史诗的诞生

神话是原始人对于自然现象的解释，自然界的日月星辰风霜雨雪都成为神，能够祸福人类，因而人们亦不能不对于神发生畏惧崇拜；这就成了原始的宗教。

和这些神话差不多同时发生，而性质却各异的，又有“传说”。“传说”也常被混称为神话，而其实并非一物。“传说”所叙述者，为一民族的古代英雄所行的事。“传说”内的民族英雄虽然未必真有其人，而且他的“超人”的性格亦颇近于“神”，可是并非“自然现象”的主宰，而只是“人”的“神化”。这些民族英雄往往被说成为一民族的古代的帝皇及其辅弼。所以“传说”的性质颇像史传。

现在我们来看一看那些“传说”又是怎样发生的。

初民社会内最大的事情是战争。那时候又常常有战争。本来雏形国家的农业社会内，“老人”是最有权力的，一部落的酋长，大抵是老家伙。但在战争时，尤其是战争延长到几年的时候，这个被侵掠的农业社会就不得不举出一位年富力强不老的人来统率一部落的战士。战争是需要有组织的行动，因而这散漫的农业社会的各分子又渐渐纳入了更有组织的模型。这两件事：统治权渐渐离开老人的掌握，和社会组织渐渐精密，就把一个农业部落推进到更完备的国家的轨道。而所有在那时战争中的将帅们的英勇的故事，亦就经过了无数次的转辗传述而成为我们现在所见的“传说”，成为该民族建国的“史传”了。

这些战争往往会延长到几年。战争的状态，照例是不很剧烈的。战士们很有时间举行惯例的宗教祭仪。在这些“祭典”中，统帅们的英勇要被演述出来，昭告神明。随军有一些盲诗人，就担任了这项工作。这些无名的诗人也许要离开军队，回到他的后方的故乡。他可没有带盘费。自然他就靠“唱诗”来换取一路上的食宿了。他是从战地来的，他一定得唱些“战场的新闻”。那时没有报纸，所以盲诗人的“弦歌”很受欢迎；他被要求着多唱些，再多唱些。于是这位无名诗人不得不在还有几分真实的“消息”以外，再“发明”出若干可惊可愕的事故来了。他又从“神话”中挪用了许多材料，说“神们”怎样帮助他们自己这一方面。如果他的敌人确也很会打仗，那么这位无名的诗人又要硬派敌人们也有些“神”在那里帮忙，不过，终于敌人和敌人的神是打败了。

这样由无名的诗人随口编造的民族英雄的“弦歌”，因为是一种“新闻”，便很快地传布开来，有更多的无名诗人加以增饰和减削，直到成为一大群的同一主题却是各式各样说法的歌曲。后来战事完了，民族英雄们凯旋了，更具形的国家也在此时慢慢地成型了，这些叙述过去的战争的弦歌便成为一种史实，仍旧在民间口头流传，一代一代下去，更多些修饰，更多些无中生有的“杜撰”。

到这时候，我们现在所有的“史诗”中的主要材料全都具备了，不过是非常繁杂，而且多重复。

希腊的史诗，《伊利亚特》和《奥德赛》，就是这样来的。

《西洋文学通论》