1.2　虚拟偶像的发展历程

虚拟偶像的发展与制作技术的进步密不可分，从最早的手绘技术到CG技术，再到人工智能合成技术，大致经历了萌芽、探索、初级和成长四个时期，如图1-2所示。

图1-2　虚拟偶像发展历程

20世纪80年代，人们尝试将二次元人物引入现实世界中，虚拟偶像步入萌芽期，该时期以手工绘制为主，应用范围有限。1982年播出的动漫《超时空要塞》主角林明美的形象是宇宙歌姬，通过歌声感化敌人，并最终赢得了星级大战的胜利，也成就了林明美偶像的身份。1984年，动画制作方以林明美的形象制作发布音乐专辑，并打入日本知名音乐Oricon榜单。作为动漫人物，林明美由此成为第一位虚拟歌姬。

21世纪初，传统手绘被CG、动作捕捉等技术逐步取代，虚拟偶像步入探索期。该时期虚拟偶像逐渐达到实用水平，但造价不菲，主要出现在影视娱乐行业。2003年日本乐器制造商雅马哈公司推出了电子音乐制作语音合成软件Vocaloid，通过输入音调和歌词就可以合成人类声音的歌声。Vocaloid试图解决“好的曲子同样需要好的表演者才能演唱出来”的问题，让创作者通过调试程序唱出歌来。因为是电脑合成声音，所以让声音没有了理论上的限制，大大降低了音乐创作门槛，在Vocaloid生态里诞生了成千上万的作品。2007年，日本制作的虚拟偶像“初音未来”一炮而红，引领了Vocaloid产业近十年的繁荣。“初音未来”是二次元风格的少女偶像，早期人物形象主要采用CG技术合成，人物声音采用Vocaloid语音合成，呈现形式相对比较粗糙。“初音未来”的独特之处在于奠定了虚拟偶像养成型的孵化模式，让粉丝直接参与创造价值并在线上分享和传播。

2011年后，动作捕捉技术的普及以及深度学习算法的突破让虚拟偶像的制作过程得到有效简化，逐渐步入正轨，进入初级阶段。虚拟偶像作为知识产权和自身形象的代替以及跨媒体的概念持续发展，开始出现了一些使用虚拟偶像开展活动的个人和企业，并使其概念和运营模式得到进一步探索和推广。2016年12月“绊爱”在YouTube上发布了自我介绍视频，标志着虚拟YouTuber（Virtual YouTuber）概念的确定和文化的开端。经过数年发展，目前世界范围内曾出现过的虚拟YouTuber已达上万名，其作品、活动和粉丝文化发展出极高的多样性，形成了独特的网络文化。2017年生活在虚拟次元的第一代人工智能“小希”诞生，成为我国第一位虚拟Up（Virtual Uploader）主。

2018年bilibili（哔哩哔哩）首次举办虚拟偶像相关专题活动，共有18位VUP参加。除了互联网大厂、资本、平台纷纷加大投入外，虚拟偶像也根据不同的商业定位和市场需求演化细分出更多赛道，为虚拟偶像的发展注入了多样性。2018年后，虚拟偶像文化迅速发展并成为网络文化热点，虚拟主播数快速增长，先后出现了彩虹社、ENTUM、LIVE、hololive、Unlimited等业内知名事务所和组织。虚拟偶像朝着智能化、便捷化、精细化、多样化发展，步入成长期。

2021年Facebook和Microsoft等巨头大举进入元宇宙（metaverse）行业，其核心有区块链，交互式体验以及AR/VR技术，从交互体验的角度来说，拟人化的虚拟人物Avatar拉近了社交距离。元宇宙概念下的虚拟化身和强互动，进一步引领了虚拟人物创建技术的热潮。