堂，做江湖道上生意，都是两肋插刀的朋友们帮衬。沈姑娘的这一票，是最贵的那一档，换马不换车，密客不朝天，两头无日月，千里不留行……要是咱们不慎走漏了风声，泄露了密客行程，那是要赔十倍银子。咱们要是故意走漏了风声，坏自己规矩，像今天这样……那可就……沈姑娘要是不抬手，咱们的招牌就算是完了，以后道上生意不用做了，改普通骡马行完事！”
“可是……这不至于！”
“少当家！您真是不知轻重，今儿咱们命好，贵客这是捡回条命来，真要有个三长两短，按照江湖规矩，老爷子得自行了断，以谢天下。”
吕颂的脸也变得惊骇灰败，他轮流去看手下们的眼睛，每个人都默默垂下了头。他结巴起来，转眼看着沈南枝。沈南枝嘻嘻笑着，可一点手下留情的样子都没有。他急着说道：“南枝姐……你就是要给我个教训，对不对？我已经受到教训了，绝不会有下次！南枝姐，你跟我爹、我姐都有交情，多少年的交情！”
“吕颂，”沈南枝摇了摇头，“你们快马堂开门做生意，沽义山庄也一样开门做生意，大家都算了，以后谁还守规矩？你回去跟你们家老爷子商量商量吧，要不然，趁早改行也是个办法，人在马也在，怎么样都还有口饭吃。”
吕颂急起来厉声高叫：“南枝姐！你不能这样逼我爹！我们快马堂，三代的基业！他们老老小小，风里来雨里去，加起来一千多口人等着吃饭呢！我爹身子不好！我要是回去跟他这么说，他就没活路了！”
沈南枝摇头笑笑：“快马堂三代的基业，一千多口人等着吃饭？真新鲜，我还以为，你早知道呢。吕颂，不是我在逼你爹，是你在逼你爹。你不拿快马堂当回事，我不管。可你当我沽义山庄是个什么地方？以为撒泼打滚儿就能把事平了？”
“你要交代对不对？我给你个交代！”吕颂眼睛一瞪，锵的一下拔出腰刀。
“来啊。”沈南枝拭目以待，“你本来就该给我个交代。”
吕颂面如死灰，他不知道这时候应该给什么样的“交代”。抹脖子？他做不到。砍一只手？他脸色越来越白，额头也有汗，伸出左手，猛地举起刀，可又落不下去。要不然退而求其次，砍个手指头？不一定够，可多少是个态度。他轮流动了动五个手指头，都很灵活，依依相伴二十载，怎么才能忍心？想想要么就砍个小的，将来不碍事，可伸小指屈了几下，眼睛闭了几回，还是不舍得。
沈南枝噗的一声笑出来：“你剪指甲给我算了。”
吕颂满脸汗：“南枝姐……沈姑娘，不是我胆子小，是这样的江湖规矩根本不讲道理！我反对肉刑！残忍！野蛮！我做错了事，我认罚啊，十倍你觉得不够？一百倍够不够？真要非做点什么，做点好事不行吗？我去修一百座桥！一百条路！造福四方，这不好吗？我砍一只手给你，我变成残废，对你也没有好处，何苦呢？对不对。”
沈南枝忍不住为他鼓鼓掌：“好啊，我是挺好说话的，就按你说的办。从今以后，你修一百座桥一百条路，银子你赔我一百倍，这趟生意一笔勾销。喏，咱们这一程，十万火急，一共是三千两车马银子，一千两舟楫银子，我还加了五百里路上的吃喝花销银子。吃喝花销，这我不要了，剩下四千两，一百倍，也就是四十万两银子，一年内，你给我送到沽义山庄。听好了，我只要现银，不要银票。一年为限，过一年，给我一分利息。这算你的交代，行不行？”
吕颂不知天高地厚，气壮山河一跺脚：“行！”
沈南枝非常意外：“字据？”
吕颂就找了破布，要了炭笔写了字据。他的属下们，连面如死灰都不是了，有几个身体脱力，干脆一屁股坐地上，撩起斗篷挡着头。快马堂完了！
吕颂咬着牙瞪着眼，把字据递给沈南枝，他是个赌徒，他已经把所有的一切都输出去了。可他居然还想给自己要个交代：“南枝姐，我知道我不是个东西，你怎么说我怎么想我怎么办我，我都认了。这笔银子，我一年内一定筹给你。可是，今天我已经走到这了，全凭一口气撑着，没别的，我就想让苏旷苏大侠看看我的刀法。”
“苏旷苏大侠”也大开眼界，他想着这真是无话可说，这败家玩意儿把家败完了，眉头都不带皱一下的，你那刀法到底有什么可看的啊？这都哪儿来的执着啊？真是天日可鉴、金石可镂，搞得好奇心都起来了。他点点头：“行，你走三招给我看看。”
“多谢！”吕颂继续咬着牙，脚不丁不八站着，握刀在手，居然神完气足，握刀的架势不下任何一位绝顶高手，“苏……苏大……嗨，您有所不知，我今年二十岁了。”
“你老提二十岁干吗啊，咱俩又不是亲家！”
“不是……是我师傅跟我说，练武要趁年轻，最晚不能过二十岁，一过二十岁，就真练不成了！”
“这……算了你师傅爱说什么说什么吧……第一招，给我看你的开蒙刀法。”
“好！”吕颂灌注精神，抓起刀虎虎生风地舞了一下，嘴里还解释，“这就是我的开蒙刀法，是雁渡寒潭刀传人陈弼君的传授……”
满场都沉默了。这里的四个人，都是武学高手，有两个算是江湖登峰造极的人物，事先也都预料到吕颂可能很平庸，但谁也没想过他有这么糟糕——雁渡寒潭刀本身并非俗流，真练出来了，羚羊挂角，无迹可寻，可到了吕颂手里，真不亚于羚羊撞树，不忍卒睹。这路刀法所有的缺点他全都暴露出来了，没有的缺点他也硬生生创造出来两个。这不是“天赋差”能解释的，这是非常笨才能达到的境界。
吕颂收刀在手，很紧张地看着他们四个人的脸。四个人脸上都没有表情，这是一种礼貌，任何表情都意味着彻底的嘲讽。
“我可能是在你们面前有点紧张……”吕颂脸通红，挥出第二招，“这是我的第二位老师的传授，是二郎开山刀。”
这一刀还好，平庸归平庸，没有那么差得离谱了。可吕颂这人也真有意思，二郎开山刀是最四平八稳的刀，一般最没天赋的小孩才练这个，求一个不过不失。可就连这个刀，他也练得既不平也不稳，每一刀刀路的收尾，都很奇怪地拐一下。
“我的第三招……”
“等一等。”苏旷盯着他的手看，有些入神，“你的第一招，再练一遍给我看看。放松。”
吕颂抖抖手抖抖脚，原地蹦蹦跳跳，非常认真地又走了一遍第一招。还没有“有点紧张”的那一次好。
“行了，你不用再给我看第三招了。”苏旷摆摆手，“吕颂，你的开蒙刀法选错了。雁渡寒潭刀，是正中变奇的刀法，本身并非俗流，真练出来了，羚羊挂角，无迹可寻，只是根本不适合没学过武功的小孩子练。你练了多久？”
“两年半。”
“之前练的是什么？”
“没有。”
“行吧，开蒙那年你几岁？”
“五岁。”
“五岁直接练刀，还是雁渡寒潭刀？谁教的你？”
“陈弼君。”
“为什么挑他？”
“当时他路过我们那儿，毛遂自荐……还有他是刀法名家。”
“陈某人这是要钱不要脸了。你们家没一个学武的人吗？”
“有！我姐夫是顾青翼，可那时候，我姐夫还没来家呢。”
“那你姐夫的建议呢？”
“我姐夫来了，说雁渡寒潭刀不能开蒙……可那会儿也找不到师傅，就请了他的开蒙先生，教我二郎开山刀。”
“二郎开山刀又练了多久？”
“一年多吧，断断续续的。”
“说清楚，一年多是多久，还有什么叫断断续续的？”
“一年零八个月，那段时间，我跟师傅闹脾气……老跑出去，时练时不练的。”
“该闹不闹，不该闹瞎闹，那又是为什么啊？”
“他说我……也没说什么，就说，勤能补拙是良训，一分辛苦一分才。”
“这有何不妥！”
吕颂脸皮再厚也说不下去了。丁桀站在面前呢，他实在不好意思说，那段时间，我觉得我能练到丁桀的水平。
“吕颂，我跟你直说了吧。你这个练法，一错再错。雁渡寒潭刀是奇门刀，练这路刀之前，非有三五年稳扎稳打的正路心法作为根基不可。奇刀开蒙是大忌，你们家没人习武，陈某人自己应该心里有数，这是他的错，责无旁贷。可是，你当时已经练了两年半，说实在的，根基一旦奠定，改是改不回来了，唯一可取的路子，就是索性放胆子接着练——因为雁渡寒潭刀是正中奇，正中奇是水中天光影，墙头虬斜枝，影虽乱，枝虽斜，根子还是在天在地的，真就这么练个三五年，再投良师，变奇为正也是个补救的办法。当然了，长大成人之后，根基难免不稳，刀路纰漏也比较多，难登一流之境，但不管怎么说，总也有旁逸斜出的一段造化。可你蒙头练了两年半，忽然改了二郎开山刀，居然还没有人在边上扶持。二郎开山刀是方方正正、青石落地之刀，用来开蒙是最好不过，但用在雁渡寒潭刀之后，不亚于在一根长歪了的幼苗之上放一块青石板，虬枝固然扭曲寸断，青石板也再难方正平稳。你两路刀法，一下子耗掉四年工夫，以后不管再练什么，根基已经毁了，往上抬梁，抬一层塌一层。”
苏旷一口气说了许多话，这让他原本恢复了一些的脸色又变得苍白。丁桀手搭上他肩膀，半是扶持，缓缓又递过一股内力去。苏旷尽可能地直言不讳，但也隐藏了最关键的一条没有说——吕颂的天赋，是真的不好，就算开蒙和奠基都没问题，极限也不过就是一个平庸的二流武者而已。他确实是一个很“拙”的人，但这也保护了他，习武这十年都没有受到什么伤害，如果他的资质和灵性能够达到风雪原的一半，在练二郎开山刀的时候，已经会把命都弄没了。
吕颂听得脑子里一片嗡嗡声。他有些惶恐，不知所措：“那……还有什么补救的办法？”
苏旷摇摇头，当断则断：“吕颂，你信我一句，别练了。”
吕颂怔怔地站着，好像一脚踩进了无底的冰窟窿，手还举着刀，像个只有一只大螯的螃蟹。他眼泪直接就流下来了，接着说：“我的第三招是——”
苏旷实在不忍心：“吕颂！你才二十岁，你这个劲头拿到别处去，不管做什么，都能成就一番事业。你既然信得过我，就听我一句，人不一定非练刀不可！我知道你难受，我也练不了刀了，我也难受，可我也得活着，我也得去干别的。”
“我还有第三刀！”吕颂不听这些，继续抖抖手抖抖脚，跟自己较劲，“你答应我了！你要看完。”
“好吧……你的第三招是……？”
吕颂满脸都是眼泪，一边哭一边施展出刀法，他眼睛鼻子都红了，胡乱地使出一种极难看又别扭的刀法。他不肯停，一刀接一刀，好几次踉跄着。刀一路砍在地上，他好像知道，这一路刀练完了，这辈子就不会再碰刀了。他的几个手下奋不顾身，也是真不想再丢脸了，从刀路之中抓住他，想把他拉出去。吕颂没劲了，刀脱手，哐啷落在地上，弯着腰大喘气。
苏旷有些意外，看了看丁桀，丁桀也在看苏旷。两个人脸上都有惊讶的表情。活了这么久，活成了个笑话。
吕颂筋疲力尽，想要离开。苏旷叫住他：“你知道你练的是什么吗？”
“我知道，叫无名花花刀！”
苏旷揉了揉眉心：“谁教你的？”
“我不知道他的名字，他是丐帮的接引长老！”
丁桀摇头：“丐帮没有接引长老。”
吕颂叫：“不可能！”
“我说没有，就是真没有。”
吕颂有些迷惘，那到底还有什么是真的，难道“花半仙”这个人，只是自己童年的一场幻梦？“那你们俩……你们俩第一次比武，谁接你进去的？”
“我自己进去的，我不至于连他的门都进不去吧。”
“那有没有人在边上看？”
“没有。”
“这不可能……”
“确实没有，我进去之后，就反手把门闩上了。”
“可……”吕颂就竹筒倒豆子，讲了花半仙的故事。那个他埋藏在心里十年的故事。
苏旷和丁桀你看我我看你，这是一个匪夷所思的故事——苏旷和丁桀的那场比武，没有任何人旁观，可那个人确实准确地说出了“十五招”这样的数字。而且确实是有那么一个木厅，一扇高高的带着梅花木格的窗户，而且残缺了一个角。那扇木窗，确实是雪天飘着雪，雨天飘着雨，晴天拖着长长的阳光，洒下梅花的影子。
苏旷犹豫：“有可能有人偷看吗？”
丁桀也不确定：“很难做到。那扇窗户外面，只有猫能停在那里。而且即使是一只猫，我也不可能觉察不到。”
苏旷又想：“再远一点？”
“再远一点……倒是有这个可能，边上有个废米仓，米仓之前是一座旧庙，飞檐很高，而且飞檐挂着铃铛，风一吹，叮叮当当的，我有可能听不到他的声响。如果他在那里，倒是看得到厅里的情形，不过，那需要眼力非常的好。”
“没道理啊，他看得到你，你就应该看得到他。”
“你忘了，我看不到。”丁桀提醒苏旷，他想了会儿，转向吕颂，“我想，我可能知道你说的那个人是谁了。很多年前，那个仓库的飞檐上，掉下来过一个人，他是个普普通通的乞丐，很多年前曾经投奔过丐帮，打着赤脚，走了几千里路，长跪在门口，非要拜师学武，可最终没有人收他做徒弟。丐帮倒是愿意收留他，给他一口饭吃，可他不肯，非学武不可。学不成就什么都不做，躺在街边，抱着猫晒太阳，别人施舍给他什么就吃什么。我之所以知道他，是因为有一天，他在那座飞檐上喊我。或许是飞檐太滑，他抓不住了，我一回头他就掉了下去。后来我听说他伤得不重，擦破了点皮而已，也没有人为难他。他就那么离开了，再也没有过消息。”
吕颂听得眼含热泪，问道：“他从来都不会武功吗？他和人打架，刀砍在头上，还干掉敌人七八个。”
“并没有这回事。那是个笑话，他在洛阳的时候，也那么吹嘘过，可一个最早接待他的人戳穿，说他自己曾经讲过，那是小时候起的大疖子，里面全是脓，脓还是他祖母用嘴吸出来的。”
“可你们为什么不收他？”
“他来洛阳的时候，年纪已经太大了，二十好几岁的人，学什么都晚了。”
“他叫什么名字？”
“没有名字。”
吕颂低下头，眼泪扑簌扑簌落在地上。他得到他要的答案了，可代价未免太大了。但没有人嘲笑他，苏旷和丁桀都在等着他问完所有的问题。无论如何，这是很艰难的一程，需要给他武者应有的尊敬。
吕颂收了眼泪，擦了擦鼻涕，抱了抱拳：“好！我要的交代已经到手了。无论如何，多谢二位。苏大侠名不虚传，居然愿意指点我的……呵呵，刀法。今天见到你们，我心愿已了，这一路实在愧不敢当，本来想着今后山高水长，或许还有补报的机会，但如今想来，恐怕也很难了。唉，得了吧……我有什么可补报你们的！那我就不再觍着脸打扰二位了，就此告辞，祝二位山高水长，一路平安。我们走！”
“等一等。”苏旷搓着眉心，想了想，看了沈南枝一眼，又作罢，叫了吕颂一声，“吕颂，你的刀法我帮不了你，别的事我帮你想想办法。不过，我实在是太累了，这会儿真是需要找个地方先睡一觉，而且我还有其他事，也不方便带着你……这样吧，你注意行藏，不要被人发现，七天之后，你在以前约好的河滩那边等我，到时候我有话跟你说。”
吕颂很惊喜，一口答应：“好！”
“还有……你练也练了，应该让你知道，你的那个刀法，不叫无名花花刀。”
“我知道。”
“那个刀法，里面有七成是不知所谓，但还有三成——看一遍就能记住这么多，你的朋友禀赋确实很好——”苏旷点了点自己，又指了指丁桀，“那是我去找他的时候，用的压箱底的功夫也是我的开蒙刀法——九耀刀。”