第6章 开庭
“肃静！肃静！”
哈桑上尉十分不耐烦，一边捶桌子，一边对着底下吵吵嚷嚷的人群大吼。
按照惯例，法庭本来会设在英格索尔的酒馆，但巫术案件引起了全村人的兴趣，居住在塞勒姆边缘的人也顶着寒风赶来凑热闹，因而不得不临时将法庭改设在阴暗的礼拜堂内。
礼拜堂看起来缺乏修缮，几处破损的窗户用木板钉死，弥漫着某种木头潮湿的气味。
室内分为布道台和听众席两部分。原来布道台的位置被清空，放上了两张桌子——这是帕里斯牧师平日里行圣餐礼所用。
哈桑上尉坐在最靠近听众的那张桌子后方，跟村民简要解释过“代理书记员”的必要性后，他示意提蒙斯的位置是靠内的那张。
为了取暖和照明，礼拜堂大厅内点了四个火盆，分设在听众席的四角，其中一个就在提蒙斯侧面，刚好照亮执笔时手的影子。靠墙的小道上站满了人，但从门口直通布道台的过道空着，想必开庭时被告就要从正门进入。
帕里斯牧师一家，以及格里格斯医生和英格索尔父子坐在听众席的第一排，他们将作为原告和证人发表意见。
哈桑上尉终于抓到一个村民们集体安静下来的巧合，见缝插针地吼道：“肃静！现在开庭！带被告人莎拉·古德！”
村民们终于全都安静下来，回过身望着礼拜堂门口，期待着被告的出现。
莎拉·古德年纪大约20来岁。她穿着一件深绿色的旧披风，已经被洗得有些掉色，头发披散着，明明很干净，似乎是被人故意做成了一副丑态。
两个民兵在左右两侧押送着被告。经过靠近过道的听众时，莎拉恶狠狠地看向两旁，引得村民们发出阵阵嘘声。
提蒙斯好奇地看着她，如果塞勒姆的村民们认为她是巫师，难道不需要给她戴上镣铐吗？
“肃静！”
哈桑已经不知道是第多少遍强调法庭纪律了。
在宣布开庭前，提蒙斯就已经提前在纸上写好了时间、地点、原告、被告、主审法官等基本信息。
蘸水羽毛笔确实不太便于速记，他把玩起哈桑上尉说的那支铅笔，将缠在铅条外面的布条解开一小截，再平均缠到铅条的各处，使得握笔处的凸起没那么粗。
铅条写在纸上的感觉着实顺滑，提蒙斯先是在一个括号中写上“宣誓环节”，表明这部分不用详细记录，然后画了一个花体的“Q”，等着讯问正式开始。
“对着万能的上帝，我发誓，我在法庭上的每一句话都是事实，绝无半点虚言。”
莎拉举起一只手发誓，同时悄悄环顾四周。
塞勒姆的居民们！今天我们聚集在一起，是为了审理莎拉·古德施行巫术的案子！”
哈桑上尉声如洪钟。
“就在前天晚上，牧师塞缪尔·帕里斯先生的孩子们突发怪病！根据阿比盖尔的指控，是莎拉·古德对她和其他兄弟姐妹施以恐吓和威胁，其方式包括飞行、隐身和变形为动物。被告人，你对此有何说法？”
“不，庭上，我从未做过这些事情。”
“你不承认自己恐吓过帕里斯牧师的孩子们吗？”
“是的，我没有做过。”
出乎提蒙斯意料的是，莎拉·古德的十分冷静。
他想到第一次在大学里上台演讲时，在激动与紧张之下声音颤抖。
帕里斯牧师的脸上露出憎恨之色，坐在第一排的孩子们激动起来，阿比盖尔大声说道：“她在撒谎！”
“帕里斯牧师说你曾经去他家帮工，这是否属实？”
哈桑上尉换了个切入点。
“是的，庭上。”
“他是否付给你报酬？”
“是的，庭上。”
“那你为什么还要偷他家里的东西？”
“不，我从未偷过帕里斯牧师家什么东西。”
“所以你是嫌他给付的报酬太少而故意报复吗？。”
这次不等莎拉回答，哈桑上尉马上转到下一个问题：
“你是否认识邪灵或魔鬼？”
“我不认识，庭上，我没有报复过帕里斯牧师！”
“她说谎！”帕里斯的孩子们又喊道。
“那你是如何学会巫术的？”
哈桑上尉的语气不耐烦起来。
“我不会巫术。”
“那你为什么要伤害帕里斯牧师的孩子们？”
“我没有！我发誓我说的全是真话！”
莎拉·古德终于不再那么冷静，语气中出现了一丝波动。
提蒙斯在记录中也已经确认，这完全是无视事实，按头承认罪行。
他用余光瞟到，莎拉恼怒地用力挥了下手，听众席上传来一阵惊呼和尖叫。于是他停笔抬起头来看向听众席，好奇究竟发生了什么事。
顺着莎拉·古德挥手的方向，牧师的孩子们像是被一记重拳击倒那样，一个接一个从长凳上滑落，倒在地上，有的发出尖利的哭声，有的直接人事不省。
帕里斯牧师和夫人面色苍白，想要起身搀扶，但只动了一下便以怪异的姿势僵住了，似乎是有某种力量强迫他们坐在原地不能动弹。
格里格斯医生同样想要起身前去检查孩子们的情况，但却像是身处在某种粘稠的液体中似的，动作极其缓慢，看上去几乎是在慢放。
一瞬间的安静过后，听众席上再次传来尖叫，人群彻底混乱起来。
部分座位靠前的人们想要远离被告席而起身后退，另一部分座位靠后的人们义愤填膺地想要冲到前面痛打“巫师”。
两拨人相互拥挤推搡，几个民兵连忙跑到火盆旁看守，避免混乱的人流将其踢翻。
“肃静！肃静！”
哈桑上尉双手扶着桌子站起来，对着人群大吼。
没有人听从他的指挥，直到被告席上的莎拉·古德再次将手举到身前挥了挥。
礼拜堂内的人们霎时间安静下来，一起盯着莎拉，不知道将会发生什么。
她的身体逐渐变得透明，同时黯淡下去，仿佛礼拜堂内的火盆并不存在，然后如烟雾般升腾，消散在礼拜堂的阴影和闪烁的火光中。
如果有人此刻刚从外面进来的话，他会说被告席上从未出现过任何人！
提蒙斯目瞪口呆地看着莎拉·古德就这么从礼拜堂内消失。他想尖叫，但却感到喉头被某种东西哽住了，发不出声音来。
一个活人凭空消失，毫无疑问这就是巫术！
巫术是真的，猎巫并不仅仅是迷信或者宗教狂热的产物，而是事出有因！
他感到世界观崩塌的巨大冲击感，木然地将目光扫过礼拜堂内的人群，最后停留在向法官席上的哈桑上尉身上。
哈桑上尉最先反应过来，双手交叉挥舞着，对着村民们大吼：“去敲钟，宣布紧急状态，宣布宵禁！无论是谁，一旦发现莎拉·古德的踪迹必须立刻报告！”
人群终于动了起来，不再堵成一团，而是向礼拜堂的门口涌去。