一、文明力，解析文明演变的一把钥匙

迄今，人类文明史，就是一部各文明体应对危机和挑战的发展史。文明因为应对挑战成功而发展，因为应对挑战失败而衰亡。古今中外，概莫如此。(2)

为了应对挑战，解决制约文明发展的问题，人类需要协作。没有协作或者协作规模过小的人类活动，将无法应对挑战，也无从延续文明。

人类为了稳定的生存或者定居，进行了成规模的协作，原始的狩猎或者采集生活方式变成了定居和种植，农业文明萌生了。人类因协作而创造出了村社、城市、文字、祭祀和宗教以及早期国家，较高水平的农业文明诞生。农业文明时代，以农耕为主要物质生产方式，有了剩余产品，更广地域的交换成为可能，人类协作的广度和深度持续提升，广大规模的国家得以形成，围绕提升人类协作水平的各种技术和制度亦应运而生，文明由此灿烂可观。

古埃及、古巴比伦、古印度文明已经中断或消散，现今的尼罗河地区、两河流域、印度河与恒河流域的文化和居民，均与古文明时期居民没有种族基因联系，文化脉络也已断裂，只有中华文明绵延至今，生生不息。著名文化学者文扬在《文明的逻辑》中指出：今天的中华文明，是唯一历经了全部人类文明历史并未曾中断的文明，既没有发生过汤因比所说的“摇篮地的转移”，也没有发生过在蛮族入侵冲击之后的中断。(3)

汤因比在《历史研究》中统计，人类有史以来大约有21种较大的文明，现今仍然存在的约有7种，其他均已衰亡，这些文明的衰亡，全部是因为应对危机和挑战失利。

古埃及人修筑金字塔时，中国人就在；古巴比伦人修造空中花园时，中国人也在；古印度人印度河边修造城池时，中国人也在；古希腊人在雅典修造神庙时，中国人还在；古罗马人在修造斗兽场时，中国人当然在——但他们现在都不在了，他们的后裔无处寻觅了，中国人的后裔还在这里，他们与祖先依然血脉相连，文脉可考。身处21世纪的当代人，对这样一个已经5000多岁却依然健在且依然活得很年轻的老人，应该说点什么？

历经5000多年，为何依然年轻且具有澎湃的活力？5000年来，中华文明在应对人类社会的历次重大危机与挑战时，积累了哪些宝贵的历史经验？中华文明和中国人，连绵5000年的生存智慧、发展经验、更新之道，对于21世纪的人类世界，将会有哪些启发？

本书的上编部分，正是以中华文明为蓝本，对比各大主要文明的兴衰表现，总结出中华文明在应对历次重大危机和挑战时采取的方式方法，从中提取历史经验，为处在历史大分水岭上的21世纪人类社会，提供参考和镜鉴。